«Кажется, он не запускается…»
Это было внутри боевого корабля — механический Водомер, на котором ехал Кровавый Туман, продолжал двигаться по указаниям Громоревуна.
Кровавый Туман добрался до довольно узкого места: пол здесь был весь испещрён чёрными проводами, все они сходились в одну яму посреди комнаты.
Громоревун сообщил ему, что именно здесь находится та самая «Система Отваги», которая сейчас пребывает в спячке, и что он хочет попробовать её запустить.
Но запуск не удался.
Испробовали всевозможные способы запуска — система так и не «проснулась», она по-прежнему никак не реагировала на происходящее вокруг.
Поэтому Громоревун решил, что Кровавый Туман испытает последний способ — атаковать эту систему, и ради этого Кровавый Туман прибыл сюда.
«Заложи взрывной заряд… сюда». Механический Водомер подошёл к яме в центре комнаты, куда сходились бесчисленные провода, поднял переднюю конечность и прицелился.
«Ты уверен, что с этим не будет проблем?» — прежде чем действовать, Кровавый Туман всё же с некоторой тревогой спросил Громоревуна. — «Если я взорву это место, не спровоцирует ли это его атаковать меня?»
«Такая вероятность есть», — ответил Громоревун. — «Но с большой вероятностью ты сможешь и сбежать. Я уже сообщил тебе расположение оружия на корабле и обновил твою функцию невидимости, так что действуй быстро. Если будешь медлить, те „панцирные драконы“ снаружи прогрызут себе путь внутрь».
«Ках… ладно».
Маленький взрывной заряд вылетел из конца передней конечности Водомера и упал в яму, где скапливались провода…
«Гррум—!» Одновременно раздался громовой гул, вспышка пламени, взметнувшаяся до потолка, заставила всю комнату содрогаться… Что до Водомера, на котором ехал Кровавый Туман, — он уже отскочил назад, выбежал через вход в комнату и понёсся сломя голову по коридору.
«Ду-гу-гу—» — странный низкий звук разнёсся по всему коридору. По словам Громоревуна, этот звук раздаётся всякий раз, когда боевой корабль подвергается атаке.
И одновременно с этим корабль… переходит в контратаку.
«Нужно быть внимательным…» — Кровавый Туман бежал, не сводя глаз с маленьких отверстий на верхушках стен по обеим сторонам коридора. Это и было оружие корабля: из него могли вырываться высокотемпературные лучи, боеголовки, взрывчатые снаряды и многое другое. Кровавому Туману нужно было пристально следить за ними, иначе его в любой миг могло разнести в клочья.
Однако… похоже, никаких проблем не возникло.
Кровавый Туман пробежал через весь длинный коридор от начала до конца и ни разу не подвергся атаке, так что он легко добежал до прежней рубки управления.
«Оно меня не атаковало…» — выдохнул с облегчением Кровавый Туман. — «Функция невидимости и правда оказалась полезной».
«Возможно, дело не в функции невидимости», — сказал Громоревун. — «Открой ещё раз Базу Данных в рубке управления…»
«Разве нет?»
Кровавый Туман, охваченный сомнениями, снова открыл панель управления рубки, как и в прошлый раз, и по указанию Громоревуна просмотрел все данные.
«Так и есть, система не проснулась», — сказал Громоревун. — «Поэтому оружие и не стреляло. Иначе, даже будь ты невидимым, оно всё равно атаковало бы тех „панцирных драконов“, что грызут корабль снаружи».
«Тогда что теперь делать?» — спросил Кровавый Туман. — «Все данные здесь уже просмотрены, и никак не найти способ вернуться отсюда?»
«Верно…» — сказал Громоревун. — «В данных нет ни слова о том, как сюда попал вид Гугуги… то ли они были перенесены, то ли каким-то иным способом. И почти ничего не сказано об их жизни до того, как они оказались здесь. Я думаю, сама система скрывает какие-то данные о прошлом, и разбудить систему необходимо, чтобы всё это узнать».
«Но если даже взрывом её не удаётся разбудить… тогда остаётся только ждать другого плана», — сказал Громоревун. — «Есть ещё капитан… Похоже, капитан каким-то способом прожил в этом мире очень долго. Только найдя его, мы сможем во всём разобраться».
«Мне кажется, не стоило поручать такое важное дело этому скорпиону», — сказал Кровавый Туман. — «Он вполне может убить капитана».
«А я думаю, он справится с задачей», — сказал Громоревун. — «Пока он не вернулся, нам нужно заняться другими делами… Можно попробовать разобрать двигатель этого корабля и некоторые важные части, установить их на наш корабль — тогда мы сможем… вылететь в Пустоту».
«Ках?» — удивился Кровавый Туман. — «Вылететь в Пустоту… зачем?»
«Тогда мы сможем убедиться, находимся ли мы всё ещё в изначальном кристальном мире, или же это совершенно новое место…»
……А тем временем, в другом месте……
Это был кристальный мир: почти все вещества на земле здесь мерцали хрустальным блеском, а небо большую часть времени было розовым, но с наступлением ночи оно приобретало оттенок, склоняющийся к белому.
На обширной кристальной равнине раскинулся… город, построенный из бесчисленных кристальных строений. Все здания были выполнены в теме «водоворота» и «вращения», поэтому каждое строение извивалось и закручивалось подобно раковине.
Вокруг зданий собралось множество существ ростом до двух метров, формой напоминающих кальмаров, полностью кристаллизованных, передвигающихся на земле при помощи толстых многочленистых щупалец.
Этот вид существ называли «Хрустальными Кальмарами». Сейчас все они смотрели в центр города, где стояло здание высотой более ста метров — оно, подобно Башне-раковине, имело тонкую вытянутую структуру, закручивающуюся спиралью вверх.
Сейчас была ночь, и все прочие здания не издавали никакого света, лишь это здание в центре города источало сияние, освещавшее весь город.
Это заставляло всех Хрустальных Кальмаров в городе не сводить с него глаз, и невольно в них поднималось чувство благоговения перед этим сияющим строением — некоторые из них взмахивали щупальцами, выражая своё почтение к зданию.
«Грох—!» И тут здание взорвалось.
Свет взрыва заменил собой сияние здания, расцветая над всем городом и создавая зрелище ещё более ослепительное… но вызывающее у живых существ не благоговение, а страх.
Когда свет взрыва рассеялся, всё небо снова погрузилось во тьму, но она отличалась от обычной ночи: если приглядеться, было видно, что небо больше не представляет собой единое целое.
Оно состояло из бесчисленных плотно скученных объектов, которые с огромной скоростью падали с неба, устремляясь к городу Хрустальных Кальмаров на земле.
В мгновение ока город, до того погружённый во тьму, засветился, словно звёздное небо, — по всей земле города вспыхивали бесчисленные точки света: это были тонкие лучи света, вырывающиеся из кончиков щупалец Хрустальных Кальмаров.
Эти тонкие лучи света устремлялись к небесам, достигали бесчисленных чёрных теней в вышине и пронзали их насквозь.
Бесчисленные лучи света вспыхивали и гасли в небе в один миг, но бесчисленные чёрные тени по-прежнему стремительно приближались к поверхности, не выказывая ни малейшего намерения остановиться.
«Бух—» Первая чёрная тень упала на землю: всё её тело дымилось синим дымом, в нём зияли сотни отверстий… по облику было ясно, что она принадлежит к Рою Инков и носит имя Пустотный Таракан.
И к тому же — он уже был мёртв.
«Бух! Бух! Бух!»
Один за другим чёрные тени падали на землю, и все они являли собой погибших Пустотных Тараканов.
Это было делом рук тех самых лучей света.
Когда бесчисленные лучи света соприкасались с роем Пустотных Тараканов, бесчисленное множество из них оказывались пронзены насквозь, поэтому к моменту падения на землю их тела уже представляли собой изрешечённые трупы.
Но…
«Вжжж—»
По мере того как трупов падало всё больше, среди достигших земли теней оказывались и такие, что не были трупами — живые Пустотные Тараканы, взмахивая крыльями, яростно бросались на Хрустальных Кальмаров внизу.
«Бзз—!» Бесчисленные лучи света в мгновение пронзили его тело, высокотемпературное излучение расплавило и рассеяло большую часть его плоти, а остатки развеялись по ветру — этот Пустотный Таракан вот так исчез в потоке воздуха.
Впрочем, это было лишь начало.
Небо заполнилось невероятно плотными чёрными тенями — теперь, глядя вверх, уже нельзя было увидеть само небо, лишь сплошную кишащую массу Пустотных Тараканов.
Хрустальные Кальмары на земле поднимали щупальца, яростно стреляя в небо. Пока множество Пустотных Тараканов падало на землю, пронзённое лучами света, множество Хрустальных Кальмаров оказывались окружены Пустотными Тараканами.
Их разрывали на куски в один миг.
Обломков на земле становилось всё больше, они перемешивались с осколками кристаллов и трупами Пустотных Тараканов… хотя по большей части это были именно тараканы, поскольку неистовая стрельба Хрустальных Кальмаров и мощь световых лучей позволяли им уничтожать по десятку и более врагов в обмен на одного своего…
Но многие из трупов Пустотных Тараканов на земле уже начали «шевелиться».
Их ещё не погибшие резервные клетки продолжали непрерывно делиться, поглощая мёртвую структуру и замещая её собой, заставляя изрешечённое тело вновь подниматься и вступать в бой.
Когда чёрный цвет, символизирующий Пустотных Тараканов, начал постепенно затоплять этот кристальный город, внезапно раздался звук.
«Дон—»
Все здания города вспыхнули светом, на телах многих строений открылись бесчисленные маленькие отверстия, из которых во все стороны хлынули потоки света, пронзая всех окружающих Пустотных Тараканов.
Одновременно с этим на кристальной равнине за пределами города тоже вспыхнул свет: огромные светящиеся шары взмывали с поверхности земли, устремляясь к плотной туче Пустотных Тараканов над городом.
«Грох—!»
Светящиеся шары словно распустившиеся сверхновые звёзды — их ослепительное сияние поглотило заполонивший небо рой. Когда свет рассеялся, бесчисленные обломки и конечности посыпались с неба, подобно ливню, и небо, прежде скрытое роем, вновь обрело свой прежний вид.
Оставшиеся в живых в городе Хрустальные Кальмары высоко подняли щупальца, глядя на «очистившееся» небо, и принялись праздновать победу в этой битве, одновременно начав расчищать завалы в городе, ведь они знали, что вскоре начнётся вторая битва…
«Хшш—»
Небо снова озарилось светом.
На этот раз, как понимали Хрустальные Кальмары, свет исходил не от них самих… потому что он полыхал бушующим пламенем и обладал огромным объёмом, а это означало, что вторая битва началась, и она наступит быстрее, чем они рассчитывали… намного быстрее.