Их количество... довольно велико.
На данный момент эти существа выслали уже десятки миллионов копьевидных летательных аппаратов, которые непрерывно опускаются на поверхность «Марта» Линь и двух её спутников.
Хотя натиск выглядит крайне яростным, существа, выбравшиеся из аппаратов, не делают ничего особенного — почти все они просто бродят по кажущейся пустынной поверхности.
От нескольких пойманных существ Линь узнала, что они принадлежат к... потомкам разведотряда.
Разведотряд, который в своё время выслал Гранулят, на самом деле пережил гораздо больше событий, чем Линь знала раньше.
Дело в том, что помимо самого разведотряда, множество разных событий происходило и с теми его членами, что рассеялись по Пустоте.
Немало существ, не желавших продолжать разведку, покинули отряд и осели в разных местах Пустоты; некоторые из тех, кто остался, развились и сформировали огромные цивилизации.
Группа существ, с которой сейчас столкнулась Линь, — это цивилизация, развившаяся из «оставшихся» членов прежнего разведотряда.
Однако их история не была непрерывной — на определённом этапе развития... явление, называемое Пространственной Аномалией, поглотило их цивилизацию.
По сути, они попали в «наложенное пространство» — место, напоминающее множество разных пространств, совмещённых друг с другом, каждое со своей средой и даже своими правилами.
Жизнь в подобном месте означает, что в любой момент можно попасть в другое пространство, и потому эта группа существ жила в состоянии крайнего... хаоса.
Они могли только что отдыхать, а в следующую секунду уже провалиться в Чистилище.
Тем не менее эта группа существ выстояла в подобном пространстве, развив в разных многослойных пространствах культуры и образ жизни с колоссальными различиями.
Разумеется, они неизбежно скатились и в гражданскую войну.
Как и многие своенравные виды, эта группа существ после крайне ожесточённой гражданской войны оказалась почти на грани вымирания.
И то, что позволило им выжить, — это было Отверждение.
Некоторые из существ обнаружили Отверждение... и путём исследований получили связанные с ним технологии.
Почти все цивилизации в момент открытия Отверждения стремятся использовать его как оружие — эта группа существ не стала исключением.
Первооткрыватели Отверждения массово применили его технологии против собратьев, и именно поэтому пространство, в котором они жили, породило колоссальную аномалию, погрузив всё это пространство в отверждение.
Довольно любопытно то, что эти существа, будучи отверждёнными, не потеряли сознание полностью.
Их сознание всё время пребывало в состоянии, похожем на сон, и в этом сне они видели, как их цивилизация... снова и снова повторяет гражданскую войну и гибель.
Хотя сон «воспроизводился» очень быстро, содержание этих сновидений врезалось в их память чрезвычайно глубоко.
Неизвестно, сколько раз во сне они увидели гражданскую войну и её роковой исход, но в конце концов они всё же очнулись.
После пробуждения эти существа... полностью прекратили гражданскую войну.
Они начали становиться чрезвычайно сплочёнными, вместе развиваясь и укрепляясь, но была и ещё одна причина, по которой они стали такими: пространство, в котором они жили, перестало пребывать в состоянии наложения.
Они больше не воевали друг с другом, но не прекратили сражаться — вместо этого они начали нападать на других существ.
Они обнаружили, что их пространство способно достигать далёких точек Пустоты, и воспользовались этой возможностью, чтобы нападать на существ по всей Пустоте, широко применяя оружие Отверждения.
Разумеется, они применяли Отверждение и в собственной повседневной жизни, и постепенно у них выработалась сильная зависимость от него.
Как и другие существа из иных цивилизаций внутри Апокалипсиса Познания, они начали к Отверждению
Так они прожили в подобном образе жизни некоторое время, пока не обнаружили, что в их Пустоте... появилась огромная трещина-разлом.
Выход к далёким областям при этом исчез, и теперь они могли выбраться наружу только через этот разлом.
Хотя добраться до отдалённых мест, чтобы нападать на существ по всей Пустоте, они больше не могли, зато вблизи этого разлома появилось множество новых существ... на деле оказавшихся отверждёнными существами, и они принялись атаковать этих отверждённых, добывая ресурсы.
Из-за такого образа жизни... Линь решила назвать их Расколотыми Охотниками.
Хотя эти Расколотые Охотники и были потомками того давнего разведотряда, похоже, они не имели прямой связи с ситуацией внутри Пространства Апокалипсиса Познания.
Хранившаяся там информация о Трубах была отправлена не ими, но Линь всё же посчитала, что стоит проникнуть в разлом — там наверняка можно что-то обнаружить.
Пока «Март» Линь и оба спутника непрерывно продвигались вперёд, Расколотые Охотники начали подозревать, что эти три тела — не обычные Кувыркуны, и решили их уничтожить.
Линь заметила, что немало Расколотых Охотников начали возвращаться в свои летательные аппараты и запускать их; многие аппараты, до этого воткнувшиеся в землю, медленно поднимались обратно в высь, покидая поверхность.
Одновременно в Пустоте Линь увидела приближающиеся более крупные... боевые корабли.
Эти крупные корабли достигали длины более десяти километров, тоже имели копьевидную форму и серебристую оболочку; их скорость становилась всё быстрее и быстрее, и когда все летательные аппараты на поверхности эвакуировались, все десять боевых кораблей одновременно врезались в поверхность «Марта» и двух спутников.
Это был их привычный метод уничтожения Кувыркунов: обычно эти огромные корабли пробивают в поверхности гигантскую дыру, идущую прямиком до ядра, а затем сбрасывают в эту дыру взрывчатку.
Как правило, эти огромные корабли останавливаются в вышине и начинают операцию по бурению, а не врезаются в поверхность вот так напрямую; причина, по которой они врезались, заключалась в том, что Линь... сама их туда стянула.
Как и у обычного Звёздного Автобуса, внутри «Марта» также имеется орган, управляющий гравитацией, — с его помощью она без труда стянула эти боевые корабли вниз, разбив их о поверхность.
Как только Линь начала это делать, все летательные аппараты в Пустоте тут же принялись обстреливать поверхность.
Изначально они считали, что «Март» Линь летит к их разлому по каким-то особым причинам, но теперь окончательно решили, что это разумный... вражеский противник.
И потому они начали неистово бомбардировать поверхность: из миллионов летательных аппаратов вырывались потоки взрывчатки и лучей энергии, обрушиваясь на всё, что находилось на поверхности.
Хотя, по правде говоря, на поверхности изначально почти нечего было атаковать.
Тогда Линь послала вперёд один из спутников; этот спутник приблизился к скоплению ведущих огонь летательных аппаратов и одновременно испустил мощную... ударную волну.
Разошедшаяся волна поразила все летательные аппараты, но не уничтожила их — она лишь полностью остановила их деятельность.
Причина в том, что Линь активировала их внутренние системы отверждения.
Внутри летательных аппаратов Расколотых Охотников имелись системы отверждения, включая... системы для экстренной защиты, способные полностью отвердить весь аппарат целиком.
А у Линь нашёлся способ активировать все эти системы отверждения разом, полностью остановив их деятельность.
Отвердив их, Линь очень быстро достигла разлома.
Снаружи разлом выглядел совершенно чёрным, но, проникнув внутрь, Линь обнаружила, что там находится целое государство цивилизации Расколотых Охотников.
Похоже, их цивилизация была построена на трупе Трубы.