Монтесума Второй пристально смотрел на Летающего Дракона над ущельем. Он то и дело уклонялся от падающих камней, но не сводил глаз с добычи — он ждал шанса вырваться отсюда.
Мозговой Червь тоже ждал своего момента. Он держал Монтесуму Второго запертым сверху — и рано или поздно того погребёт заживо обвалившимися скалами в трещине.
Монтесума Второй тоже это понимал. Значит, шанс будет только один.
У него было четыре крыла, он верил в свою скорость полёта. Его сородичи сейчас были на грани вымирания, он должен был... бежать отсюда!
«Ввжжж...»
Раздался неистовый гул бешено бьющих крыльев — Монтесума рванул вверх по трещине с максимальной скоростью, надеясь опередить реакцию глаз Мозгового Червя...
Но это было явно невозможно.
Развитые нервные окончания мозга Мозгового Червя передавали сигналы куда быстрее, чем у обычных существ. Для этого есть особый термин, называемый... «частота кадров».
Это слово из мыслей Линь, и Мозговой Червь тоже был с ним знаком. Частота кадров означает скорость смены изображения, воспринимаемого глазами. Обычные существа, вроде Скелетных Драконов, способны улавливать частоту около тридцати с чем-то кадров в секунду, а некоторые насекомые, например существа под названием Мухи, способны различать смену кадров со скоростью свыше пятисот в секунду.
А Мозговой Червь, сосредоточившись, способен улавливать частоту в... две тысячи семьсот кадров! Не то что скорость полёта Монтесумы Второго — Мозговой Червь мог отчётливо видеть даже скорость взмахов его крыльев.
Хотя в обычное время Мозговой Червь неторопливо воспринимал лишь тридцать с чем-то кадров, сейчас он не мог не сосредоточиться.
Так что, как бы быстро ни двигалась цель, она не могла ускользнуть от глаз Мозгового Червя!
Но она могла ускользнуть от глаз Летающего Дракона.
«Вжух!» Подобно летящему Бронебойному Снаряду, Монтесума в мгновение ока вылетел из трещины и устремился в небо...
Потому что Летающий Дракон не был существом, которым Мозговой Червь управлял напрямую через мозговые волны. Тот на миг замер, а потом посмотрел вверх, но к этому времени Монтесума Второй уже летел в сторону моря.
«В погоню!» — коротко бросил Мозговой Червь, и по его приказу Летающий Дракон резко взмахнул крыльями и рванул следом.
Полёт Монтесумы Второго стал неровным — он мог держать полную скорость лишь несколько секунд. После этого наступала усталость, и полёт становился всё более неустойчивым.
Видя, что огромный Летающий Дракон позади всё приближается, Монтесума Второй, превозмогая усталость, летел вперёд.
Потому что его цель — море — уже показалась впереди!
«Хочешь сбежать? Хочешь скрыться? Спрятаться в морских глубинах? Тогда твоему роду уже не суждено возродиться».
Голос Мозгового Червя, хоть и не такой громкий, как у Громоревуна, всё же долетел до слуховых органов Монтесумы Второго. Тот не колебался — он полетел ещё быстрее. Море уже было под ним, он вылетел за пределы острова!
Но в этот момент Летающий Дракон уже почти настиг его...
«Ффух!» Вырвался поток раскалённого пламени — Монтесума Второй тут же ощутил жар позади себя. Огонь опалил его нижнюю часть тела и заодно задел правое крыло. Не в силах больше лететь, Монтесума Второй рухнул вниз. Он упал в воду.
Монтесума Второй не всплыл, а сразу ушёл на глубину. Мозговой Червь, сидя верхом на Летающем Драконе, смотрел на воду с поверхности моря и колебался.
Затем... «плюх».
Мозговой Червь сам прыгнул в воду!
Он стремительно кувыркался и двигался под водой, изучая окружающую обстановку. Летающий Дракон над поверхностью тревожно кричал — он не решался войти в воду.
Мозговой Червь вертелся под водой, оглядываясь по сторонам. Из-за обрушения острова морская вода перемешалась с большим количеством ила и песка, вокруг было мутно, и разглядеть что-либо было трудно.
«Буль...» Мозговой Червь, вращаясь, поплыл на большую глубину. В воде туда-сюда сновало множество рыб, из-за чего ему было трудно разобрать обстановку вокруг. Он даже разглядел вдалеке несколько огромных тёмных силуэтов.
Обрушение острова не отпугнуло этих морских чудовищ — напротив, они собрались вместе, пытаясь пожрать то, что упало в воду. Мозговой Червь это тоже понимал. Поплавав немного, он был вынужден отказаться от поисков и вернуться на поверхность — сам он не мог погружаться слишком глубоко.
А Монтесума Второй... он опустился на морское дно. Из-за раненого хвоста он пока не мог двигаться. Он лежал на морском дне неподвижно, глядя на мутную морскую воду, не зная, о чём думать.
Но он не собирался сдаваться. Как бы ни было тяжело положение, он всё равно упорно полз по дну, перебирая передними лапами, — в мутной морской воде он должен был найти путь наружу...
Что это?
Монтесума Второй вдруг увидел, как впереди него появилась стайка... странных существ. Эти странные существа подплыли к нему и опутали его своими щупальцами, потащив в сторону какого-то морского жёлоба...
Как сложится его судьба дальше? Мозговому Червю было трудно об этом узнать.
Мозговой Червь знал лишь одно... война окончена...
Летающий Дракон парил над разрушающимся островом, неся на себе Мозгового Червя, обозревающего землю внизу. Хотя из-за ранения Монтесумы Второго Песчаный Автобус в глубине под землёй прекратил свою деятельность, основа всего острова была уже разрушена, и остров продолжал непрерывно рушиться.
Хотя Мозговой Червь отвёл часть мелких отрядов, крупные отряды с трудом могли передвигаться по рушащемуся острову. Если бы они ушли под воду, у них не было бы шансов выжить.
Разумеется, у войска Монтесумы Второго дело обстояло так же — Песчаный Автобус не может жить в воде. У Мозгового Червя часть войска оставалась на собственном острове, а войско Монтесумы Второго можно сказать погибло практически полностью.
Мозговой Червь верхом на Летающем Драконе вернулся на свой остров. Тех солдат, кого можно было спасти, он спас, но, к сожалению, крупные виды войск смогли лишь уйти под воду...
Вернувшись на свой остров, Мозговой Червь первым делом занялся восстановлением скалистой горы у моря — так он снова сможет жить в месте с видом на море! Хотя это и было для него главной заботой, была у него на уме и другая вещь...
«Линь, победа, вид на море». В своей скалистой горе Мозговой Червь катался туда-сюда перед Демонстратором. Хотя гибель Монтесумы Второго ещё не была подтверждена, ему это, похоже, было безразлично — куда больше его радовало то, что он выиграл эту битву, и... что он сможет и дальше жить с видом на море.
Линь всё это время наблюдала за войной — с того самого момента, как Мозговой Червь переселился на этот остров. Впрочем, всё это время Линь не оказывала Мозговому Червю никакой помощи. Если бы его почти убили, она, возможно, помогла бы, но такое вряд ли было бы вероятно.
Действительно интересная получилась война... к тому же Линь удалось узнать немало нового. Оба этих рода когда-то были почти истреблены, но теперь снова развились, и в борьбе друг с другом они вновь пытались загнать противника на грань вымирания...
Изначально именно Линь перевезла Мозгового Червя на остров напротив того, где обитал Монтесума Второй. Оба острова были примерно одинакового размера. Монтесума Второй поначалу хотел просто затопить остров Мозгового Червя, но, к сожалению, «перешеек» между двумя островами оказался слишком хрупким — если бы Песчаный Автобус попытался прорыть его насквозь, ещё до достижения цели вокруг могло произойти обрушение и затопление. В итоге он был вынужден придумать стратегию затопить свой собственный остров и «погибнуть вместе» с Мозговым Червём.
Это также было связано с тем, что Монтесума Второй мало сталкивался с летающими войсками Мозгового Червя. Хотя он и видел раньше Летающих Драконов несколько раз, он решил, что это не войска Мозгового Червя, и не придал этому значения...
Численность войск обеих сторон была примерно одинаковой, вернее, дело не в числе, а в весе. Ацтекские Жуки с самого начала выкашивали всех живых существ на острове, и, обглодав его дочиста, оказались в тупике — идти было некуда, поэтому им пришлось остановиться на месте и разводить кое-какой Мох. Разумеется, в Мхе почти нет энергии, и без питания мясом невозможно даже вывести такую касту, как Песчаный Автобус, — так что рост войск практически прекратился.
Со стороны Мозгового Червя развитие поначалу не было безумным — лишь после того, как на него напали, он начал массовую охоту, ускоряя размножение. Можно сказать, что войско Мозгового Червя развилось позднее. Ацтекские Жуки, как правило, съедают всё подчистую, а Мозговой Червь, даже начав массовую охоту, никогда не истреблял популяции живых существ полностью — он всегда оставлял немного, благодаря чему они восстанавливались очень быстро.
Мозговой Червь прекрасно понимал принцип возобновления ресурсов. В итоге вес войск Мозгового Червя и Ацтекских Жуков сравнялся, но остров Мозгового Червя по-прежнему был полон жизни, тогда как остров Ацтекских Жуков стал совершенно голым, с редкими пустыми стволами деревьев.
Впрочем, боевая мощь обеих сторон была примерно равной, разве что у Мозгового Червя командование было чуть сильнее — одними лишь Пехотинцами он мог разгромить и крупные, и мелкие виды Ацтекских Жуков. Но самым большим различием всё же был разрыв в видах войск...
Против мощи Землеруба у Ацтекских Жуков и правда не было иного выхода, кроме как затопить остров. Но Линь пока не совсем ясно, какую роль Землеруб обычно играл в жизни рода Мозгового Червя в мирное время — он не выглядел как чисто военный юнит, а сам род Мозгового Червя раньше особо никуда не перемещался, войны случались редко. Может, для рытья земли или копания?
И ещё Громоревун — тоже неясно, для чего он нужен. Для взаимной связи? Если подумать, между собой Мозговые Черви вроде бы не обмениваются мозговыми волнами напрямую. Линь скорее склонна думать, что Мозговой Червь использует этот вид специально вместо себя, поскольку сам он не способен громко кричать.
В применении Землеруба, похоже, между Мозговым Червём и Роем Инков не было большой разницы — по крайней мере, так казалось Линь. Но Мозговой Червь сильно разгневался из-за того, что Рой Инков в своё время «неправильно применял» этот юнит, — вероятно, это связано с его характером.
Что до Монтесумы Второго — он пока жив... но что с ним будет дальше, неизвестно.
Что касается развития такого существа, как Мозговой Червь, тут ещё многое предстоит изучить, но на данный момент важнее вопрос с Летающими Драконами.
Много лет назад они были на грани вымирания, и сейчас они по-прежнему на грани вымирания, но он уже вырос, тело развилось довольно зрело — Линь может проверить, способен ли он размножаться в одиночку, без пары.
Возможно, придётся отвезти его обратно на материк, а там сейчас тоже происходит немало... нового.