Морская война закончилась, множество трупов Древних Кальмаров плавало в воде, а крупные саламандры, что перевозили их, уже уплыли прочь. Их битва была необычайно яростной и заставила изумиться и скелетных драконов, и изумрудных драконов — Древние Кальмары, обитавшие вокруг подводных дымовых столбов, успешно отстояли свою территорию, но заплатили за это тяжелейшую цену…
Однако в другом месте битва ещё не закончилась, хотя, казалось, вот-вот подойдёт к концу.
«Что там делают эти два никчёмных Тайных Убийцы?» — Кристальный Безумец, глядя на детёныша, вытащил меч из-за пояса и пошёл вперёд. Внезапно он заметил, что детёныш крепко сжимает что-то в лапе. Кристальный Безумец с недоумением спросил: — Что у тебя в руках?
— Кря… король, нет, зачем ты нас обманул? Зачем? — детёныш отступал назад, ещё крепче сжимая то, что держал в лапе.
Кристальный Безумец больше ничего не сказал, а вместо этого достал арбалет и прицелился в детёныша.
Но прежде чем Кристальный Безумец успел выпустить стрелу, у него за спиной внезапно раздался громовой рёв, который заставил его вздрогнуть, и стрела улетела мимо, воткнувшись в землю.
«Это что…» — Кристальный Безумец обернулся и увидел, что вход в далёкую пещеру завален огромным количеством снега.
«Неужели та куча белой земли, что мы раскопали, обрушилась? Не должно было случиться так быстро…» — говорил Кристальный Безумец, как вдруг почувствовал, что вся земля непрерывно содрогается…
«Неужели…» — Кристальный Безумец тут же напрягся. Внезапно из пещеры донёсся шум, и огромная голова червя показалась из пещеры позади детёныша, стремительно устремившись в его сторону…
— Кря-а! — детёныш, увидев картину позади себя, страшно испугался и бросился бежать вперёд, но Кристальный Безумец резко пнул его ногой, отбросив назад. Затем Кристальный Безумец тут же развернулся и побежал к выходу из пещеры, начав яростно раскапывать снег, засыпавший вход.
— Кря! А-а-а-а-а! — детёныша как раз отбросило прямо перед мордой червя. Червь, почти без колебаний, одним махом проглотил детёныша.
— Кря-а! — Кристальный Безумец, увидев это, запаниковал ещё сильнее, он яростно рыл снег, завалившийся у входа в пещеру, и наконец, изо всех сил пнув ногой, выбил снежную кучу и тут же выбежал наружу.
Почти в тот же миг, когда Кристальный Безумец выбежал из пещеры, огромное тело червя тоже стремительно вырвалось из пещеры, но показалась лишь малая часть головы, а затем снова спряталась.
«Кря…» — Кристальный Безумец посмотрел на пещеру. Он обнаружил, что червь снова забрался внутрь, и поспешно завалил этот проход окружающим снегом, а затем стремительно побежал к Замку.
На самом деле, увидев, как Белый Скелетный Дракон провалился внутрь, Кристальный Безумец сразу подумал, что вокруг могут быть норы, вырытые червём, и, отправив Тайных Убийц на дело, он также послал часть солдат искать вокруг Замка подозрительные пещеры — но с наказом не заходить внутрь после обнаружения, а возвращаться и докладывать.
В итоге они действительно нашли пещеру, куда забрался червь, и после разведки Кристальный Безумец смог подтвердить, что этот тоннель ведёт прямиком в подземное хранилище, после чего он остался ждать снаружи пещеры — вдруг какому-нибудь везучему Белому Скелетному Дракону удастся выбраться.
Он и не думал, что действительно дождётся, да ещё и детёныша, и Кристальный Безумец успешно с ним расправился.
Раз так, Кристальный Безумец добился успеха. Но… неужели это действительно так?
На самом деле, некоторые вещи всегда складываются не так, как думают живые существа. В глубине под землёй червь, проглотивший немало Белых Скелетных Драконов, медленно прокладывал путь к поверхности.
Сейчас у него был вид не самый здоровый, и вовсе не из-за прежних ран от стрел, а из-за…
Пробившись на поверхность, червь внезапно широко раскрыл пасть и извергнул из неё огромное количество вязкой массы, среди которой были кости и обломки каких-то существ, но было там и одно целое существо… тот самый детёныш Белого Скелетного Дракона.
«Кря… это же…» — детёныш выполз из вязкой массы и огляделся по сторонам. Ветер и снег уже стали намного слабее, чем раньше, и он мог разглядеть окружающую обстановку. Он обнаружил, что находится на земле неподалёку от Замка, а позади него — та самая пещера и огромная голова червя.
— Кря! — детёныш страшно перепугался и, поспешно выбравшись из вязкой массы, стремительно побежал прочь.
Он выжил — точнее сказать, червь его не переварил, потому что в его лапах было что-то такое, что во время пищеварения вызывало у червя в желудке реакцию «тошноты».
Это было довольно забавное совпадение — Линь подумала, что тот Белый Скелетный Дракон, который в своё время дал детёнышу эту вещь, вовсе не знал, что произойдёт нечто подобное; у этой вещи было совсем другое предназначение.
Но даже выжив, детёнышу предстояло столкнуться с немалыми трудностями, и первой из них было… снег.
Хотя метель и утихла, крайний холод продолжал непрерывно окутывать тело детёныша, и слизь, что прилипла к его шкуре, из-за холода начала быстро твердеть — это не только мешало ему двигаться, но и заставляло его непрерывно дрожать.
— Кря! — но детёныш не сдавался, он из последних сил направился вниз по склону и, приблизившись к первому попавшемуся дому, поспешно вбежал внутрь. В этом доме уже не жили Белые Скелетные Драконы, ветер со снегом врывался в распахнутую дверь, и детёныш тут же закрыл дверь, а затем нашёл в доме разбросанные ветки и камни, чтобы разжечь огонь.
Но, похоже, он в этом не слишком разбирался — сколько бы он ни тёр два камня друг о друга, искра не появлялась…
«Кря…» — детёныш чувствовал, что тело становится всё холоднее, движения его лап становились всё медленнее, но он всё равно продолжал пытаться…
……………
«Безумный труженик, его кувыркание не будет иметь конца».
В море Мозговой Червь, наблюдавший за Демонстратором, глядя на детёныша, произнёс именно эти слова.
«Кря…» — детёныш вдруг заметил, что между трущимися камнями появилась искорка, она упала на сухой материал на земле, и от него повалил лёгкий дымок…
Получилось! Детёныш взволнованно подул на сухой материал, пламя медленно разгорелось, тёплое ощущение начало согревать его тело, но вместе с тем оно почувствовало и сильную усталость…
Детёныш ощущал крайнюю сонливость, он медленно лёг на землю, будто собираясь уснуть.
Но вдруг он снова сел и похлопал себя по щекам, словно стараясь не заснуть, а затем начал искать в лачуге еду.
В лачуге не было никакой еды, детёныш снова сел у костра, и в этот момент из угла дома выбралось несколько пушистых фигурок, устроившихся рядом с ним у огня.
— Кря! — детёныш тут же протянул лапу, чтобы схватить одного из Пушков, но Пушок с ещё большей скоростью увернулся и сбежал. Детёныш погнался за последним убегающим Пушком и добежал до угла лачуги, где обнаружил несколько нор, вырытых Пушками, а также небольшой мешочек с семенами.
Тепло, еда — Линь заметила, что этот детёныш уже преодолел немало трудностей, и правда весьма неплохо. Это напомнило Линь о том, каким маленьким был когда-то Сусуми. Но у него оставалось ещё одно, последнее испытание, которое он ещё не преодолел…