«В конце концов... они все исчезли».
Когда пушистые шары Линь парили в этих джунглях, они постоянно натыкались на... мысли.
Эти джунгли росли на поверхности «Пространственного Якоря» — шестиугольного объекта размером в сотни километров, который недавно остановил Область Пожирателя и одновременно открыл гигантский вход, влетев внутрь неё.
В тот момент, когда он вошёл, Линь отправила множество боевых юнитов для его разведки, но не только она приблизилась к нему — огромное количество Лоскутников в Области Пожирателя было очень недовольно появлением Пространственного Якоря и начало яростно атаковать его.
«Растения» на поверхности Пространственного Якоря тоже начали извиваться — они выглядели как терновник, достигавший высоты в несколько сотен метров. Изначально они переплетались друг с другом в неподвижном состоянии, но когда враг пошёл в атаку, все они пришли в движение, и, извиваясь, начали выстреливать шипами со своих тел, атакуя заполнивших небо Лоскутников.
Сейчас бой между сторонами шёл крайне ожесточённый: бесчисленное множество Лоскутников бомбардировали поверхность Пространственного Якоря, но большинство их атак перехватывалось дождём шипов, выпускаемых поверхностными «растениями». Разумеется, многих Лоскутников шипы просто пронзали насквозь.
Некоторые пушистые шары Линь при этом не подверглись атаке — они пробрались сквозь град снарядов, покрывавших небо, и оказались на поверхности Пространственного Якоря, продвигаясь между извивающимися гигантскими терновыми зарослями.
Поверхность здесь была в основном образована чёрным веществом, похожим на глину. Особенность заключалась в том, что пушистые шары Линь, блуждая по джунглям, иногда обнаруживали, как из этой глинистой поверхности выдавливался небольшой кусочек чего-то, испускавшего сильное сияние.
Этот объект имел размер всего в несколько десятков сантиметров. Появившись из земли, он взлетал в воздух, его свечение постепенно тускнело, и в конце концов он рассыпался на части.
Этот объект на самом деле был здешним языком.
Тем самым языком, который Гигамозг ранее использовал при общении с Линь — составлением объекта определённой формы, обозначающего некий смысл.
Линь обнаружила, что эти объекты, появлявшиеся на поверхности Пространственного Якоря, все несли какой-то смысл, но при этом они не общались с Линь — скорее, это было похоже на разговор с самим собой.
Пока Линь бродила повсюду, она видела, как в множестве мест непрерывно появлялись эти объекты. Собрав их информацию воедино... в общих чертах можно было понять, что это мысли тех существ, которые очень давно... прибыли в Область Пожирателя.
Через эти сведения Линь также могла узнать, что именно это были за существа.
Эта группа существ была расой, называемой «Звездоуправители». Они считали, что несут волю управлять звёздной рекой. Судя по всему, изначально это были довольно обычные существа с индивидуальностью, но в какой-то момент они решили, что индивидуальность является препятствием для развития, и начали применять метод унификации сознания, который был тесно связан с их способом размножения.
Их способ размножения был довольно особым: в нём могли участвовать сразу несколько особей, но производили они только одну особь. При этом они непрерывно развивали технологию «модификации» потомства и в конце концов достигли своей цели — единства сознания. Поскольку в рождении одного детёныша участвовало множество особей, этот детёныш оказывался намного сильнее предыдущего поколения, главным образом в плане мышления.
Затем эти детёныши вырастали, снова собирались вместе и производили на свет ещё более сильную особь.
Так продолжалось раз за разом: количество особей в этой цивилизации становилось всё меньше, но сами особи становились всё сильнее. Спустя долгое время появилась особь, способная управлять функционированием целого города. У них, судя по всему, было не так уж много автоматизированных технологий — производство всех ресурсов и энергии требовало их личного непосредственного контроля.
Тем не менее эти всё более и более могущественные существа были полностью способны контролировать функционирование огромного количества сооружений, а в конце концов могли управлять вообще всем в целом мире. Разумеется, поскольку каждым миром управляло теперь лишь одно существо, объём объектов, которыми ему приходилось управлять, был меньше, чем в те времена, когда мир населяло множество существ.
К позднему периоду от всей их цивилизации осталось лишь несколько особей, каждая из которых управляла миром размером как минимум с Кувыркуна.
В этот момент они уже не хотели размножаться. По изначальному плану им следовало продолжать размножение, и на самом деле такое их размножение больше походило на... слияние: последние оставшиеся особи должны были породить существо, не имеющее себе равных. Однако они отказались от этой мысли и вместо этого бросили все силы на изучение Пустоты. Они исследовали различные явления Пустоты, пытаясь понять смысл её существования, и в какой-то момент обнаружили Область Пожирателя. Проведя множество исследований, они узнали её местоположение.
Вот только тогда они обнаружили, что их текущих технологий недостаточно, чтобы добраться до Области Пожирателя. Тогда у них снова возникла та прежняя мысль: эти «Звездоуправители» решили, что то, чего не может достичь их нынешний разум, возможно, удастся решить, если снова, как прежде, породить потомка, не имеющего себе равных, — это могло бы разрешить множество насущных трудностей.
Но раньше, размножившись, предыдущее поколение быстро старело и умирало, а эти особи теперь не хотели умирать. Поэтому... они внесли в себя некоторые изменения, чтобы иметь возможность производить новое потомство, при этом не старея и не умирая сами.
Затем они создали самую невероятную, самую разумную особь во всей истории своей расы — можно сказать, эта особь была результатом слияния воедино всей расы целиком.
Однако, судя по имеющейся сейчас информации, Линь решила, что они вполне могли бы произвести на свет ещё больше, ещё более могущественных и разумных особей, продолжая размножение бесконечно, — но именно на этом этапе всё и закончилось.
За исключением того, что в самом конце что-то пошло иначе, весь процесс размножения этой расы, судя по всему, оказался необратимым процессом.
На самом деле последняя рождённая, самая могущественная особь — это и есть тот... Пространственный Якорь, который Линь видит сейчас.
Этот последний, самый могущественный из Звездоуправителей сосредоточил в себе всю технологию своей расы, создал этот гигантский летательный аппарат — Пространственный Якорь — и начал путешествие к Области Пожирателя. Сам он выступал в роли главного управляющего сознания всего Пространственного Якоря, а ещё несколько особей тоже присоединились к нему на борту, и вместе они отправились в это путешествие.
Как и было уже известно Линь, они прибыли в Область Пожирателя, затем направились в другую Пустоту и... погибли.
Главной причиной их гибели стало то, что они посчитали, будто обнаружили... истину Пустоты.
После этого они сохранили эту «истину» в виде данных внутри Области Пожирателя.
На самом деле в то время они также обнаружили правила функционирования Области Пожирателя — то, каким образом она хранит данные мышления, а затем отбрасывает их. Они попытались изменить механизм Области Пожирателя, стараясь сохранить эту «истину» в ней навсегда.
Именно это действие и привело к их гибели: судя по всему, насильственное изменение некоторых механизмов внутри Области Пожирателя обернулось тем, что она уничтожила их — но не до конца.
Точнее говоря, было уничтожено лишь сознание этих существ, а такие объекты, как сам Пространственный Якорь, сохранились. Даже без сознания, которое бы им управляло, он просуществовал очень долгое время.
И только сейчас Пространственный Якорь снова активировался. Причина этого, судя по всему, в том, что... какое-то существо взяло его под контроль.