Когда фениксы построили свою Усладу, те зелёные густые туманы... уже успели захватить немало миров.
Все захваченные миры приходили примерно к одному и тому же исходу.
Там, не различая дня и ночи, стелился густой туман, застилающий небо и заслоняющий солнце.
А существа, обитавшие там, все до единого превратились в оболочки, наполненные внутри зелёными частицами, и днём и ночью, без отдыха и передышки трудились, создавая один за другим гигантские вулканы Пустоты, извергающие силу зелёного тумана всё дальше и дальше в Пустоту.
Фениксы не знали об этом ничего; на самом деле в то время они были заняты усердным исследованием Пустоты.
Создание летательных аппаратов было для фениксов делом довольно трудным. Хотя они умели строить очень большие платформы, но... эти платформы, состоящие из Изначального Вида, могли лишь оставаться закреплёнными на одном месте — у них не было способа создать достаточно мощную тягу, чтобы поднять их в воздух.
Только после дальнейшего продвижения своей техники фениксы обрели технологию полёта в Пустоту.
А причина, позволившая их технологиям совершить огромный скачок вперёд... по большей части происходила от Застывшей Пустоты.
В «Усладу», где обитали фениксы, до этого времени наведывались лишь существа-Вихри, но в какой-то момент там появилась группа... весьма особых гостей.
Эти гости были неким Отверждённым существом, прибывшим из Застывшей Пустоты.
Фениксы назвали это существо «Наставником».
Это существо было совсем небольшим, размером чуть больше метра, и оно не прилетало откуда-либо, а вдруг возникало прямо... внутри Услады, построенной этими фениксами.
Поначалу они выглядели чем-то вроде Фантома — то вспыхивали, то исчезали в пространстве, где обитали и передвигались фениксы, среди их жилищ.
У фениксов не было понятия «иллюзия», поэтому они сразу же признали это новым, любопытным явлением и попытались... поймать эти вспыхивающие фигуры.
В какой-то момент группе фениксов удалось окружить один из «фантомов», и этот фантом на этот раз не исчез сразу.
Более того, он проявил «физическое тело» и, рассыпав феникс-пыль, заговорил с окружающими фениксами на их же языке.
Так фениксы впервые познакомились с этими существами.
С тех пор эти существа стали часто появляться в Усладе фениксов и начали жить вместе с ними.
У фениксов не было никаких возражений против этих существ, потому что они и не знали, какими эти возражения могли бы быть; раз уж существа не приносили вреда, то... жить рядом с ними, похоже, было не так уж и плохо.
А эти существа часто разговаривали с фениксами, обсуждая с ними всевозможные вещи...
Конечно, в ходе этих бесед фениксы упомянули, что сейчас хотят построить средство, способное отправиться в Пустоту.
Не прошло и одного года Пушистого Шара с начала их сосуществования с этой группой существ, как фениксы заметили, что эти существа начали... умирать.
То есть просто переставали двигаться на месте, при этом никак не разлагаясь.
Эти существа совершенно не беспокоились о смерти сородичей — напротив, они позволили фениксам собрать тела погибших товарищей и научили фениксов... способу превращать эти тела в летательные аппараты.
Фениксы были весьма поражены, но всё же последовали этому совету.
Очень скоро фениксы построили свой первый... летательный аппарат, способный передвигаться в Пустоте.
И этим дело не ограничилось — вслед за этим эти существа начали массово умирать.
Но при этом непрерывно появлялись новые особи того же вида, и они тоже принимались обучать фениксов, как использовать тела погибших для создания разных вещей.
Были и постройки, и оружие, и разного рода развлекательные сооружения.
В общем, фениксы обнаружили, что тела этих существ... поистине всемогущи и, кажется, способны создавать бесконечное множество разнообразных предметов.
Позже фениксы внимательно исследовали их и выяснили, что, хотя все эти существа выглядят одинаково внешне, состав вещества их тел у каждого свой, отличный от других.
В общих чертах они представляли собой смешанную структуру из разных видов Отверждённого вещества и некоторого количества обычного вещества Пустоты.
Именно из-за этого фениксы и начали называть их «Наставниками».
Под их обучением технический уровень фениксов совершил стремительный скачок вперёд.
Если говорить об их величайшем достижении, то это была «печь передачи гравитации».
Сами фениксы умели управлять создаваемой ими силой сцепления, а с помощью этой «печи передачи гравитации» они получили возможность управлять гравитацией, исходящей извне... из других источников.
Например, от звёзд.
Степень владения этой способностью различалась у каждого феникса: одни могли управлять лишь совсем немногим, а другие способны были произвольно искривлять гравитацию, высвобождая тем самым... огромную силу.
Одновременно фениксы создали немало оружия и летательных аппаратов, основанных на управлении гравитацией.
А эти «Наставники» также показали фениксам существование Застывшей Пустоты и научили их создавать «генераторы щелей», позволяющие достичь Застывшей Пустоты.
После этого они удалились.
С какого-то дня фениксы стали замечать, что число «Наставников», постоянно появлявшихся в их жилищах, становится всё меньше и меньше, а затем они и вовсе перестали появляться.
Впрочем, поскольку фениксы теперь умели проникать в Застывшую Пустоту, они могли продолжать находить там материалы для создания разных вещей и продолжать расти и развиваться.
Насчёт исчезновения Наставников у фениксов было множество мнений: кто-то считал, что это не имеет значения, кто-то полагал, что у них, возможно, был какой-то тайный умысел, а кто-то считал, что их следует поблагодарить за что-то.
Однако в памяти древних фениксов сохранилось воспоминание о том, что последний из ушедших Наставников как-то сказал: они находятся в процессе исчезновения, и именно поэтому пришли обучить фениксов всему этому.
А какая связь между их исчезновением и этим обучением — этого он уже не объяснил.
Так или иначе, после этого фениксы начали свои путешествия по Пустоте.
Первой целью их путешествия стало место, о котором сохранилась память древних, — обиталище тех существ.
То есть мир той группы существ из «культа Вихря».
Фениксам очень хотелось увидеть это место, и потому они построили дальний летательный аппарат и полетели к спутнику Третьего Кувыркуна в этой звёздной системе.
Но когда фениксы добрались туда... они обнаружили лишь густой зелёный туман.
А также существ, которые, словно марионетки, трудились посреди этого тумана.
Так фениксы впервые столкнулись с Зелёной Туманной Горой.
Правда, к тому времени она уже не называлась Зелёной Туманной Горой — позже фениксы дали этому существу имя «Зелёный Пожиратель».
На самом деле «Зелёный Пожиратель» способен заразить и самих фениксов.
Стоило только густому туману Зелёного Пожирателя коснуться их тел, как их пыль, смешавшись с этой пылью, вызывала у фениксов сбои в работе нервной системы.
Но сами фениксы, используя свою способность управлять гравитацией, могли создавать защитный слой, чтобы уберечь свои тела от заражения.
К тому же в то время фениксы ещё не знали, насколько опасно это зелёное марево. Они быстро нашли город тех существ культа, и, увидев руины города и механически двигающиеся внутри него оболочки существ, фениксы наконец поняли, какая трагическая судьба их постигла.
Хотя фениксам было очень жаль, они не думали о мести — они даже не понимали, какое отношение всё это имело к зелёному туману.
Они вскоре покинули этот мир и отправились исследовать другие места.
Однако в тот момент, когда их летательный аппарат взлетал... на них напал «вулкан Пустоты».