«Цель на расстоянии тысячи ли... пятисот ли... ста ли!»
В пустоте вспышки продолжали мерцать, все они сосредоточились в одной точке, сосредоточенно обстреливая одну цель.
А эта цель, изначально бывшая лишь серой точкой меньше звезды, различимой только при максимально включённых сенсорах, теперь превратилась в исполинскую громаду, видимую невооружённым глазом.
Точно огромный метеорит, она медленно двигала своим исполинским телом, приближаясь к флоту Эрш.
«Какая у неё вообще защита?.. Всему флоту рассредоточиться! Продолжать огонь!»
Даже когда цель подошла так близко, капитан по-прежнему хладнокровно отдавал приказы, все корабли рассеялись по сигналу, однако стволы их орудий не изменили направления, продолжая обстреливать эту исполинскую массу.
Потому что обстрел был не совсем бесполезен: за то время, что цель летела сюда, их атаки уменьшили объём этого тела на 20%, а изначально покрытая ржавым металлом поверхность превратилась в кипящее, бурлящее плавильное озеро.
Это означало, что атака действенна, и к тому же скорость противника по пути постепенно снижалась, что давало им больше возможностей для обстрела, а вдобавок противник вовсе не отвечал огнём — так что, если продолжать в том же духе, они непременно...
«Начальник! У противника новое движение!»
Внезапно системный сигнал заставил капитана вздрогнуть: та исполинская громада вдруг дёрнулась, и вокруг её тела разом появилось огромное количество чёрных шипов длиной почти в сотню метров, и в момент появления они стремительно взмыли вперёд, нацелившись прямо на флот Эрш.
«Приготовиться к перехвату!»
Флот тут же навёл часть лазерных батарей на эти шипы, и непрерывные вспышки света разрушили несколько летящих шипов, но... не все — некоторые шипы после вспышки света остались невредимы и продолжали лететь, будто вовсе не замечая лазеров.
«Внимание! Развернуть нанощиты!»
Капитан тут же выкрикнул приказ, и с обоих бортов каждого корабля вылетело множество кубовидных объектов; эти квадратные предметы отлетели на несколько десятков метров перед кораблями, и в этот момент один из шипов приблизился к одному из кораблей — но стоило ему пролететь сквозь квадратный предмет, как форма шипа резко замедлилась, будто он влетел в трясину, скорость его резко упала, и тут же несколько лазерных лучей превратили его в дым.
Эти квадратные предметы перехватили прорвавшиеся шипы, однако некоторым кораблям избежать удара не удалось — Линь заметила, что один корабль был настигнут шипом ещё до того, как успел выпустить кубы...
«Бум!» Шип, точно копьё, пронзил нос корабля, и тут же начал вращаться, мгновенно превратившись из копья в бур, вгрызаясь в корабль.
Бесчисленные трещины тут же поползли по кораблю, тот беспрестанно содрогался, будто внутри него одно за другим что-то происходило; Линь не размещала на этом корабле микроскопических отрядов, поэтому не знала, что творится внутри.
«"Кровавый лес" получил пробоину!» — в рубке капитана также раздался тревожный возглас; Линь заметила, что эта система порой говорит совершенно без эмоций, а иногда... например, в моменты напряжения — подражает испуганным крикам эршиан.
«Спасательным ботам срочно туда! „Кровавый лес“, всей команде покинуть корабль! Остальным подразделениям продолжать атаку, не дать этой твари снова добиться своего!» — под голос капитана из окружённого пробоиной корабля вылетело множество небольших спасательных капсул, а поблизости к ним устремилось множество судов длиной около шестидесяти метров с отметкой в виде креста, которые подхватывали эти капсулы.
«Бабах!!!»
И тут же за этим последовал мощный взрыв — корабль, именуемый «Кровавым лесом», полностью рассыпался на бесчисленные осколки, и Линь заметила, что эти разлетающиеся обломки... выглядят немного странно.
«Бум!!!»
«Корпус повреждён, нас атакуют!» — обломки разлетевшегося корабля вели себя необычно: они резко вонзились в спасательные боты, что как раз проводили спасение поблизости; один из спасательных ботов был прямиком разрублен пополам крупным продолговатым обломком, распавшись на две вращающиеся половины и разбросав множество эршиан, находившихся внутри.
А ещё больше обломков полетело в сторону других кораблей поблизости, вонзаясь в их обшивку, точно острые клинки.
«Нас атакуют! Корпус повреждён!»
Один за другим на кораблях подряд включалась сигнализация,
Капитан, увидев это, закричал: «Быстро, разойтись подальше! Развернуть нанощиты по всем направлениям!» Все корабли флота стремительно рассредоточились, одновременно выпустив множество квадратных объектов, окруживших каждый корабль.
Эти квадратные объекты эффективно останавливали летящие обломки, не давая им вонзиться в корабли — их уничтожали перехватывающие орудия или лазеры прежде, чем те успевали долететь.
А те корабли, в которые уже вонзились обломки... похоже, пока не имели серьёзных проблем — хотя обломки и застряли в них, особого вреда они, судя по всему, не причинили.
Весь флот стремительно рассредотачивался, расстояние между кораблями всё увеличивалось, однако мелкие сопровождающие летательные аппараты по-прежнему следовали за крупными кораблями.
«Начальник, цель вновь начинает атаку!»
Исполинский Испаритель снова дёрнулся, и вокруг него появилось ещё больше шипов; теперь он находился всего в двадцати ли от флота, поэтому шипам требовалось ещё меньше времени, чтобы достичь кораблей.
Однако все они были остановлены — летящие шипы были сильно замедлены теми кубовидными объектами, а некоторые шипы и вовсе остановились на месте.
Замедлившись, они, казалось, стали совершенно беззащитны и в мгновение ока были полностью уничтожены до последнего.
Но Испаритель, судя по всему, уже готовился к третьей атаке.
«Так дальше не пойдёт...» — сказал капитан, глядя на происходящее, — «нужно рискнуть! Прекратить огонь!»
По команде капитана все прекратили атаку, и в один миг эта область пустоты в пространственном восприятии Линь стала до крайности тихой.
Скорость Испарителя не изменилась, он продолжал двигаться вперёд; капитан тут же произнёс: «Бомбардировочным кораблям приготовиться!»
«Так точно, бомбардировочные корабли готовы!»
«Отлично, полный огонь!» — громко скомандовал капитан, — «Бомбардировочным кораблям — искажение пространства, цель — тыл противника!»
По приказу капитана вновь развернулась стрельба всей мощи, и когда снаряды ударили по поверхности Испарителя, Линь заметила... что два корабля мгновенно исчезли.
В следующее мгновение они появились позади Испарителя, и капитан одновременно произнёс: «Сбросить все боеголовки! Быстро!»
«Есть! Пуск!»
С двух бомбардировочных кораблей вылетело бесчисленное множество ракет, устремившихся прямиком к центральной части Испарителя...
«Бум!» Внезапно один из шипов пробил насквозь один из бомбардировочных кораблей, и в тот момент, когда шип начал вгрызаться в него, выпущенные им ракеты как раз достигли цели, поразив Испарителя.
«Бабах!!!»
Это была самая ослепительная вспышка за всё время этой битвы — исполинский Испаритель в мгновение ока превратился в гигантский огненный шар, резко раздувшийся... а затем угас, померк и окончательно исчез без следа.
«Получилось? Получилось! Мы победили!»
И тут же раздались ликующие возгласы...