«Нет! Вы что, серьёзно хотите держать нас в таком месте? Думаете, мы декоративные животные?»
«Нет, вы животные пищевые, а теперь повышены до декоративных — разве не повод для радости?»
«О чём ты говоришь? Раньше же говорили, что…»
«Я ничего не говорил, сейчас вы годитесь только на это, или вы хотите вернуться к пищевому статусу?»
«…Нет!!!»
Похоже, птицы превратились в декоративных животных.
Вероника Линь как раз проезжала мимо… экопарка — до этого места можно было доехать на такси, медленно скользящем по воздуху.
Поэтому, прежде чем отправиться к пятизвёздочному кораблю-отелю, Линь немного полетала здесь, разглядывая местных существ.
В целом окружение экопарка представляло собой обширные джунгли, а среди высоких деревьев обитало множество существ, обычных для Эрш.
Среди них были и… птицы.
На самом деле Линь только что видела, как несколько эршиан принесли сюда клетки с птицами и выпустили их.
Похоже, они собирались поселить здесь дронтов, нескольких гусей и индюков — те, очевидно, были совсем не рады этому.
«Гага-га!!! Мы не дикие животные! Мы разумны!»
Дронт громко кричал в клетке, и тащивший его эршианин сказал: «Раз так, займитесь чем-нибудь разумным».
«Правда?» — сказал дронт. — «И чем же?»
«Пойдёте нянчить детей». — сказав это, эршианин унёс клетку с дронтом прочь.
Понаблюдав за этой небольшой сценкой, Линь не увидела больше ничего интересного… вскоре такси покинуло экопарк и прибыло к месту, где стоял корабль-отель.
Выйдя со стоянки, Линь увидела перед собой… нечто вроде отеля.
Точнее, большие двери с роскошной резной отделкой, а под ними — несколько эршиан и ещё один… инопланетянин.
У этого существа был «классический вид» инопланетянина из эршианских фильмов: рост чуть больше метра, вся кожа белая, конечности как у обычного эршианина, на теле никакой шерсти, на голове — острые длинные уши, а глаза — большие и чёрные.
«О? Здравствуй, мы слышали о тебе». — когда Линь приблизилась, это инопланетное существо первым заговорило с Вероникой.
Линь сказала: «Ты…»
«Я из цивилизации звёздной системы Ипполита, полагаю, мы сможем наладить дружеское общение». — сказало существо, и на его лице появилась улыбка, очень похожая на эршианскую.
Почему это существо так похоже на эршианина? Ответ… потому что оно и есть эршианин.
Точнее, это эршианин, прошедший «модификацию» — Линь ещё до прибытия видела в материалах, что инопланетяне, с которыми контактировала исследовательская группа, по облику сильно отличались от эршиан.
Как, например, существа с ферм.
Обычно инопланетян, слишком сильно отличающихся от эршиан, самим эршианам трудно принять.
Именно поэтому в фильмах эршиане обычно изображают инопланетян похожими на самих себя.
Чтобы обычным гражданам было легче принять инопланетян, исследовательская группа затеяла тайный проект: создавать существ, похожих на эршиан — с такими же четырьмя конечностями и очень дружелюбных — чтобы повысить уровень приятия инопланетян среди населения.
Существо перед Линь было именно таким случаем — на самом деле все здешние «инопланетяне», похожие на эршиан, были на самом деле… эршианами, исполняющими эту роль. Играли они её главным образом благодаря неким телесным модификациям… впрочем, об этом в материалах написано было не очень ясно.
Тем не менее эти материалы уже рассказали Линь немало секретов, о которых обычные жители даже не подозревали.
Линь ничего не сказала этому существу, а прямо открыла дверь и вошла.
За дверью оказалось просторное пространство, где всё вокруг парило в воздухе.
Это напоминало прежде посещённый безгравитационный парк развлечений, только здесь в воздухе висели в основном… различные комнаты.
Все они имели форму прямоугольных блоков, похожих на контейнеры, но покрытых всевозможными украшениями и резьбой, отчего выглядели… очень красиво.
На самом деле это были номера отеля; помимо них в воздухе висели также, например, прилавки с едой, а между всем этим летало множество эршиан — обычно они пользовались… обувью с реактивными двигателями, похожей на пару маленьких вентиляторов, закреплённых на ногах.
Все эти плавающие объекты были очень стабильны — не переворачивались и не уплывали в сторону, зато сами эршиане могли свободно летать туда-сюда.
Тот высокопоставленный чиновник, которого искала Линь… должен был находиться в одной из комнат.
По удостоверению личности Линь могла увидеть некоторые важные зоны — например, места, где находятся высокопоставленные персоны, — но точное местоположение определить не удавалось, поэтому Линь решила сначала подлететь наверх… к стойке справок, чтобы там расспросить.
«Гуд——»
Однако, когда Линь собиралась подняться, она услышала… странный звук.
Этот звук заставил находившихся здесь эршиан удивиться — они один за другим оборачивались в его сторону… а Линь уже долетела до источника звука.
Звук доносился из одного из номеров, и Линь заинтересовалась им не столько из-за самого звука, сколько из-за того, что… обнаружила некоторое количество отверждённого вещества.
Дверь этого номера была плотно закрыта, и, когда Линь подлетела к ней, изнутри продолжал доноситься непрерывный гудящий звук — тогда Линь просто открыла дверь.
Дверь не была заперта; открыв её, Линь обнаружила на ковре у входа… дронта.
Рядом с дронтом были два эршианских детёныша, которые беспрестанно пинали и били его.
«Эй! Ты только что назвал нас домашним скотом?» «Как какой-то жалкий голубь смеет так нас называть!»
Этот дронт был тем самым, что и недавно — похоже, он и правда пришёл сюда нянчить детей.
Хотя сейчас казалось, что его просто используют как боксёрскую грушу — эршианские детёныши изо всех сил колотили его тело, — а дронт не сопротивлялся, лишь сжимался на месте, и всё его тело непрерывно издавало разные гудящие звуки.
«Эй! Ты чего не отвечаешь, кричи громче!»
Один из детёнышей со всей силы пнул дронта.
«Хлоп——»
От этого мощного удара дронт взорвался — во все стороны разлетелись перья и чёрная жидкость, прилипая к телам двух детёнышей.
«Что это такое-е-е-е!»
Детёныши издали испуганный визг, а чёрная субстанция медленно расползалась по их телам, и вскоре они… перестали двигаться.
С ними ничего страшного не случилось — их просто отвердили.
Однако на месте, где взорвался дронт, появился небольшой водоворот, из которого продолжали непрерывно выдавливаться разные… вещества.
Линь подумала, что этот дронт сформировал «канал отверждения», а по другую сторону этого канала должен находиться… Корабль Смерти.