«Они снова сконструировали то, что уже конструировали прежде».
«Верно, это то, что хранится в далёких воспоминаниях, они всё ещё помнят... всё, что произошло раньше...»
«Но то легендарное существо, самое могущественное из всех, не так-то легко сконструировать, хотя... они уже пытаются».
«Поэтому они хотят остановить их прежде, чем Случайный Монстр обнаружит, что они конструируют нечто ужасное...»
«А-а — что это такое!»
Боевой корабль капитана Пустотников содрогнулся от его испуганного крика, и пока корабль трясло, капитан увидел на экране... на спине корабля появилось нечто странное.
Существо было ростом чуть больше трёх метров — по сравнению с прежде появлявшимися созданиями, оно казалось совсем небольшим, но вид его был таким, какого Пустотники прежде никогда не встречали.
Формой оно напоминало жука, всё тело было покрыто прозрачным сверкающим панцирем, будто сделанным из драгоценных камней — весьма... красиво.
Но как такое маленькое существо могло раскачивать огромный боевой корабль?
Существо не ответило капитану на его вопрос «почему», а вместо этого вдруг рвануло вперёд по спине корабля, устремившись к его краю.
«Скорее уничтожьте его!»
Несколько истребителей поднялись над спиной корабля, обрушив на существо бесчисленные очереди пуль, которые с треском ударялись о панцирь, но существо в этом ливне пуль не сбавило скорости — оно уже добежало до края корабля и по этому краю перебралось на брюхо судна.
«Почему эта тварь такая твёрдая?» — капитан с некоторым недоумением смотрел на существо: мощь бортовых орудий истребителей, оказывается, не могла пробить его насквозь. Он только что ясно видел, как некоторые пули отскакивали от панциря существа.
Однако на панцире существа тоже появилось немало трещин — если продолжать атаку, оно, возможно...
«Неужели...»
И в этот момент капитан увидел, что происходит с брюхом корабля: неизвестно с какого момента на панцире брюха корабля разрослось огромное количество грибков, и эти грибы продолжали неуклонно расползаться.
«Точно!» — капитан вспомнил, что во время взлёта их обстреляли водяными струями те огромные по форме рельефа чудовища на земле. Неужели дело в той воде?
«Скорее сожгите...»
«Бабах——!!!»
Капитан не успел договорить, как корабль снова сильно содрогнулся — существо, добравшееся до брюха корабля, уже превратилось в дым и пыль и рассеялось, а один из отсеков на брюхе корабля взорвался и распахнулся; одновременно капитан увидел, как дым, насыщенный пылью, стремительно распространяется внутри корабля.
«А-а!» «Они проникли внутрь! Проникли внутрь!»
На экране капитан увидел, что немало Пустотников внутри корабля уже мучительно корчатся на полу — грибница стремительно расползалась по их телам.
Немало Пустотников на борту были техническими работниками и не были облачены в броню, но капитан видел даже нескольких облачённых в доспехи солдат, упавших на пол — хотя на их телах грибница ещё не распространилась, они уже выглядели мучающимися от боли.
«А-а!» Капитан тут же включил панель управления и закрыл все люки в коридоре.
«Капитан! Закрыть люки уже не успеем! Скорость их распространения внутри корабля неожиданно велика!»
А крики боли всё ещё эхом разносились по кораблю...
...С другой стороны.
«Генерал... они уже...»
«Почему... так вышло?»
Флот генерала носил название «Флот командования» и был последним введён в бой в этой войне — он не отвечал за атаку какой-то отдельной точки, а занимался поддержкой других флотов.
Поначалу генерал полагал, что поддержка не понадобится.
Но вскоре они обнаружили, что связь с другими подразделениями прервана — сперва это сочли помехами в передаче данных, но потом генерал услышал отдалённые взрывы и поспешил туда.
Это не был звук бомбардировки наземной грибницы — чтобы избежать чрезмерного распространения грибов, генерал установил довольно строгие ограничения на все виды взрывчатки, используемой в этой операции, — их взрывная мощь была невелика.
И услышав неожиданный звук взрыва, генерал сразу насторожился.
Когда его войска прибыли на место, генерал увидел... картину, которую он не хотел видеть.
Земля, здания — всё вокруг пылало жарким пламенем,
а в этом море огня можно было разглядеть множество истребителей, обломков, останков — как относительно целых, так и разбитых, но все они, независимо от вида, лежали в пылающем пламени, потрескивая вместе с покрывающей землю грибницей, которая тоже горела.
Среди этих обломков истребителей лежал ещё и... огромный боевой корабль.
Клубящийся вокруг густой дым непрестанно поднимался от этого корабля, который был куда целее истребителей, — а это означало, что он в любой момент мог взорваться.
«Эта грибница...» — генерал с недоверчивым чувством смотрел на останки своих войск, в его тоне звучало... нечто трудновообразимое. «У них есть настолько мощная способность к контратаке? Всего за то короткое время, пока связь была нарушена помехами, они уже...»
Но, несмотря на это, он быстро взял себя в руки и отдал приказ: «...Отряд механоброни, обыскать корабль. Должны найтись... записи командования».
«Генерал, мы нашли записи этого боевого корабля». Спустя некоторое время из дымящегося корабля вылетело несколько малых механоброней и доложили генералу: «Сначала они подверглись атаке некого крупного летающего существа, затем небольшое существо взорвало люк, что привело к вторжению грибницы, — судя по всему, у грибницы есть неизвестный способ распространения, она чрезвычайно быстро заразила весь экипаж корабля...»
«Вот как...» Генерал хотел ещё что-то сказать, но вдруг услышал другой голос: «Генерал! Вот эти существа!» — закричал связист, и вокруг флота появилось множество существ — все они были крупными летающими особями.
«Сбить их всех до единого!»
По приказу генерала боевые корабли и истребители направили свои орудия на множество зараженных грибницей Летающих Драконов.
Бой продлился недолго — вскоре все Летающие Драконы рухнули на пылающую землю...
«Они становятся всё сильнее...» — сказал генерал. — «Если так пойдёт и дальше...»
«Генерал... истребители, только что летавшие связаться с другими отрядами, вернулись».
Генерал услышал голос связиста, и его слова немного успокоили генеральское настроение.
«Другие отряды тоже понесли немалые потери, почти каждый отряд лишился десятка с лишним истребителей... но флагманские корабли уцелели, они сбили большое количество летающих существ, и они уже выполнили задание! Они почти полностью выжгли зону грибницы!»
«Тогда начнём выполнять и наше задание», — сказал генерал. — «Всё, что здесь есть... затопить».