«Будущее?»
После того как Линь рассказала Эрш об этом, планета тоже заинтересовалась.
В Пространстве Надежды то, что Линь узнала от того огромного эршианина… очень напоминало события, происходившие в Пространстве Странствий Эрша.
Хотя совпадение не было полным, общего оказалось немало, и к тому же существо рассказало о некоторых происшествиях, случившихся с ним в пути.
Но главное — оно упомянуло о том, что произошло после того, как Эрш добралась до безопасного места.
Неизвестно, действительно ли оно это пережило, или же просто вообразило.
А если это лишь воображение — кто тогда это вообразил?
В общем, этот эршианин напомнил Линь о группе захватчиков Пространства Надежды, о которых ей когда-то рассказывал Тоннель Судного Дня.
Существ, называемых «Хроновторженцами», обычно приносило из какого-то момента прошлого.
Однако Хроновторженцы всегда приходили именно из «прошлого» — из «будущего» никто никогда не являлся.
Может ли быть, что этот огромный эршианин пережил нечто из будущего?
Эрш ответила, что ей знаком облик этого жителя, которого встретила Линь… на самом деле раньше Эрш, опираясь на мифологию жителей планеты, создавала образы некоторых мифических персонажей.
Этот огромный эршианин как раз и выглядел как один из таких мифических персонажей, но Эрш никогда его не активировала.
Эти созданные образы хранились где-то под землёй Эрша.
Так откуда же на самом деле взялся этот огромный житель? Загадка по-прежнему оставалась неразгаданной — неужели он и правда пришёл из будущего?
Хотя Линь считала такую вероятность довольно низкой, стоило всё же провести тщательное расследование.
Эрш тоже хотела, чтобы Линь проверила, действительно ли это тот же самый персонаж, что была создана планетой.
Персонаж, которого в своё время спроектировала Эрш, вовсе не был клеточным существом: хотя внешне он был точь-в-точь как эршианин, у него не было клеточной структуры — вместо этого он представлял собой… своего рода металлическое существо, похожее на интеллектуальный механизм.
Проще говоря, Линь достаточно было убедиться, клеточное это существо или нет; на первый взгляд оно выглядело именно как клеточный организм.
Но стоило прикоснуться к нему, и Линь смогла обнаружить, что это вовсе не клеточное существо.
Во время общения с ним Линь попробовала коснуться его волосами и обнаружила, что структура этого огромного эршианина, судя по всему… полностью совпадает с той, что была спроектирована Эрш.
Это оказался своего рода «биомиметический механизм»: у него была кожа, имитирующая кожу эршиан, а внутри тела — подобие внутренних органов и системы кровообращения, но всё это целиком состояло из… различных механических деталей.
Полное совпадение с тем, что спроектировала Эрш — хотя Линь коснулась лишь его кожи, этого оказалось достаточно, чтобы всё понять.
Эрш спроектировала только одного такого персонажа, и он ни разу не был активирован.
Значит… этот огромный эршианин действительно появился здесь по какой-то удивительной причине.
Вероника, принадлежащая Линь, для начала согласилась поселиться здесь.
Главным образом потому, что Линь обнаружила: обычным способом застать его врасплох, скорее всего, не удастся, так что нужно дождаться подходящего момента и попробовать в какой-то момент считать его память.
Поскольку Вероника не принадлежала ни к одному из Пространств Надежды, никакого «ритуала» перемещения пространства не требовалось — хотя Линь на самом деле очень хотела бы посмотреть, что представляет собой этот ритуал.
После того как решение поселиться было принято, здесь можно было построить собственный дом.
Способ строительства назывался «дом рождается из сердца»: нужно было сесть на землю и «медитировать», и постепенно на этом месте вырастал дом.
Все эти причудливые дома странной формы, которые сейчас видела Линь, на самом деле были «вымедитированы» самими жителями.
Говорят, эти странные формы отражают форму их собственной «души».
Однако Линь не стала сразу строить дом, а вернулась к тому месту, откуда пришла — туда, где стояла крепость, на которой она сюда добралась.
Раньше Линь спрашивала у огромного эршианина, зачем им нужна плоть Отступников, но тот ей не ответил — сказал лишь, что Линь может пойти посмотреть сама.
И вот Линь последовала за отрядом сбора, направляющимся к месту, где стояла крепость.
Крепость на самом деле была почти полностью скрыта под землёй — так было, когда её сюда доставили… на поверхности оставался лишь один вход,
на небольшом холме.
Сейчас Линь видела, как эта группа эршиан, выстроившись отрядом, входит внутрь через вход, а изнутри выносят ящик за ящиком с мясом.
Эти эршиане обычно носили яркие, бросающиеся в глаза цвета, но, входя в крепость, они облачались во всё чёрное.
Помимо переноски мяса, они также выносили изнутри различные боеприпасы и оружие.
Затем все эти эршиане складывали вещи на… своего рода парящие маленькие диски.
После этого они, держа диски за собой, двинулись в одном направлении.
Хотя груз перевозили парящие диски, сами жители шли пешком.
После долгого перехода, когда небо уже потемнело… они добрались до небольшого посёлка.
В этом месте не было ночи — только сумерки и день, небо всегда оставалось безоблачно ясным, лишь изредка появлялись небольшие облака.
Действительно, такое место, похоже, дарило эршианам ощущение умиротворения.
И этот посёлок тоже выглядел весьма уютным.
Потому что он был построен на песчаном водоёме.
Диаметр песчаного водоёма составлял около километра, золотистый и белый песок были перемешаны, а в центре водоёма стояли дома.
Большинство этих домов были цилиндрической формы с конусообразной крышей — по виду довольно обычные, вот только все они были сделаны из песка.
«Это… это невозможно!»
Однако, когда они приближались к этому песчаному посёлку, идущий во главе отряда эршианин внезапно остановился и издал крик изумления.
В этот момент Линь тоже увидела причину, по которой он назвал происходящее невозможным.
Потому что из-под песчаных домов начали выбираться наружу множество крошечных фигур.
Это были… Куколки Без Костей.
Их оказалось очень много — стоило появиться первой, как из окрестных домов начали выбираться плотные ряды новых фигур.
На данный момент их было уже несколько десятков тысяч… Линь было очень интересно, как именно они сюда попали.
Такое огромное число уже успело напугать эршиан… они схватили парящие диски и бросились бежать.
А эта толпа Куколок Без Костей мгновенно издала пронзительный крик и ринулась в сторону эршиан.
Как только они начали убегать, весь песчаный посёлок тут же начал рассыпаться, и из осыпающегося песка бешеным потоком хлынуло бесчисленное множество Куколок Без Костей.
«Бежим! Разгоняй на полную!»
Эти эршиане больше не желали передвигаться на своих ногах — они гурьбой запрыгнули на грузовые ящики, установленные на дисках, и под нарастающий гул диски стремительно рванули вперёд.
Оказывается, эти диски способны развивать такую скорость.
Вероника, принадлежащая Линь, стремительно бежала следом, догоняя удирающих эршиан.
Те, увидев, что Вероника способна их догонять, очень удивились, но ничего не сказали.
После долгого бега без остановки Линь вместе с ними добралась до ближайшего города.
Этот город назывался «Ледяной городок».
Потому что он целиком был сделан изо льда — стоял на озере, поблёскивающем серебристым светом.
Однако вскоре это озеро, возможно, поглотит чернота.
:。: