Крепость, состоящая из армии уничтожения цивилизаций…
Для большинства цивилизаций это лишь легенда — мало какое существо видело её истинный облик, однако внутри Мидгарда исследовательский институт Смотрителей провёл немало исследований этой «крепости».
Сама по себе она представляет собой сложную структуру… обычно она таится под землёй в виде чёрной жидкой субстанции, и в момент, когда возникает какая-либо необходимость, она проступает из-под земли и стремительно образует огромную, законченную форму, после чего быстро оценивает текущий облик цивилизации и начинает производить подходящую армию.
Эта армия, как правило, состоит из местного вещества и местных существ, обычно множества разных видов, главным образом обладающих способностью подавлять армию текущей цивилизации.
Она продолжает создавать войска, пока не решит, что способна уничтожить всё, что должно быть уничтожено, — только тогда она останавливается, вновь превращается в жидкость и возвращается в землю, чтобы появиться снова лишь тогда, когда очередной цивилизации суждено погибнуть.
Вокруг этой «армейско-крепостной структуры» до сих пор остаётся множество загадок, поскольку никто ещё не пытался проникнуть внутрь крепости для исследования. На данный момент можно утверждать лишь одно: она состоит из вещества, происходящего из Застывшей Пустоты, но неизвестно, является ли она живым существом, или же представляет собой один из органов самого Мидгарда.
………………
«Сейчас она уже заражена, и неизвестно, что она может натворить. Прежде чем это случится, уничтожьте её!»
«Понял…»
Храбрец сейчас летел над лесом каменных столбов, а его «подчинённые» — Практики — стояли на этих столбах, глядя все в одну сторону.
Перед ними находилась огромная чёрная масса, состоящая из той самой «грязи», что вытекала из трещин в земле.
Те ящики, что раньше несли демоны, уже все были… поглощены чёрной массой, и теперь, вероятно, находятся где-то внутри неё.
Хотя Храбрец успел взорвать часть ящиков прежде, чем их полностью поглотили, решить проблему до конца не удалось, а теперь избавиться от оставшихся ящиков стало непросто.
Сейчас чёрная масса уже разрослась до диаметра свыше шестидесяти метров и продолжает увеличиваться, однако, судя по данным, только что полученным от Учёного, ей ещё далеко до того, чтобы вырасти до размеров в несколько километров.
Храбрец считал, что успеет уничтожить её раньше.
«Бум—»
Внезапно Храбрец услышал звук: с виду гладкая поверхность чёрной массы вдруг заволновалась, будто поверхность воды под дождём, и наружу брызнуло множество чёрных комков, похожих на грязевые ком(ья), которые разлетелись по окрестному лесу каменных столбов.
«Что это такое?» — не успел Храбрец до конца додумать этот вопрос, как заметил, что все эти разбрызганные комки задвигались: у некоторых выросло по несколько конечностей, другие приняли форму, похожую на щупальца, и они поползли по земле.
«Это, скорее всего, временные продукты», — раздался голос Учёного. — «Возможно, это как раз та армия, которую она изначально собиралась произвести, но из-за заражения производство началось без оценки ситуации, поэтому получились вот такие… уродливые твари».
«Вот как? Тогда не будем обращать на них внимания», — громко сказал Храбрец. — «Всем начать наступление!»
«О-о-о-о-о!» — тут же взревели Практики, прыгая по каменным столбам, а затем набросились на поверхность чёрной массы, бешено рубя её мечами.
Но то, что изначально было чёрной грязью, теперь оказалось чрезвычайно твёрдым: удары мечей о неё лишь раздавались звуком столкновения с твёрдым предметом, не нанося ей ни малейшего вреда.
«Я же сказал!» — закричал Храбрец. — «Не рубите мечами, используйте ту самую… внутреннюю силу, взорвите её!»
«Есть! Сейчас же!» — тут же откликнулись Практики, прижав ладони к поверхности чёрной массы и разом закричав: «Ва-а-а-а-а!»
Прокричав это, они тут же отпрыгнули назад, однако надетые на них наручи-перчатки остались прилипшими к поверхности чёрной массы. Как только все Практики отскочили, вокруг чёрной массы прогремел мощный взрыв, и волна ударного воздуха мгновенно сдула прочь всех отпрыгнувших Практиков.
«О-о-о! Наша внутренняя сила и правда могуча!» — даже упав и покатившись по земле от взрыва, Практики нисколько не смутились, вставали и издавали восторженные крики.
«…» Храбрец не проронил ни слова, пристально вглядываясь в поднявшуюся от взрыва пыль. Эта «внутренняя сила» Практиков, если верить объяснениям, представляет собой сосредоточение воли тела и духа в руке, направление всей силы тела в одну точку, а затем — сброс наручи с прыжком в сторону, при этом сила остаётся в наручи и раскрывается несравненной мощью.
На самом же деле наручи, которые носят Практики, сами по себе являются взрывным устройством.
Когда пыль от взрыва рассеялась, на поверхности огромной чёрной массы появилось множество трещин — похоже, взрыв нанёс ей немалый урон. Из этих трещин, словно из родника, хлынула чёрная грязь.
«Хорошо… теперь используем вот это», — Храбрец поднял свой огромный меч и с силой метнул его в одну из более крупных трещин.
Летящий меч мгновенно поразил цель — целиком вошёл в трещину чёрной массы, а затем…
Наступила полная тишина.
«…» Храбрец пристально глядел на эту трещину, не говоря ни слова, а окружающие его Практики то и дело издавали восхищённые возгласы: «Неужели он сосредоточил всю внутреннюю силу в мече?» «Это же невероятно, когда мы сможем достичь такого уровня культивации?» «Но, кажется, ничего не происходит…»
«Гро-о-ом——!!!» Внезапно раздался оглушительный грохот, от которого содрогнулась земля, и та огромная чёрная масса, будто… вулкан, вдруг разверзлась на вершине, извергая наружу бесчисленное множество чёрного вещества, точно расплавленную лаву, которая затем посыпалась вниз, будто дождь.
«О-о-о-о-о-о-о!» — среди этого чёрного ливня Практики вновь разразились бурными приветственными криками. Они с самого начала преклонялись перед Храбрецом, хотя тот и не понимал, почему, а теперь их преклонение, казалось, достигло абсолютного пика — от переполнявших их чувств они кричали как безумные.
Но некоторые из этих криков вдруг стали звучать несколько… странно.
«А-а-а——!» — Храбрец услышал пронзительный вопль. Обернувшись, он увидел, как несколько Практиков с криками боли падают с каменных столбов, а виновник этого происшествия находился как раз наверху одного из столбов.
Это было полностью чёрное существо, на теле которого выросло множество конечностей, — оно очень напоминало уродливого монстра, а концы нескольких его конечностей были заострены. Именно ими оно… пронзило Практиков.
Более того, таких существ было не одно — их оказалось немало и на земле, и все они принялись карабкаться по каменным столбам.
Однако Храбрец считал, что они не главная проблема. Главная проблема заключалась в… той огромной чёрной массе.
Похоже, с ней начало происходить… какое-то изменение.