«Я торчу здесь уже долго... они тоже здесь давно застряли. Немало отрядов подверглось нападениям... а у некоторых отрядов, кажется, произошли... мутации».
Здесь было светлое помещение с удобной мебелью, вкусным ужином и... неспокойной душой атланкой.
Росали вернулась в свою каюту на корабле захватчиков. Поднявшись на борт, она сбежала от отряда, в который её силой заставили вступить, и с тех пор всё время пряталась здесь.
Она также прислушалась к совету «Осьминога» и регулярно выходила из комнаты, чтобы посмотреть, что творится снаружи. Отряды бесцельно бродили по кораблю, и у каждого из них возникли те или иные проблемы.
Поначалу командир отряда Росали из-за её побега заявил, что она нарушила приказ и закон, и грозился расстрелять её на месте, а также постоянно пытался её выследить.
Но теперь этот отряд сам подвергся атакам мутировавших обитателей и уже не мог защитить даже самих себя.
Что до остальных отрядов, дела у них тоже шли неважно — повсюду здесь бродили мутировавшие обитатели, и от них заражались и сами атланы, тоже начиная мутировать.
Глядя на происходящее, Росали начала тревожиться всё сильнее. Хотя раньше она испытывала печаль и гнев из-за того, что её товарищи превратились в безжалостных безумцев, теперь, видя, скольким из них грозит опасность, она снова начала за них беспокоиться, и потому постоянно спрашивала «Осьминога»... нашёл ли он наконец способ их вылечить.
Раньше «Осьминог» всегда отвечал на её сообщения, но сейчас...
«Что происходит? Что случилось?» — Росали несколько раз подряд ткнула в проекцию перед собой. Прежде чёткое изображение теперь непрерывно мерцало, будто столкнулось с помехами сигнала.
«Раньше всё было в порядке, почему же сейчас?» — после ещё нескольких тычков мерцание усилилось, и встревоженная Росали уже собралась было вскочить и броситься к выходу из комнаты.
«Дзинь!» Но в этот самый момент изображение снова восстановилось, и Росали, глядя на него, застыла на месте.
Потому что на экране показывался не привычный ей интерфейс связи, а... странное существо... это существо выглядело как кусок плоти. Да, это было именно то существо, которое называли «Иновидом».
Росали лишь краем уха слышала об Иновидах, но толком ничего о них не знала, и потому не могла понять, почему здесь появилось их изображение.
«Согласно Закону Пустоты», — произнёс на языке атлан Иновид на экране, — «Сейчас наступил „совместный кризис, требующий совместных действий и активации триггера“. Весь ваш вид обязан вместе с нами противостоять этому, и никакие мысли об отказе не допускаются — иначе это будет расценено как нарушение Закона Пустоты».
После этого изображение исчезло.
«...Что это вообще такое?» — Росали растерянно смотрела перед собой, ничего не понимая.
...Тем временем, на поверхности Гравитационного шара...
Похоже, здесь... находится место обитания Светогонов?
Механический Паук Линь сейчас цеплялся за спину одного из Светогонов. Тот до этого мчался без остановки и нырнул в отверстие на поверхности, а затем какое-то время двигался вглубь под землёй, и наконец Линь вместе с ним оказалась в просторной подземной пещере.
Диаметр этой пещеры составлял больше тридцати метров — очень крупное пространство, и повсюду здесь были Светогоны: одни лежали на полу или на стенах, другие парили в воздухе.
Линь заметила, что парящие в воздухе Светогоны все светились изнутри, а те, что не парили, света не испускали. Ощущение было такое, будто первые специально освещают пространство.
Но больше всего внимание Линь привлекло другое... в центре пещеры парил объект, показавшийся ей очень знакомым.
Этот объект целиком был белого цвета, диаметром более шести метров. Линь почувствовала, что это должен быть... орган Звёздного Автобуса.
Так и есть — Светогоны действительно связаны со Звёздным Автобусом. На самом деле раньше Линь думала, что их связь довольно отдалённая, ведь они лишь занимались приёмом и передачей сигналов.
Она не ожидала, что они живут прямо рядом с органом. Впрочем, этот орган — лишь малая его часть, подумала Линь, где-то должен быть кусок побольше.
Но в любом случае для начала стоило провести обследование. Линь не знала, позволят ли Светогоны Механическому Пауку это сделать, поэтому сперва выпустила небольшой отросток конечности, направив его к органу, чтобы коснуться его.
Убедившись, что окружающие Светогоны никак не отреагировали, Линь заставила Механического Паука подняться в воздух и подлететь к органу поближе.
Проведя предварительное сканирование этого органа... Линь предположила, что это часть гравитационного органа.
Обычно у Звёздного Автобуса самыми «особыми» органами считаются только три: нервная система, включающая весь мозг целиком, а также Телепортационный орган и гравитационный орган.
Поддержание гравитационного равновесия чрезвычайно важно для Звёздного Автобуса — если гравитацию не регулировать, у него может наступить коллапс.
А гравитационный орган во многом схож с Телепортационным органом. Поэтому явление обрушения Звёздного Автобуса главным образом вызывается «патологией» именно этих двух органов.
Хотя это так, но причина оставалась непонятной. После обследования этого органа Линь обнаружила ряд проблем... этот орган совершенно не функционировал.
Внутренние структуры были мертвы, и на них разрастались многочисленные грибковые формы... те самые грибы, которые Светогон передал Механическому Пауку.
Что же всё это значит?
Пока Линь размышляла над этим вопросом, она параллельно анализировала с помощью Иновида грибной ком, переданный ей тем Светогоном, — ведь среди грибов существует множество разных видов, поэтому Линь подумала, что это, возможно, не карта, а какое-то другое полезное сообщение.
В итоге же оказалось, что это всё-таки карта.
Правда, в отличие от предыдущих карт, это была карта даже не поверхности Гравитационного шара, а... его подземной части.
Линь обнаружила, что на карте описывалось положение дел под поверхностью Гравитационного шара... и, похоже, недра Гравитационного шара были... полыми.
Эта карта чем-то напоминала «карту мира» — без подробностей о рельефе местности, но охватывающую очень большую область, а именно описание всей подземной среды целого Гравитационного шара.
Достаточно было проникнуть с поверхности вглубь — в самом ближнем месте нужно было прокопать всего несколько десятков метров, чтобы попасть в подземный мир Гравитационного шара, и там всё оказывалось полностью полым.
Похоже, сам Гравитационный шар представлял собой всего лишь шарообразную пустую оболочку — внутри, как и снаружи, парило множество обломочной материи, и, судя по всему, это была среда, схожая с руинами на поверхности.
Но самое главное — на карте было отмечено, что в некоторых местах под поверхностью Гравитационного шара возникли проблемы, и эти проблемные зоны были специально «помечены».
Эти проблемные зоны сильно напоминали ту «Вихревую Точку», которую Линь исследовала раньше: висящие внутри предметы неконтролируемо вращались или разлетались во все стороны — в целом именно такое явление, указывающее на то, что равновесие среды в этих местах уже нарушено.