«Майя…»
Под поверхностью Ледяного мира одно существо всё это время пыталось приблизиться к цели, которую неотступно преследовало.
Но ему никак не выпадал шанс.
Монтесума уже долгое время наблюдал за «окном» подземного завода, где те создания, что называли себя атланами, работали днём и ночью без остановки. Они собирали из привезённых материалов различные механизмы, и одновременно постоянно держали в руках оружие, охраняя это место.
Войска Монтесумы уже добрались сюда, продвигаясь под землёй по пути, которым он шёл раньше, и теперь Монтесума приказал своим отрядам начать атаки на атланов.
На южной стороне подземного завода был проход, который вёл к месту, которое Монтесума называл «карьером».
В карьере было много горнопроходческих машин и несколько охранявших его атланов, поэтому, когда войска прибыли туда, Монтесума первым делом устроил внезапную атаку именно там.
Однако после нападения он обнаружил, что оружие атланов… чрезвычайно мощное — бойцы Монтесумы гибли мгновенно, и даже крупные Ацтекские Жуки не были исключением.
Оружие атланов пробивало их панцири насквозь и разносило головы на куски.
В прошлый раз, столкнувшись с атланами, если бы Монтесума не убил их сразу же, они бы нанесли ему серьёзный урон… возможно, даже смертельный.
Поэтому теперь Монтесума стал осторожным и осмотрительным. Он не станет нападать на атланов без разбора, но уже расставил свои войска вокруг.
Отряды, напоминающие муравьёв длиной около двух метров, стремительно рыли землю, и прорытые ими туннели уже окружили этот подземный завод.
Вокруг подземного завода было множество проходов, ведущих в другие места. Монтесума с помощью слуха и других органов чувств определил расположение этих проходов, поэтому туннели, что он рыл, не пересекались с заводскими коридорами.
Но поскольку расстояние было очень небольшим, теперь он мог в любой момент ворваться в эти заводские коридоры и внезапно атаковать завод.
А атланы, казалось, ничего не подозревали обо всём, что делал Монтесума. Они по-прежнему продолжали заниматься сборкой механизмов на заводе, полностью игнорируя Монтесуму, который то и дело подглядывал за ними в окно.
Это было потому, что Монтесума обладал особой способностью к смене окраски — на самом деле он владел ею уже давно.
Дело в том, что в одном из своих поколений Монтесума когда-то «смешался» с ацтекской популяцией, и с тех пор он перестал быть просто обычным Монтесумой — он и теперь иногда обнаруживал у себя внезапно возникающие новые способности.
Пользуясь этой способностью, Монтесума вёл непрерывное наблюдение за атланами. Чтобы добраться до Майи, он всё время следил за заводом и расставлял свои войска.
Расставив войска, Монтесума принялся ждать удобного случая… ждать шанса, чтобы атаковать завод.
«Гррух…»
Похоже, теперь этот шанс появился.
На поверхности время от времени раздавался громкий гул. Он напоминал то ли звук взрыва, то ли шаги какого-то огромного существа, а атланы на заводе вдруг перестали непрерывно работать.
Они выглядели явно встревоженными — побросав свою работу, эти атланы схватили оружие и направились к восточному проходу завода.
Монтесума знал, что этот проход вёл на поверхность — судя по всему, там что-то произошло, и атланам нужно было туда, чтобы разобраться с этим.
А на самом заводе осталось совсем немного атланов — лишь несколько сторожей, да множество ещё не собранных механизмов.
Сейчас — самый подходящий момент…
«В атаку!» — и с этим Монтесума отдал приказ расставленным вокруг войскам начать наступление!
«Гром!» В тот же миг мощный гул прокатился по всему подземному заводу, и стоявшие там недособранные механизмы повалились набок.
«А-а-а!» Оставшиеся на заводе атланы закричали от неожиданности и бросились врассыпную, устремившись к источнику шума.
Источником сотрясения был… южный проход завода. Именно там, где находился карьер.
Как только атланы собрались у входа в карьер…
«Гром!» С очередным сотрясением земля резко раскололась, и огромное существо пробило пол завода, взметнув в воздух нескольких стоявших там атланов.
Песчаный Автобус — очень древний вид бойцов, но по-прежнему невероятно мощный.
«Бах!» Несколько атланов, которых не отбросило взрывом, тотчас же подняли оружие, и из их ручных орудий вырвались небольшие светящиеся шары. Эти шары ударили в панцирь Песчаного Автобуса и мгновенно прожгли в его толстой оболочке дыру.
Это оружие обладало огромной мощью, поэтому Монтесума и выбрал момент, когда почти все атланы разошлись, чтобы нанести внезапный удар — рассчитывая одержать победу за счёт абсолютного численного превосходства.
«Гром!» Под непрерывными ударами Песчаный Автобус с грохотом рухнул на землю. Но он ещё не был мёртв — он поспешно вытянул всё своё тело из пробитого им же отверстия.
В тот же момент из вырытой Песчаным Автобусом дыры хлынуло множество муравьеподобных существ, а из всех окружающих завод проходов одновременно повалили толпы Ацтекских Жуков.
«А-а-а!
Оставшиеся на заводе атланы, судя по всему, были в ужасе — они кричали и в отчаянии открывали огонь по окружающему их рою насекомых.
Под непрерывным градом мелких световых сгустков любому Ацтекскому Жуку, каким бы крупным он ни был, мгновенно разносило голову, но их численность позволяла им всё ближе и ближе подступать к этим атланам.
«А!» Атланы один за другим с криками разрывались на куски, а оставшиеся несколько поспешно побежали к центру завода.
Монтесума заметил, что эти атланы бегут в направлении Майи — их было пятеро, и это были последние атланы во всём заводе.
«А-а-а!» Вдруг один из атланов направил своё оружие на Майю, одновременно что-то громко крича в сторону роя.
Неужели… они используют Майю как заложника?
А Майя, похоже, был без сознания — он никак не отреагировал на весь этот шум и не пришёл в себя.
Рой Монтесумы остановился, и тот атлан, увидев это, будто вздохнул с облегчением — он тут же поднял Майю на руки, встал спина к спине с четырьмя другими товарищами, и они медленно двинулись в сторону роя.
Шагая, они указывали на Майю и что-то громко выкрикивали, словно требуя, чтобы рой освободил им дорогу.
Монтесума приказал своему рою расступиться, и эти несколько атланов медленно двинулись, неся Майю, к восточному выходу — как только они выберутся наружу, они наверняка позовут своих сородичей на помощь, так что…
Сам Монтесума дорогу уступать не собирался.
«Хрясь!»
Атлан, что нёс Майю, вдруг обнаружил, что в его нагрудную броню… воткнулось острое жало.
«А…» И в тот момент, когда он издал предсмертный крик, окружавший их рой одновременно бросился в атаку.