Энергия…
Будучи существами, любящими использовать механизмы, они потребляли не только пищу, но и большое количество энергии, чтобы поддерживать работу построенных ими машин и сооружений.
А откуда же они добывали эту энергию? Судя по всему, из какого-то особого предмета, который излучал энергию, а Кристальные Ящеры использовали эту энергию.
Но что же это была за энергия?
«Вот эта штука». Сейчас Шпион наблюдал, как один из Кристальных Ящеров засовывал небольшой предмет в отверстие в земле.
После того как он вставил его, отверстие мгновенно само собой закрылось, а по земле в тот же миг прошла лёгкая вибрация — энергия передавалась в сооружения на стенах по обе стороны.
В отличие от построек, которые были все независимы друг от друга, энергия, которую использовали Кристальные Ящеры, была общей — точно так же, как у Пустотников, где одна огромная энергетическая станция снабжала энергией все постройки.
И эта энергетическая станция была построена прямо в земле под ногами Шпиона Линь — это была огромная сложная структура, способная передавать энергию во все здания.
Именно потому, что этот участок пола служил энергетической станцией, на нём и нельзя было возводить никаких строений.
Однако станция не могла подавать энергию непрерывно — Кристальным Ящерам приходилось регулярно её пополнять; время пополнения обычно было нефиксированным, просто как только Кристальный Ящер находил энергию, он тут же вставлял её.
То, что вставлялось, представляло собой предмет кубической формы — говорят, именно в нём хранилась энергия, и большинство Кристальных Ящеров, отправляясь на поиски пищи или чего-то ещё, брали с собой такие кубы для сбора энергии.
И что самое важное — даже когда они не собирали энергию, её всё равно хватало им надолго. Точнее говоря, её хватало на то, чтобы этот металлический рой облетел свою звезду три раза.
Хотя неизвестно, с какой скоростью они летали, но было очевидно, что запаса хватало довольно надолго.
Линь подумала, что эти вещи могут пригодиться не только Кристальным Ящерам, но и ей самой. Линь давно хотела найти какой-нибудь новый источник энергии — пока что она пользовалась прежним, то есть полагалась на горение и подобные способы как источник реактивной тяги.
Хотя в этом способе получения энергии не было ничего плохого, но Линь считала, что хотела бы найти источник энергии, который мог бы работать долго, занимать мало места. И, что важнее всего, ей был нужен источник энергии, который не взрывался бы.
Большинство энергетических станций при попадании взрывались, и это казалось довольно проблематичным.
На данный момент Линь обнаружила несколько вариантов — некоторые из них обладали более высоким коэффициентом использования энергии. Но при этом взрывались они ещё опаснее…
У Пустотников были устройства под названием «термоядерный реактор», обычно применявшиеся на боевых кораблях, — они отличались от того типа, что Линь когда-то обнаружила в метеоритной зоне, представляя собой более мощную разновидность. Линь подумала, что если бы они изобрели это раньше, океаны не были бы загрязнены, ведь этот вид энергии, как правило, позволял вырабатывать электричество без загрязнения.
Из-за того, что изобретение появилось слишком поздно, океаны Пустотников были уже полностью загрязнены, поэтому Пустотники единодушно решили, что нет смысла тратить дополнительные силы и средства на демонтаж подводных электростанций. Так их океаны и остались в том же состоянии.
Впрочем, даже если бы их разобрали и отстроили заново, устранить загрязнение океана всё равно было бы невозможно. Пустотники понимали это, поэтому продолжали пользоваться старыми электростанциями.
Но в целом дело было в том, что прежних электростанций было построено слишком много, и на их снос ушло бы неизвестно сколько виртуальной валюты, поэтому ни одно государство не желало брать на себя эти расходы.
Линь подумала, что если бы это был Генерал, он наверняка согласился бы потратиться, ведь после переоборудования в безуглеродные электростанции, даже если нынешнее загрязнение не исчезнет, всё же появился бы шанс на постепенное восстановление… Но Генерала, возможно, эти вопросы не касались.
В отличие от той версии с «делением», обнаруженной ранее в метеоритной зоне, Линь считала, что этот «синтез» обладает ценностью применения — правда, пока Линь его не использовала, главным образом потому, что после появления телепортации Линь решила, что для навигации уже неважно, каким источником энергии пользоваться.
Но увидев этот вид энергии у Кристальных Ящеров, Линь подумала, что всё же стоит обновить используемый источник энергии — если при попадании он не взрывается мгновенно, то какой бы ни был получен урон, его можно будет легко устранить, верно?
И вот Линь решила исследовать, есть ли у этой энергии ценность практического применения.
«Вот ты где!» — пока Линь размышляла, к Шпиону подбежал один Кристальный Ящер.
Кокко — это был он, только что бегал рассказывать другим Кристальным Ящерам про Шпиона; как и в прошлый раз, стоило ему сообщить одному, как эта весть быстро расходилась по всему рою Кристальных Ящеров.
Обычно то, что Кристальный Ящер, прибывший из того места, оказывался среди здешних, воспринималось как нечто удивительное, но сейчас Кокко выглядел вовсе не радостным.
Он выглядел очень взволнованным, быстро подбежал и, вибрируя, сказал Шпиону: «Ты болен!»
«Что?» — Шпион отозвался с недоумением.
«Это результат недавней проверки», — сказал Кокко. — «Тебе нужно немедленно пройти лечение!»
Результат проверки… это той самой недавней проверки?
Перед тем как отправиться сюда посмотреть, как Кристальные Ящеры загружают энергию, Шпион в комнате у Кокко прошёл через некое «обследование».
Кокко изначально хотел рассказать про Линь всем здешним Кристальным Ящерам, но перед этим решил, что стоит провести небольшой «медосмотр» — то есть проверку, всё ли в порядке с телом.
Линь сочла это ненужным, но, видимо, для Кристальных Ящеров такая проверка была делом важным, поэтому Линь позволила слегка себя проверить.
Линь подумала, что такая проверка могла бы раскрыть истинную личность Шпиона, но, похоже, произошло нечто неожиданное.
«Быстрее, иначе будет очень опасно!» — Кокко без остановки использовал высокочастотную вибрацию, выражая своё волнение и возбуждение, он вскарабкался наверх и изо всех сил потащил Шпиона Линь, говоря: «Нужно немедленно в „больницу“!»
…Раз уж так, стоит сходить и посмотреть — Линь вдруг тоже захотела увидеть, как выглядит их «больница».
Подумав так, Линь вслед за Кокко прыгнула к стене сбоку.
Поскольку всё происходило в пустоте, достаточно было наметить цель и оттолкнуться посильнее, чтобы быстро долететь до нужного места — например, до огромного строения на стене…
Больница.
Это сооружение представляло собой огромную постройку диаметром около тридцати сантиметров, целиком напоминавшую по виду распустившуюся «Раффлезию», разумеется, тоже собранную из механического металла.
На лепестковидных структурах здания множество Кристальных Ящеров восседало на своих управляемых механизмах, приземлившихся на нём.
Когда Кокко и Шпион Линь приземлились перед зданием, Кокко тут же подбежал и дёрнул рычаг управления перед входом — те Кристальные Ящеры немедленно увели свои механизмы прочь, и одновременно всё здание начало стремительно преобразовываться.
Структуры, прежде похожие на лепестки, полностью сомкнулись друг с другом, из прежней раскрытой формы превратившись в подобие бутона.
«Это ремонтный завод», — так Кокко объяснил Линь. — «Но при необходимости он превращается в больницу».
Сказав это, Кокко вместе со Шпионом вошёл внутрь этого места, похожего на бутон.
Внутри не было ничего, кроме огромного количества предметов в форме ящиков.
«Твоя болезнь — это „отсутствие защитного покрова“», — сказал Кокко Линь. — «Поэтому его непременно нужно добавить, иначе, находясь под воздействием окружающей среды, ты будешь легко поглощён этими вещами».
«Ты имеешь в виду…» — Шпион не успел ничего спросить, как Кокко уже стремительно убежал; он подбежал к углу зала, где также был рычаг управления.
Он дёрнул его изо всех сил, и Линь тут же заметила, что с потолка зала вытянулось множество механических рук — эти механические руки быстро развернулись вниз и схватили тело Шпиона.
«Не двигайся, нужно нанести всё по очереди», — Кокко быстро подбежал к Шпиону и сказал ему: «Здесь ещё много запасов, так что не стоит беспокоиться».
После этих слов Линь заметила, что сверху спустилось ещё множество более тонких механических рук — они держали небольшие чёрные шарики диаметром всего около миллиметра. Эти механические руки размещали такие шарики на каждой части тела Шпиона, и стоило разместить шарик, как он быстро расползался и постепенно становился невидимым.
Неужели это…
Подумав так, Линь настроила зрение Шпиона, переключив его в «микроскопический режим», чтобы можно было разглядеть очень мелкие предметы.
Линь обнаружила, что каждый нанесённый шарик представлял собой скопление подвижных существ — стоило их разместить, как они быстро расползались, распространяясь по всей поверхности внешней оболочки Шпиона.
Вот оно что — так вот какая «болезнь» была у Шпиона.
Эти крошечные подвижные объекты Линь уже встречала раньше — их было много на Кристальных Ящерах Чёрного Металла, это были мелкие организмы, по структуре напоминавшие металл.
Их разновидностей тоже было немало, наиболее распространённые имели форму морского ежа.
Возможно, при недавней проверке Кокко обнаружил, что у Шпиона нет таких существ, поэтому решил, что тот болен, и потому так взволнованно потащил Шпиона сюда на лечение.
Получается… у местных Кристальных Ящеров на теле тоже есть эти иммунные организмы — возможно, они обычно предохраняют Кристальных Ящеров от проникновения каких-то других микроорганизмов.
К тому же здесь хранился большой запас этих существ, так что любой Кристальный Ящер, у которого их не хватало, мог получить здесь «лечебное пополнение».
А эти существа, похоже, тоже не могли отличить Шпиона от обычного Кристального Ящера — они быстро расселились по всему телу Шпиона, не совершая ничего странного.
Линь подумала, что у этих существ, похоже, немалая ценность — ведь не только Кристальные Ящеры Чёрного Металла, но и их крупные боевые корабли тоже покрыты этими крошечными Защитниками, чтобы отражать атаки на микроскопическом уровне.
Линь решила, что и её боевые корабли могли бы этим воспользоваться — эти существа весьма полезны…
…………Спустя некоторое время.
«Теперь болезни уже нет», — взглянув на результаты повторной проверки после «лечения», Кокко наконец успокоился насчёт Шпиона.
Линь заметила, что они не проверяли внутреннее состояние, а проверяли лишь внешнее — возможно, для Кристальных Ящеров по внешнему виду можно было судить и о внутреннем состоянии.
«Теперь ты можешь отправиться в то место, о котором говорил раньше», — сказал Кокко Линь. — «В том месте много энергии, но и много… опасностей».