Церемония возвращения завершилась, Дух дерева наконец обрёл покой, и, видимо, зелень Мести в конце концов рассеется, а лес деревьев снова разрастётся в наших землях.
На каменной табличке один Белый скелетный дракон чёрным «каменным пером» записал последние сведения о Духе дерева.
«Спасибо, Пророк». Сейчас, на краю рощи Мстительной Лозы, два короля благодарили одного довольно старого на вид Белого скелетного дракона.
Слово «спасибо» встречается в основном у Белых скелетных драконов и Изумрудных драконов — обычно им выражают признательность за помощь сородича. Причина появления этого слова, вероятно, связана с их эгоистичностью: у них есть слова для «оскорбления» неприятных сородичей, и, конечно, есть слова для выражения «благодарности» дружественным сородичам…
А вот у Скелетных драконов, поскольку у них нет «неприятных сородичей», обычно таких слов нет.
Впрочем, Линь больше интересовал этот старый Белый скелетный дракон по имени «Пророк». Линь уже кое-что о нём знала — похоже, все каменные таблички с записями о Духе дерева, Создателе и прочем были написаны именно этим Белым скелетным драконом.
Конечно, деяния Создателя и история Белых скелетных драконов были записаны не одним драконом — у каждого поколения есть особый Белый скелетный дракон, отвечающий за эти записи, и всех их называют «Пророками».
А этот Пророк — потомок предыдущих Пророков; похоже, это очень особая группа Белых скелетных драконов, потому что, с какой бы опасностью они ни сталкивались, они продолжают вести записи истории.
К тому же эти Пророки, судя по всему, почти никогда не размножаются с другими Белыми скелетными драконами — говорят, ради сохранения «чистоты потомства», почти всегда это близкородственное скрещивание.
Об этих сведениях Линь тоже узнала по каменным табличкам — в библиотеке подводного замка хранилось несколько записей на эту тему. Из-за особого положения этих «Пророков» даже король обязан выказывать им уважение.
Хотя считается, что Пророки занимаются только записями, похоже, они иногда занимаются и другими делами — например, предсказывают погоду, и, судя по всему, довольно точно.
Это ощущается весьма подозрительно — возможно, стоит как следует изучить этих «Пророков».
После того как Пророк дописал табличку, церемония возвращения древесины тоже была объявлена завершённой, и собравшиеся здесь Белые скелетные драконы начали расходиться по домам — совсем как Изумрудные драконы. Они верили, что расширение города позволит им жить лучше.
Но они ещё не знали, что опасность уже подступает к ним.
Мозговой червь, наверное, никогда не испытывал этого чувства взаимной конкуренции среди сородичей — он всегда жил, следуя туда, куда влекли его собственные мысли и желания, размышляя над морем. При этом он также доложил Линь кое-какие сведения.
Два Шара Записи хранили множество разной информации, и в них было в основном сведения об изменениях Стоящих скорпионов — никакой информации о других видах войск племени Ат там не оказалось.
Раз так, зачем же Мозготворцу понадобилось отбирать Шары Записи? Для него самого от них не должно быть никакого проку.
Первый шар содержал записи в основном о боевых изменениях. Второй шар — сведения о «Королеве»…
Собственно, речь шла о боевой единице, подобной королеве, — сами Стоящие скорпионы способны размножаться, так что королева им, по идее, не нужна. До сих пор у Стоящих скорпионов подобных изменений не наблюдалось.
Они, вероятно, тоже считают это ненужным — как правило, королевы лишены командных способностей, и это верно для любого вида с разделением функций.
Впрочем, это лишь содержимое двух шаров. Линь помнит, что тогда был обнаружен ещё один, но его разбил Мозготворец…
Какая информация могла бы содержаться в том третьем шаре?
У этих Шаров Записи явно есть одна особенность — деление по категориям: боевые Стоящие скорпионы записаны в первом виде, королева — во втором. Но зачем тогда нужен третий вид? Что бы это могло быть?
Сейчас это, пожалуй, трудно узнать… Неизвестно, остались ли ещё такие Шары Записи — Линь считает, что их должно быть довольно много, но сейчас в Городе Стоящих скорпионов их уже не найти. Возможно, стоит поискать в других местах — например, найти Мозготворца.
Места обитания Мозготворцев весьма разбросаны, поэтому очень трудно отследить их активность, и к тому же почти все найденные к настоящему моменту уже мертвы.
Пока что стоит продолжить расследование здесь.
Шпион Линь сейчас следовал за Королём Горы Белых скелетных драконов, который шёл по городу. Король ехал верхом на Страусодраконе, целиком укрытом доспехами, а рядом с ним двигалась целая толпа стражи.
Такие меры предосторожности были не без причины: в отличие от жителей Города Изумрудных драконов, большинство которых поклоняются Сусуми, Белые скелетные драконы в городе Белых скелетных драконов «короля» не почитают — напротив, немало среди них тех, кто его сильно ненавидит, и причин тому много, хотя, по сути, все они сводятся к одному и тому же…
Поэтому охрана необходима: под защитой огромного количества воинов окрестные Белые скелетные драконы могли лишь стоять неподалёку и смотреть. Пройдя довольно долгий путь по городу, король наконец благополучно вернулся в замок и почти сразу же после возвращения бросился к вершине замка, отыскивая комнату, где находился Кристальный Безумец…
«Бам!» Каменная дверь у входа в комнату Кристального Безумца была мгновенно распахнута Королём Горы — спавший Кристальный Безумец сильно испугался и в мгновение ока вскочил с постели.
«Король…?» — Кристальный Безумец с некоторым удивлением смотрел, как король вместе с целой толпой стражи стоит в его комнате, но взгляд короля был устремлён не на Кристального Безумца, а на огромный кристалл, стоявший в углу.
«Похоже, ты говорил правду, Кристальный Безумец. Слушая только пересуды других драконов, я до сих пор не мог до конца поверить».
Линь показалось, что взгляд короля на кристалл был точно таким же, как у Кристального Безумца в своё время, — с оттенком «одержимости», словно король тоже был весьма увлечён этим кристаллом.
Почему же король так увлёкся этим кристаллом? В конце концов, король уже занимает высшее положение — он способен решить всё что угодно, и этот кристалл, сколько бы панцирей на него ни выменять, для него, казалось бы, не должен иметь особого значения.
Впрочем, возможно, дело в том, что он не единственный король.
Кристальный Безумец посмотрел то на кристалл, то на короля, и, похоже, уже понял ситуацию: тут же поднявшись с пола, он сказал: «Верно, я добрался до земель Создателя, пережил бесчисленные…»
«Стоп». Речь Кристального Безумца внезапно прервал король: «Историю ваших исследований я уже слышал от других драконов бесчисленное количество раз. Скажи мне только одно — где ты нашёл этот огромный кристалл?»
«Разумеется, в одном чудесном месте, мой король, — сказал Кристальный Безумец. — Но чтобы убедиться в его точном местоположении, тебе нужно отправиться туда лично».
Король продолжил спрашивать: «А там ещё много деревьев и других существ?»
«Конечно, совсем как в мире, который Создатель сотворил изначально, — там полно всевозможных удивительных существ. Мы вполне можем вернуться туда и основать наш новый город, — сказал Кристальный Безумец. — Там нет никакой опасности, разве что несколько довольно крупных чудовищ, но если взять с собой большое войско, эту проблему можно легко решить».
Кристальный Безумец, похоже, очень хотел, чтобы король отправился на материк, и говорил так, будто всё это было чистой правдой. Для короля это было весьма заманчиво, однако сам король тоже был не таким уж искренним, как он себя показывал: он сам не до конца доверял Кристальному Безумцу, но при этом очень хотел отправиться на материк, а для этого ему нужно было заручиться помощью Кристального Безумца.
Конечно, он мог бы обратиться и к другим из уцелевших Белых скелетных драконов, но кристалл действительно нашёл только Кристальный Безумец.
Обе стороны непрерывно размышляли, как поставить себя в более выгодное положение.
Эти эгоистичные существа и правда доставляют немало хлопот — целыми днями там соперничают друг с другом. Линь считает, что они тратят на это слишком много времени и умственных сил. Почему бы не подумать о чём-то ещё, помимо соперничества с сородичами?
Насмотревшись на такое, начинаешь ощущать нечто вроде «раздражения» — пожалуй, Линь стоит пойти взглянуть на дела, связанные с Пророком.
Тот прежний Пророк находился в одной из комнат замка, и к тому же Линь ранее выпустила Глазное яблоко, чтобы отслеживать его, — так что можно было легко добраться до его комнаты, не тратя время на поиски.
Значит, это и есть комната Пророка…
Глазное яблоко Линь не последовало за ним в комнату Пророка — оно проследило, как он вошёл, и на этом слежку прекратило, поэтому сейчас Линь впервые видела обстановку внутри комнаты.
В этой комнате не было двери; войдя внутрь, можно было увидеть, что на полу растёт множество разных растений — в основном яркие, разноцветные цветы, из-за чего вся комната была наполнена особым ароматом цветов…
Цветковые растения этим запахом привлекают существ, способных перенести их размножающиеся клетки, — это явление сейчас встречается повсюду.
А тот старый Белый скелетный дракон сидел среди целой заросли цветов, будто бы «закрыв глаза, отдыхал душой».
Забавное выражение — «закрыть глаза и отдохнуть душой».
«Кто ты?» — как раз в тот момент, когда Линь попыталась приблизиться к нему, старый Белый скелетный дракон заговорил первым.
Странно? Сейчас Шпион находится в режиме маскировки цвета — неужели он его видит? Линь внимательно присмотрелась к старому Белому скелетному дракону и обнаружила, что тот испускает очень слабую… вибрацию?
Точно, это что-то вроде способа обнаружения с помощью звука — почему же у этого Белого скелетного дракона есть такая способность?
Подумав об этом, Линь заставила Шпиона отменить маскировку, но при этом он продолжал шаг за шагом приближаться к собеседнику.
«Чужой дракон, кто ты такой на самом деле и зачем пришёл сюда?» — старый Белый скелетный дракон открыл глаза и, глядя на Шпиона, сказал: «В этом замке я тебя раньше не видел — ты пробрался сюда тайком снаружи? В таком юном возрасте пойти на такой большой риск и явиться сюда — значит, у тебя наверняка есть какая-то нужда. Я могу указать тебе дальнейший путь, но запомни… самое худшее для молодых — это безрассудство».
У этого старого Белого скелетного дракона, похоже, отличная память — Линь, чтобы не спутать его снова с Морским королём, ещё раз изменила облик Шпиона, дабы избежать других неприятностей.
Кстати говоря, только что этот старый Белый скелетный дракон сам произнёс целую тираду, разговаривая как бы сам с собой, хотя Линь совершенно ничего не говорила.
Большую часть сказанного Белым скелетным драконом Линь лишь истолковала при помощи близких по значению слов из своего мыслительного запаса — это не стопроцентно точная интерпретация, и есть ещё детали, которые нужно изучить…
Линь по-прежнему ничего не сказала — подойдя к этому Белому скелетному дракону, она ткнула его.