«Они должны быть где-то там... впереди, на расстоянии тридцати километров».
Здесь царила тьма — огромная, необъятная... труба.
Его также называли Мидгардом.
Внутри этой гигантской трубы на высокой скорости продвигался вперёд некий... летательный аппарат.
Хотя, если подумать, назвать это летательным аппаратом было не совсем верно — Учёный считал, что правильнее было бы назвать эту штуку осьминогом. В высоту она достигала примерно ста метров, а внутри располагались самые разные помещения.
Учёный и Храбрец находились в одном из таких помещений и через огромный экран перед собой наблюдали за происходящим снаружи. Что до формы всей этой механоброни — она полностью повторяла облик Храбреца.
«Начинаем снижение и посадку!» — Учёный легонько коснулся экрана, и огромный осьминог тут же сбавил скорость, медленно спускаясь с высоты к земле... точнее, к стенке трубы.
«Гром——» С тяжёлым звуком щупальца осьминога прижались к земле, и вместо полёта он теперь медленно пополз вперёд.
Этот... осьминог на самом деле был мини-версией, которую Линь создала по образцу своего прежнего боевого юнита — «Кракена». Правда, в нём не содержалось ни единой клетки — это была почти чисто... механическая конструкция.
Поэтому ею требовалось управлять вручную, силами пилота.
«Ощущение и правда как в кино... морское чудовище», — сказал Учёный, медленно продвигая осьминога вперёд. Большая часть функций осьминога была автоматизирована, так что управлять им было очень легко.
Достаточно было велеть ему двигаться вперёд, и он сам... преодолевал все препятствия.
«Они там...»
По мере продвижения осьминога вдали всё яснее проступал пейзаж — что-то похожее на... лес. Взгляд Учёного заполнило огромное множество похожих на растения объектов, преимущественно фиолетового или синего цвета, у которых, как у обычных растений, были... стебли и подобия листьев.
В этих сине-фиолетовых зарослях можно было разглядеть то существо, которое зовут Звёздным Сгустком — верхом на нём восседали демоны, — оно как раз парило в воздухе.
Оно висело на высоте примерно десяти с лишним метров над лесом, и его кожа, переливающаяся звёздными красками, делала его чрезвычайно заметным.
Сейчас осьминог уже медленно дополз до края зарослей. Пригнув тело, он мог ползти так, чтобы не подниматься выше растений, а к тому же, по слухам, кожа этого осьминога обладала функцией... маскировки от обнаружения, так что, похоже, их пока не заметили.
Однако, если продолжать двигаться дальше, осьминогу пришлось бы протискиваться сквозь заросли, а это неизбежно повалило бы растения — и тогда их обнаружение стало бы... практически неизбежным.
«Сейчас уже можно атаковать», — а пока Учёный немного колебался, раздался голос Храбреца: — «Атакуем прямо отсюда! Не нужно подходить ближе».
«Правда?» — сказал Учёный. — «Я всё же думаю, что...»
«Сбор почти завершён!» — пока Учёный размышлял, он вдруг услышал голос демона — тот доносился от Мини-Учёного.
«Скорее летим к следующей точке!» — как только прозвучал голос демона, Учёный заметил, что на изображении все демоны разом влетели внутрь тела... Звёздного Сгустка.
И Звёздный Сгусток тоже стал медленно подниматься вверх, словно решив покинуть эти заросли.
«Они убегают!» — сказал Храбрец. — «Скорее, атакуйте!»
«...Ладно!» — Учёный и Храбрец одновременно коснулись экрана, и осьминог быстро поднял хвостовую часть, нацелив её кончик на далёкого... Звёздного Сгустка над лесом.
«Гром——!!!»
Ослепительный столб света, осветив весь лес, одновременно ударил в кожу Звёздного Сгустка.
«А-а-а! На нас напали!» — изображение, поступавшее от Мини-Учёного, беспрестанно тряслось, а демоны внутри кричали без остановки.
Поражённый ударом Звёздный Сгусток внешне, казалось, не пострадал — единственным изменением было то, что вся его кожа, испускающая звёздный свет, теперь мерцала.
Затем он резко повернул своё тело.
Звёздный свет на его поверхности словно мгновенно обрёл материальную форму, превратившись в мерцающие световые снаряды, летящие к месту, где находился осьминог.
«Он атакует! Скорее уклоняйтесь!»
Щупальца осьминога резко оттолкнулись от земли,
и всё его тело взмыло высоко в воздух. В следующую секунду то место, где он только что находился, было накрыто целым градом световых снарядов, превратившись в область, покрытую копотью и пылью. «Уклонились! Продолжайте атаку!»
Взлетая в небо, Учёный и Храбрец снова коснулись экрана, и кончик хвоста осьминога, снова нацелившись на цель, выпустил тот же мощный столб света.
«Гром——!»
Но на этот раз он не попал в цель, а столкнулся с одним из световых снарядов, испущенных Звёздным Сгустком, превратившись в облако дыма в небе.
«Переключитесь на то оружие!» — Храбрец быстро коснулся экрана несколько раз, и на изображении появился сферический объект.
«Погоди!» — сказал Учёный. — «На таком расстоянии это может задеть и нас. Сейчас мы... а!»
Осьминог резко взмыл вверх в воздухе, уклонившись от целого потока летящих световых снарядов.
«Опасно... хотя, кажется, оно и само умеет автоматически уклоняться», — Учёный стёр несуществующий на самом деле пот и снова взглянул на экран.
«Кажется... он стал намного тусклее?» — Учёный заметил, что далёкий Звёздный Сгусток после нескольких залпов световых снарядов сильно потускнел по всему телу, словно вот-вот... погаснет.
«У него точно кончилась энергия!» — сказал Храбрец. — «Воспользуемся этим шансом и покончим с ним!»
«У-у——!»
Внезапно в кабине разнёсся низкий, глухой звук, и пока Учёный с Храбрецом невольно прикрывали части тела, воспринимающие звук, они увидели, что тот самый Звёздный Сгусток... несётся прямо на них.
«Значит, у него и правда кончилась энергия!» — сказал Храбрец. — «Уклоняемся, а потом атакуем!»
Осьминог тут же метнулся в сторону, но Звёздный Сгусток, заметив это, сразу же повернул голову, удерживая её нацеленной на осьминога, и продолжил бешеный напор.
«Он такой быстрый!» — увидев это, Учёный тут же заставил осьминога на высокой скорости отступать назад, но Звёздный Сгусток впереди неотступно преследовал их. Пока расстояние между ними постепенно сокращалось, Храбрец сказал: — «Всё-таки лучше применить то самое!»
«Я же сказал, на таком расстоянии это заденет и нас!» — сказал Учёный. — «Лучше воспользоваться этим!»
«Бум——» В тот момент, когда прозвучали слова Учёного, перед осьминогом внезапно хлынуло облако... дыма.
Это облако дыма мгновенно закрыло весь обзор впереди, но уже в следующую секунду огромная голова Звёздного Сгустка вылетела из этого дыма.
«Гром——!» И в тот же миг это облако дыма, словно... бомба, обратилось в ослепительную вспышку света. Голова Звёздного Сгустка при этом резко дёрнулась в сторону, и всё его огромное тело рухнуло вниз, к земле...
«Сработало!» — сказал Храбрец. — «Не думал, что найдётся такое оружие!»
«Разумеется», — сказал Учёный. — «Оружия здесь... хоть отбавляй».