Небо уже было окутано тьмой, воздух пропитался едким дымом. Стоящие скорпионы находились внутри пирамиды уже довольно долгое время, но никаких признаков движения от них так и не было.
Неужели все они задохнулись?
Наверное, именно этот вопрос сейчас крутился в голове у каждого изумрудного дракона... умерли они или нет? Ни один изумрудный дракон не решался войти внутрь и посмотреть, да и Чёрный Перец не отдавал приказа отправить кого-то на разведку.
Привыкшие спать с наступлением темноты, многие изумрудные драконы уже начали устраиваться на отдых прямо там, где стояли. Лишь те, что находились у входа в пещеру, продолжали своё дело — беспрестанно вгонять дым внутрь взмахами крыльев.
«Ладно, можно остановиться!» — вдруг крикнул вниз Чёрный Перец. — «Больше не машите крыльями! Пусть несколько драконов завалят вход!»
«Гха!» — изумрудные драконы тут же прекратили работу. Они побежали и притащили камни, чтобы завалить отверстие на склоне пирамиды, и даже специально замазали щели глиной, будто боялись, что дым может просочиться наружу.
«Расступитесь внизу!» — с оглушительным грохотом Чёрный Перец приземлился на траву верхом на полудраконе, но слезать с него не стал, а так и остался сидеть верхом, выкрикивая: «Теперь можно отдохнуть, но нужно выставить ночную стражу!»
Даже не убедившись, мёртв противник или нет, они собираются спать прямо здесь? Довольно странная мысль... Линь смотрела, как Чёрный Перец назначил нескольких регулярных бойцов-изумрудных драконов дежурить по очереди, а затем сам улёгся на спине полудракона и принялся отдыхать. Полудракон тоже улёгся на земле и заснул.
Время их сна было удивительно точным — это тоже одна из особенностей изумрудных драконов, но всё же не стоило бы им спать даже во время войны.
Обычно сон нужен, чтобы мозг восстанавливал силы; длительное лишение сна может привести к смерти. Но временно продержаться без сна несколько дней и ночей вполне возможно.
Линь заметила, что все войска изумрудных драконов собрались на этой поляне вокруг пирамиды. Похоже, они не хотели оставаться в джунглях — изумрудные драконы довольно сильно боятся темноты, — но из-за их огромного числа часть всё же осталась в лесной чаще.
Что ж... тогда подождём до рассвета. Хотя Линь и хотелось бы посмотреть, умерли ли стоящие скорпионы, но, наверное, интереснее будет взглянуть на это чуть позже...
Пока изумрудные драконы отдыхали, Линь обратила внимание на дело с недавним пойманным Земляным снарядом-червём.
Производитель Земляных снарядов-червей — тот камень с множеством отверстий — до сих пор так и не дождался, чтобы кто-то пришёл его покормить. Запасённой в его теле энергии ещё было достаточно много. Но примерно в километре оттуда Линь обнаружила ещё один точно такой же объект, у которого оставшейся энергии было уже совсем мало. Если продолжить наблюдение, вскоре наверняка удастся увидеть существо, которое приходит его кормить...
Время текло быстро.
Когда солнечный свет озарил землю, он осветил и тела изумрудных драконов, спавших на траве. К этому моменту часть из них уже проснулась, но большинство всё ещё лежало и продолжало спать.
Линь казалось, что этой войне немного не хватает напряжения. Возможно, это связано с тем, что это их первая настоящая война, но все предыдущие стычки сводились к преследованию скорпионов туда-сюда. Множество побед лишило их чувства опасности. Если бы им пришлось столкнуться с противником равной численности... тогда, пожалуй, дело обернулось бы куда хуже...
Впрочем, возможно, у Чёрного Перца была другая задумка — он хотел создать как можно больше возможностей для атак стоящих скорпионов, чтобы по ним понять их манеру ведения боя. Он знал сведения о стоящих скорпионах — их численность точно не была такой уж малой.
«Гха——!»
Пока Линь размышляла об этом, из джунглей внезапно донёсся истошный крик, и все ещё сонные, полудрёмные изумрудные драконы мгновенно пробудились от этого звука, включая самого Чёрного Перца.
«Что случилось?» — Чёрный Перец повернулся в сторону джунглей и закричал: «Что там происходит? Почему ночная стража не доклад...»
«Гха!!!» — не успел он договорить, как из джунглей вновь раздался ещё более ужасный и надрывный крик, будто в этот самый момент множество изумрудных драконов было убито разом...
«Те, кто в джунглях, отзовитесь скорее!» — закричал Чёрный Перец, но после того жуткого вопля джунгли моментально погрузились в тишину, ни звука не донеслось в ответ...
Численность изумрудных драконов в джунглях должна была быть довольно значительной. Неужели их всех перебили? Это казалось невозможным — какая бы внезапная атака ни была, невозможно уничтожить столько драконов сразу, находящихся в лесу. Но почему тогда нет отклика?
«Гха...» — как раз в этот момент Чёрный Перец увидел, как несколько изумрудных драконов, все в крови, вышли из края джунглей, но не успели они сделать и нескольких шагов, как рухнули на землю...
Драконы на поляне в ужасе смотрели на эту картину — они начали пятиться назад, пытаясь отойти подальше от джунглей.
У Чёрного Перца не было времени на колебания — он тут же громко закричал: «Готовиться к обороне! Стягиваться к центру!»
Под командованием Чёрного Перца изумрудные драконы стали держаться увереннее — все они тотчас начали собираться вокруг пирамиды в центре, а те, что находились на краю джунглей, подняли щиты и копья, направив их на лес, и медленно отступали.
И вот в этот момент среди зарослей джунглей показались тёмные силуэты...
Нет, это было не просто «несколько» — между стволами деревьев, на самих деревьях, повсюду виднелись силуэты стоящих скорпионов. Их было так много, что они полностью, со всех сторон, окружили и пирамиду, и изумрудных драконов на окружающей её поляне.
Неужели это они перебили изумрудных драконов в джунглях? Это казалось маловероятным — даже при такой численности им было бы сложно уничтожить всех за столь короткое время... Линь решила, что в джунглях наверняка произошло что-то ещё.
Увидев такое огромное количество стоящих скорпионов, изумрудные драконы полностью утратили прежний воинственный настрой. Руки, сжимавшие оружие, дрожали, ноги невольно отступали назад, пока драконы не упёрлись в тела своих товарищей и не смогли отходить дальше.
Вот оно что. Теперь, глядя на эту картину, Линь всё поняла — значит, немногочисленные стоящие скорпионы в пирамиде, которые то нападали, то отступали, всё это время лишь тянули время, ожидая подкрепления? И теперь армия стоящих скорпионов в джунглях как раз и была тем самым подкреплением, которого они ждали. Вот только те, что находились внутри пирамиды, вероятно, уже не доживут до того, чтобы увидеть это подкрепление.
«Не паникуйте! Держите строй!» — увидев эту картину, Чёрный Перец и сам испытал немалый страх, но продолжал хладнокровно отдавать приказы: «Лучники! Забирайтесь на постройку! Остальные драконы, держите эту позицию из последних сил! Копьями бейте изо всех сил! Щитами держите оборону изо всех сил! Не дайте им прорваться! Король приведёт войско, чтобы спасти нас!»
Изумрудные драконы, до этого объятые ужасом, услышав слова про «войско короля», тут же вновь обрели боевой дух — их конечности перестали дрожать, а некоторые даже разразились радостными криками.
Многие драконы с луками взобрались на пирамиду — поскольку среди временного войска не было никого, кто умел бы обращаться с луком, все эти лучники были исключительно регулярными бойцами, находившимися здесь, и их насчитывалось меньше сотни.
Когда лучники взобрались на пирамиду, стоящие скорпионы в джунглях тоже пришли в движение — они разом издали шипящий звук «шшш-шшш», и под этот звук все скорпионы разом пригнулись к земле, приняв позу перед атакой...
«Шшш!» — вслед за внезапным пронзительным свистом стоящие скорпионы хлынули из джунглей!
Изумрудные драконы, находившиеся с внешнего края, при виде этого тоже подняли копья и щиты, готовясь обороняться из последних сил!
В это мгновение обе армии столкнулись друг с другом, и звон ударяющегося оружия разнёсся по всему небу. Но, несмотря на то что численность обеих сторон казалась примерно равной, оборона внешнего кольца изумрудных драконов оказалась хрупкой, словно трухлявое дерево, и мгновенно рухнула под натиском стоящих скорпионов.
Бесчисленные стоящие скорпионы размахивали копьями в лапах, с лёгкостью разбивая деревянные щиты драконов и пронзая их тела. В одно мгновение удара они разорвали внешнюю оборону изумрудных драконов насквозь...
Увидев эту картину, драконы, находившиеся позади, невольно попятились, но обезумевшие стоящие скорпионы не останавливались — они, словно колючая стена из брони, медленно давили и сжимали толпу драконов, собравшихся у центра пирамиды.
«Огонь!» — по команде Чёрного Перца драконы на пирамиде натянули луки и выпустили стрелы. Огромное количество стрел полетело со всех сторон в наступающих со всех сторон стоящих скорпионов — некоторые стрелы пробивали шлемоподобный панцирь скорпионов на голове, но многие отскакивали от их крепкой брони. Этот небольшой отряд лучников почти не наносил урона армии скорпионов, а между тем каждую секунду множество изумрудных драконов гибло под ударами копий скорпионов.
При равной численности слабость вооружения изумрудных драконов проявилась в полной мере — некоторые драконы уже в ужасе побежали внутрь оцепления, но здесь всё было полностью окружено, куда им было бежать?
Чёрный Перец смотрел, как войско изумрудных драконов неумолимо сжимается под натиском стоящих скорпионов, и, похоже, уже принял решение — он резко хлопнул полудракона под собой, и тот тут же взмыл в небо, расправив крылья.
Чёрный Перец, оказавшись в воздухе, окинул взглядом поле боя внизу, а затем, дёрнув голову полудракона, полетел прочь, в сторону дали.
Некоторые из драконов внизу, увидев эту картину, тут же закричали: «Он нас бросил! Всё кончено!»
С «бегством» Чёрного Перца все изумрудные драконы охватила ещё большая паника. У них не осталось воли к сражению — все они бросились в сторону пирамиды, пытаясь взобраться на неё.
Хотя их разума хватало, чтобы понять — в этом нет никакого смысла, но им всё же хотелось прожить хоть немного дольше, пусть даже всего несколько секунд.
Однако регулярные бойцы-драконы на пирамиде продолжали упорно вести огонь, будто их совершенно не затронула нынешняя ситуация. Линь чувствовала страх в их мыслях, но при этом они всё же сохраняли устойчивое, спокойное состояние духа.
Действительно, обученные — это совсем другое дело.
Шпион Линь сейчас находился на пирамиде, снаружи того самого заваленного входа. В этот момент Линь сверху взяла камень и крикнула во все стороны: «Все прячьтесь сюда, внутрь!»
Драконы вокруг будто мгновенно очнулись — они в безумной спешке бросились разрывать заваленные камни и, растащив их, начали протискиваться внутрь пирамиды...