«Вжух!» — ярко-алые лучи света были поистине ослепительны.
Они вырвались из орудийных стволов, устремились к мерцающей в небе звёздами громаде и врезались в неё.
«Бабах!» — вспышка взрыва затмила небо, жители Мозгодухов попрятались в зданиях и, глядя через видеоустройства и прочую технику, со страхом и удивлением следили за тем, что происходит в небе.
Когда сияние взрыва рассеялось, их страх сменился настоящим ужасом — потому что громадное существо выглядело так, будто... совсем не пострадало. По всему его телу вновь вспыхнул ослепительный звёздный свет, словно оно вот-вот распустится.
«Это оружие бесполезно?» — Разум-дух, уставившись на экран, произнёс: — «В таком случае...»
«Гррохот——!» — город вдруг резко тряхнуло, Разум-дух тут же почувствовал, как отрывается от пола и летит прямо к потолку.
«Это... снова летит обратно!»
Из-за того что город продолжал подниматься, он вышел из-под притяжения Зоны Расплава и вновь попал под влияние притяжения пустыни. Под действием этой силы город резко ускорился и полетел вперёд, и все жители снова врезались туда же, куда врезались уже однажды.
А тот сверкающий звёздным светом Звёздный Сгусток в этот же миг тоже с чем-то столкнулся.
Он летел на высоте, очень близкой к городу, поэтому, когда город резко ускорился, он первым делом врезался в какие-то трубы.
Эти трубы в момент столкновения со Звёздным Сгустком с треском разломились, и, пока находившиеся внутри жители и транспортные средства выплёскивались наружу, донёсся ещё один сильный грохот.
Тело Звёздного Сгустка врезалось прямо в поверхность города — огромная туша мгновенно покрыла землю бесчисленными трещинами, но это длилось всего десять с лишним секунд.
Когда город начал выправляться, подстраиваясь под притяжение... Звёздный Сгусток тоже, покачиваясь, взлетел, покинул выбитую им же огромную трещину и поднялся высоко над городом, обрушив весь свой звёздный свет вниз разрушительным заградительным огнём.
«Бабах-бабах-бабах——!» — по всему городу одна за другой поднимались вспышки взрывов, множество зданий разлетались вдребезги и рушились, и ещё больше жителей в этот момент вылетело наружу.
«Чего же оно вообще хочет? Откуда оно вообще взялось?» — Разум-дух, глядя на картину разрушения, спешно управлял ещё большим числом орудий для атаки и одновременно, будто разговаривая сам с собой, задавал вопросы.
«Оно хочет, чтобы этот город разбился о землю», — раздался голос... ответивший на вопрос Разум-духа.
Это был Пушистый Шар, находившийся в той же комнате.
«Разбившийся город вызовет Слой Разлома», — в этот момент город уже медленно возвращался в нормальное положение, — Пушистый Шар подплыл к Разум-духу и сказал: — «Хотя город уже пролетел некоторое расстояние, у него есть определённый способ управлять этим городом и разбить его о землю обратно в... в то ущелье».
«Это то, о чём ты говорил раньше — они хотят вызвать... тот чёрный... Слой Разлома в ущелье?» — сказал Разум-дух. — «Это огромное чудовище тоже заодно с Могильной Слизью?»
«Не совсем так, но цель у них одна», — сказал Пушистый Шар.
«Тогда что нам делать?» — с некоторой паникой спросил Разум-дух. — «Сейчас оружие против него бесполезно, а оно снова готовится к бомбардировке!»
«То, что тебе нужно сделать, очень просто — пусть твои войска управляют двигателями и ускоряют подъём», — сказал Пушистый Шар. — «Это выполнимо?»
«Ускорить — можно...» — сказал Разум-дух, — «но всё равно можно только вверх...»
«Тогда действуй, разгони до максимальной скорости», — сказал Пушистый Шар. — «Так можно будет... сокрушить это существо».
«Я... я понял!»
«Гррохот——!» — снова раздался грохот взрыва, и по городу снова разлетелись обломки.
Город в этот момент находился в... нормальном положении — низом к пустыне, верхом к Зоне Расплава, а Звёздный Сгусток по-прежнему летел над городом, потому что во время переворота города он тоже постоянно перемещался, сохраняя своё положение. По всему его телу мерцал звёздный свет — казалось, он готовится непрерывной бомбардировкой сровнять весь город с землёй.
И в момент, когда его звёздный свет собирался воедино, город вдруг резко содрогнулся.
Жители города уже давно привыкли к тряске, но Звёздный Сгусток к ней ещё не привык — город резко рванулся вверх, и Звёздный Сгусток снова... столкнулся с поверхностью города.
Грохочущий звук снова оставил на поверхности города огромный отпечаток, а город продолжал нести Звёздный Сгусток вверх — в очередном содрогании город снова вошёл в область притяжения Зоны Расплава.
Быстрый подъём в сочетании с притяжением Зоны Расплава заставил поверхность города плотно прижаться к Звёздному Сгустку — тот пытался вздрогнуть всем телом и взлететь, но на этот раз сделать это оказалось уже не так легко, как прежде.
«Крак——»
В то же время под Звёздным Сгустком появлялось всё больше трещин — они быстро расползались вокруг его туши, и выглядело это так, будто их продавил сам Звёздный Сгусток, но на самом деле...
это было не так.
«Гррохот——!»
Земля под Звёздным Сгустком взорвалась — прямо под ним, стремительно вращаясь, показалась огромная туша, мерцающая серебристым светом.
Она вытолкнула Звёздный Сгусток с поверхности земли, подняла к небу города, к самой земле Зоны Расплава.
Тело Звёздного Сгустка под воздействием вращения непрерывно содрогалось, на зафиксированном участке его тела быстро появились трещины, и следом, с треском, огромная туша Звёздного Сгустка разломилась пополам — он, похоже, потерял способность летать и, следуя притяжению Зоны Расплава, начал падать к земле.
Однако упасть на землю ему так и не удалось, потому что город в этот момент стремительно переворачивался — казалось, из-за увеличенной скорости движения его скорость вращения тоже стала намного выше.
Поэтому обе половины тела Звёздного Сгустка врезались в переворачивающийся город, снова столкнулись со Звёздным Сгустком на поверхности города... и вместе с городом взмыли в область притяжения пустыни.
Похоже, всё удалось решить?
Серебристое существо, пробурившее Звёздный Сгусток надвое, летело сейчас над городом вместе с его вращением.
Это существо, разумеется, было юнитом Линь... Пионером.
На самом деле он не был достроен до конца — длина составляла всего сто метров, но та часть, что служила оружием, была почти полностью сформирована.
Хотя игольчатая структура под днищем города и втянулась, под городом всё же оставалось определённое пространство, так что Линь могла позволить Пионеру продолжать достраивать себя под землёй.
Если бы не появление Звёздного Сгустка, Линь не стала бы использовать его так рано.
Однако этот Звёздный Сгусток, похоже, оказался довольно хрупким — под вращением Пионера он быстро переломился, превратившись в два куска: один длиной около трёхсот метров, другой — около семисот, и оба... неподвижно лежали на земле.
Неужели умер?
«Гррохот——»
Город снова затрясло — причина этой тряски... разумеется, тоже была иной, чем раньше: Линь обнаружила, что город остановился.
Он остановился в пределах притяжения Зоны Расплава, оставалось около ста метров, чтобы подняться обратно в область притяжения пустыни, но в этот момент он... вот так замер, зависнув в воздухе.
Это дело рук Разум-духа и его сородичей? Нет, они сами не понимали, что происходит... к тому же это было не решение городской интеллектуальной системы.
Похоже, это устроил кто-то другой.