«Держать строй, держать строй! Копья вперёд, коли их, за короля! В атаку! Вперёд… гха!»
Под закатным солнцем ледяной равнины бесчисленные всадники-Изумрудные драконы высоко подняли копья. Они громко скандировали клич победы, бросаясь без страха на ужасающего противника.
Их противник был огромен, как маленькая гора, — это был ряд деревьев высотой почти в десять метров, они образовали деревянную стену перед всадниками. Несмотря на колоссальную разницу в размерах, всадники-Изумрудные драконы ничуть не боялись: они верили в то, что живёт в их разуме, и ради защиты родного дома за спиной готовы были сражаться до последнего мгновения!
Два войска столкнулись с оглушительным грохотом, копья одно за другим глубоко вонзились в кору перед ними. Всадников-Изумрудных драконов от силы удара едва не сбросило наземь, но стена деревьев перед ними не дрогнула ни на дюйм.
«Бам!» Толстая ветка резко взмахнула, и Страусодракон весом больше тонны вместе с сидевшим на нём всадником в тяжёлых доспехах был отброшен прочь, с грохотом рухнув на замёрзшую землю…
«Гу…» Огромные деревья начали двигаться. Они отбрасывали передних всадников прочь и тяжёлой поступью вступали на поле боя — ни копья, ни какое иное оружие не могли их остановить. Бесчисленные Изумрудные драконы разлетались от их ударов, тяжёлые доспехи на их телах втаптывались в осколки, казалось, будто всё вокруг стало хрупким, точно стекло…
«Атака!»
На кронах деревьев расположилась группа серых драконов, державших в лапах длинные кости — из этих костей вылетали камни. Хоть камни были и невелики, они разрывали плоть Изумрудных драконов до крови.
«Отступаем! Гха! Отступаем!» Всадники-Изумрудные драконы прервали атаку и рассеялись по сторонам. Из задних рядов вышел следующий строй Изумрудных драконов, они высоко подняли арбалеты. И на каждой стреле горел небольшой огонёк.
«Огонь!»
Под свист бесчисленных стрел по воздуху пронеслись огненные полосы, множество горящих стрел вонзилось в кору деревьев, и деревья, утыканные стрелами, вспыхнули пламенем.
«Быстро вниз!» Скелетные драконы, сидевшие на деревьях, тут же спрыгнули на землю. Они схватили разное оружие и, собравшись в отряды, бросились на Изумрудных драконов, оставив за спиной пылающие деревья…
«Они идут! Атака!» Изумрудные драконы один за другим хватали мечи и щиты, чтобы встретить наступающих Скелетных драконов; звон клинков перемешивался с криками боли, звучавшими без перерыва…
«Хлоп!» Щит одного из Изумрудных драконов мгновенно был разбит в пыль. Пока его онемевшие от удара руки не успели прийти в себя, тело было сбито ударом тяжёлого молота, пронёсшегося вбок. По всему полю боя происходило то же самое: сила и вес Скелетных драконов превосходили Изумрудных, их оружие в основном было ударного типа, и под этой могучей силой Изумрудные драконы непрерывно отступали.
Но пока Скелетные драконы наступали, они вдруг ощутили боль под ногами — множество чёрных существ выскочило прямо на их телах, впиваясь острыми зубами.
Большая группа электрокарликов сковала шаги наступавших Скелетных драконов, а Изумрудные драконы, переводя дух от неожиданной удачи, тут же отступили на расстояние и открыли огонь из арбалетов.
Но…
«У-у-у-у-а-а-а!!» На флангах обоих войск внезапно появились фигуры, совершенно похожие на электрокарликов, но их было гораздо больше. И в руках они держали мечи или копья, сделанные из костей, а на теле — костяные доспехи.
Они стояли на стороне Скелетных драконов.
Битва уже начала клониться в одну сторону: слаженные действия Скелетных драконов и костяных карликов заставляли Изумрудных драконов непрерывно отступать. И они заметили ещё худшее.
За спиной армии Скелетных драконов горящие деревья снова зашевелились. Куски обугленной коры один за другим отваливались, обнажая под ними более уязвимую, но не воспламеняющуюся новую кожу.
Сухая старая кора Сырных Деревьев была толстой и обладала сильной защитой, но легко воспламенялась; новая же кожа была насыщена влагой и, хоть и не такая толстая, зато куда труднее поддавалась огню, чем у обычных существ. Пожертвовав защитой, деревья получили другое преимущество… скорость.
Скелетные драконы и карлики, увидев происходящее сзади, тут же слаженно расступились, освобождая множество проходов. Эти обычно медлительные деревья вдруг рванули вперёд с большой скоростью, их огромные тела снова вступили в бой, и каждый их удар вызывал вопли множества Изумрудных драконов.
Скелетные драконы, карлики, Сырные Деревья — три вида существ разного размера идеально прикрывали атаки с любого направления. Ступая по трупам Изумрудных драконов, они непрерывно теснили противника. Изумрудные драконы не могли выдержать этот ужасающий натиск, им пришлось оставить окрестные постройки и поля и отступить ближе к ущелью.
«Гоните эту зелёную мразь обратно в ущелье!» Атака Скелетных драконов не прекращалась, они решили выгнать этих «зелёных чудовищ» со Снежной Равнины прочь.
«Гул—» Но вдруг громкий отзвук заставил их остановиться.
«Они наконец пришли!» Изумрудные драконы увидели подкрепление за спиной и тут же радостно закричали.
«Тум… тум…» Земля отзывалась ритмичным гулом в такт крикам радости Изумрудных драконов, будто при землетрясении — из ущелья за спинами Изумрудных драконов медленно вышли гигантские существа, огромные, как небольшие горы.
«Гха… что это…» Даже войско Скелетных драконов было поражено при виде этих существ.
Этих гигантских существ называли Посейдонозаврами: обычно ростом двадцать метров, весом более шестидесяти тонн, — даже Сырные Деревья не могли сравниться с этими огромными длинношеими ящерами.
Всё это началось с того, что один из Изумрудных драконов однажды обнаружил в джунглях гнездо яиц Посейдонозавров — явление чрезвычайно редкое, ведь Посейдонозавры обычно не оставляют гнёзда на открытом месте и не откладывают яйца сразу целым выводком. Это случайное событие привело к тому, что теперь эти гигантские динозавры вышли на поле боя. Изумрудные драконы даже установили им на грудь броню, а на спину — простые деревянные башни, на которых сидела группа Изумрудных драконов с арбалетами, готовых к стрельбе.
Всего десять Посейдонозавров, их движение способно сотрясать землю, способно стереть вражеское войско в пыль. Эта группа гигантских ящеров образовала «стену» выше самих деревьев и вместе с армией Изумрудных драконов у их ног ринулась в атаку на войско Скелетных драконов…
«Гха! Готовсь!»
Скелетные драконы не отступили, они выстроились плечом к плечу, карлики же взобрались на кроны Сырных Деревьев. Все они, полностью сосредоточившись, готовились встретить натиск вражеских гигантских ящеров.
Когда цель приблизилась, карлики обнялись друг с другом, образовав «карличьи комья», а Сырные Деревья, схватив эти комья, изо всех сил метнули их во вражеское войско!
В момент, когда карлики взмыли в воздух, Скелетные драконы тоже схватили оружие и с яростным рёвом бросились на врага, а Изумрудные драконы вслед за своими союзниками издали такой же яростный рёв, бесчисленные стрелы взмыли в воздух.
«Гро-о-ом…»
В миг столкновения двух армий облачный покров в небе окрасился в необычные цвета, и в одно мгновение весь мир вдруг стал багрово-красным…