Этих существ на самом деле осталось всего три?
Линь смотрела на маленького Летающего Дракона в своих щупальцах и не могла сдержать удивления — этот вид должен был быть чем-то мощным, высокоразвитым существом, ему не полагалось вымирать до такой степени, чтобы остаться втроём, а теперь их и вовсе осталось одно…
Насчёт численности Летающих Драконов у Линь было одно предположение: возможно, они любили улетать за пределы ущелья. Линь обнаружила внутри трупа крупного Летающего Дракона, что тот умел прекрасно запасать энергию, а значит, они могли пролетать очень большие расстояния.
Однако снаружи не было ровным счётом ничего, кроме грибов…
Возможно, все улетевшие наружу драконы погибли, и в живых остались только эти трое, но почему тогда маленький дракон и ещё один дракон тоже находились внутри ущелья, а лишь один крупный оказался в этих джунглях?
Как бы то ни было, вымирание такого вида — очень жаль, наверное, стоит поискать способ их «возродить».
Левиафан облетел по кругу окрестности жерла вулкана — жерло представляло собой огромную яму, но внутри неё не было лавы, вместо этого дно ямы непрерывно испускало густой дым, что напоминало подводные вулканические источники на дне моря. Вокруг ямы Линь обнаружила несколько следов, оставленных Летающими Драконами, но не нашла ничего похожего на их гнездовье.
В общем, пока что нужно просто выращивать маленького дракона, а когда он вырастет, посмотреть, найдётся ли какой-нибудь способ.
Некоторые существа способны справляться с ситуацией единственного пола — они используют способность, называемую «партеногенез». Партеногенез отличается от обычного размножения делением: по сути, это метод, похожий на слияние клеток, применяемый для размножения. У членистоногих и пресмыкающихся, если не хватает особей другого пола, они иногда прибегают к такому способу размножения. Если у Летающих Драконов тоже есть эта способность… они действительно смогут пережить вымирание.
Левиафан прилетел обратно туда, где раньше находился труп крупного Летающего Дракона. Но теперь его тело уже было обглодано муравьями-мясниками. Действие той кислоты длилось не так уж долго, к тому же Линь тогда не разложила труп полностью, а лишь наблюдала за некоторыми структурами внутри его тела. Похоже, пока невозможно узнать, способны ли Летающие Драконы к партеногенезу.
Похоже, придётся вырастить маленького дракона, только так и можно.
Сейчас войска Линь уже перелетели через ущелье, взяв с собой мозговых червей, и прибыли в этот «материковый» участок.
Отряды, которые Линь ввела сюда по воздуху, состояли из бомбардировщиков и одной плавучей базы; они приземлились на краю ущелья и начали медленно разворачивать строительство.
Левиафан принёс маленького дракона обратно и поместил его в одну из баз. Это маленькое существо, казалось, было довольно легко в уходе — оно ело мясо самых разных видов, а также немного растений, к тому же не особо носилось повсюду. Хотя вроде бы это избавляло от лишних хлопот, на самом деле его поведение было ненормальным.
На самом деле Линь уже давно замечала, что с маленьким драконом что-то не так. Когда его окружили муравьи-мясники, он не пытался бежать, а во время извержения вулкана он, наоборот, бросился наружу. Более того, при первой встрече с Левиафаном он совершенно не выказывал страха.
Возможно, его мозг был чем-то повреждён — стоит проверить.
Как только мозговой червь оказался внесённым Линь на эту территорию и увидел здешнюю обстановку, он тут же пришёл в возбуждение. Он выразил Линь намерение основать здесь, на краю джунглей, свою колонию.
Линь выделила несколько бомбардировщиков для охраны мозгового червя, пока у того ещё нет собственных боевых юнитов, — сейчас у мозгового червя есть только одна королева, и в одиночку основывать базу было бы слишком опасно.
Прежде чем мозговой червь отправился в путь, Линь дала ему взглянуть на маленького дракона — вдруг у него найдётся какой-нибудь способ.
Мозговой червь примерно десять секунд разглядывал существо, а затем вынес оценку: «Детёныш. Слабый. Медленный рост. Требует ухода. Значительное время».
Похоже, мозговой червь считал, что маленький дракон растёт очень медленно? Это Линь тоже заметила — они были видом с долгой продолжительностью жизни, но крайне медленным ростом, что, по-видимому, было одной из причин их вымирания.
А маленький дракон, едва завидев мозгового червя, с криком бросился на него, словно приняв его за еду, — он вцепился в тело мозгового червя и с силой принялся кусать его кожу.
Однако его зубы были слишком малы, и прокусить кожу мозгового червя он никак не мог.
«Мозг тупой. Требует исправления», — мозговой червь не выказал никакой особой эмоциональной реакции, а просто произнёс эти несколько слов.
В следующее мгновение маленький дракон будто бы потерял сознание и скатился с тела мозгового червя, но спустя несколько секунд он снова очнулся и с любопытством принялся осматриваться вокруг, а затем поднялся и начал расхаживать туда-сюда.
Похоже, он стал вести себя нормально? Раньше маленький дракон только либо бешено носился, либо лежал неподвижно и крякал.
«Оценка: ранее мозг был повреждён, в настоящий момент, вероятно, частично восстановлен, полной уверенности нет, — сказал мозговой червь. — Но теперь он будет более бодрым».
Линь знала, что мозговой червь в последнее время тренировал свою способность воздействовать на мозг других существ. Возможно, мозг маленького дракона изначально был чем-то повреждён — вероятно, ещё в ущелье.
Впрочем, некоторые странные деревья в этих джунглях тоже вызывали подозрения…
Линь заметила, что неподалёку, за одним из деревьев, пряталось некое существо — оно то и дело высовывало голову, поглядывая в эту сторону.
Это был тот самый единственный уцелевший скелетный дракон, который сбежал во время тогдашнего полного истребления. Наверное, он всё же не последний из вида. Линь заметила, что он проявлял особый интерес к Летающему Дракону и мозговому червю — интересно, что он задумал?
После того как мозговой червь «починил» маленького дракона, тот некоторое время осматривался по сторонам, а затем снова бросился к мозговому червю — но на этот раз не стал его кусать, а прилип к нему и принялся тереться о него.
«После пробуждения к первому увиденному существу возникает зависимость, — сказал мозговой червь. — Характер пресмыкающегося, довольно своеобразный».
После этого мозговой червь отправился к краю джунглей основывать колонию, а маленький дракон всё время следовал за ним, словно приняв его за некую «мать». Мозговой червь же полностью его игнорировал, лишь катясь сам по себе — он хотел собственными силами докатиться до места назначения.
Поскольку его мозг был очень большим, катание также служило для него тренировкой мозга.
Линь отправила нескольких бомбардировщиков и Левиафана сопровождать мозгового червя по воздуху, а тот скелетный дракон тоже следовал за ним на некотором расстоянии, словно намереваясь что-то предпринять.
Весьма подозрительно.
Сейчас на равнине появилось много существ — справа от войска Линь паслось большое стадо рогатых драконов (это было имя, которое Линь дала им в своих мыслях). Эти тучные существа длиной больше трёх метров и весом около девятисот килограммов отличались структурой, напоминающей щит, на затылке, а на голове у них торчал длинный острый рог.
Этим стадом руководил вожак огромных размеров, всего их было тридцать особей; сейчас они щипали траву на земле, казалось бы, никакой опасности не представляя. Но тот скелетный дракон — Линь увидела, что в его передних лапах был зажат длинный острый деревянный шип, — пригнувшись, скрываясь в траве, тихо подкрадывался к стаду рогатых драконов.
Внезапно, приблизившись примерно на тридцать метров, скелетный дракон резко метнул деревянный шип, точно вонзив его в хвост вожака рогатых драконов.
Вожак рогатых драконов тут же взревел от ярости и огляделся вокруг, но не заметил скелетного дракона, прятавшегося в траве, — вместо этого его взгляд обратился в сторону Линь.
И тут же все рогатые драконы, следуя за разъярённым вожаком, ринулись вперёд!