Отверждение по-прежнему... расползалось.
Оно продолжало разъедать поверхность Жуткой Зоны, наступая к центру, туда, где обитала Тёмная Водоросль.
Так что же... оно собиралось делать дальше?
Линь чувствовала, что Тёмная Водоросль охвачена напряжением.
Но в отличие от прежнего состояния — раньше она пребывала в почти панике, была не в состоянии толком мыслить.
Теперь же, хотя давление на неё стало ещё сильнее, её эмоции, наоборот, сделались яснее.
Впрочем, от этой ясности, похоже, было не так уж много толку — сжатие Застывшей Пустоты уже почти достигло места, где находилась Тёмная Водоросль.
«Гррхх...» — с оглушительным грохотом этот сверкающий отверждённый мир показался... над поверхностью моря.
Он давил на океан точно так же, как прежде давил на земную поверхность, а юниты Линь, находившиеся на поверхности воды, наблюдали за этим зрелищем.
Одновременно у Линь были юниты и в некоторых областях памяти Тёмной Водоросли — оттуда она узнавала, что та собирается предпринять.
В этих условиях мышление Тёмной Водоросли работало с невероятной скоростью... Линь заметила, что у той появился новый план.
Этот план состоял в том, чтобы... заставить воду закипеть.
Как только у Тёмной Водоросли возникла эта мысль, Линь почувствовала, что температура воды начала стремительно расти.
Похоже, Тёмная Водоросль запустила... кипятильное устройство.
Кипятильное устройство было одним из немногих, можно сказать, механических приспособлений, которые Тёмная Водоросль изготовила за долгие годы жизни здесь.
На самом деле подобные замыслы у неё были и раньше — в прежние времена, живя в мире, где правила можно было менять по собственному желанию, они создавали множество устройств, способных перевернуть всё вверх дном.
И теперь, оказавшись снаружи, Тёмная Водоросль всё ещё хотела создавать нечто с похожим эффектом.
Кипятильное устройство было одним из таких... технологию его изготовления Труподел перенял у существ из другой цивилизации.
К этому моменту Тёмная Водоросль накопила немало технологий, но сохранила лишь те, что ей понравились, и вовсе не собиралась развивать их дальше — она хотела лишь воссоздать некоторые из прежних эффектов.
Так и появилось кипятильное устройство — приспособление, способное вскипятить всю здешнюю акваторию целиком.
Линь подробно его не исследовала, лишь знала о самом факте его существования.
Похоже, эффект оказался весьма ощутимым — температура воды поднималась всё выше и выше.
Большинство существ в воде начали погибать — что твари Ока Бога, что клеточные организмы, что и сама Тёмная Водоросль.
В такой жаре им долго не продержаться, а некоторые юниты Линь надели дополнительный слой защиты и продолжали наблюдать за этим... явлением.
Похоже, в конце концов Тёмная Водоросль всё же решила прибегнуть к смерти как способу сопротивления Застывшей Пустоте — но почему смерть вообще способна на что-то повлиять?
И более того, этот способ — убить всех обитателей акватории высокой температурой — действительно сработал: скорость наступления Застывшей Пустоты замедлилась.
Но она не остановилась вовсе, продолжая давить дальше.
Линь заметила, что огромное множество особей Тёмной Водоросли погибло, но некоторые её области — в том числе ключевые области памяти — остались целы и невредимы, потому что... эти части успели сбежать.
Пока вода нагревалась, память Тёмной Водоросли и часть её основного мышления уже готовились к бегству — они забрались внутрь неких огромных существ в глубоководье.
Внешне эти существа сильно напоминали гигантские рыбьи скелеты.
Разумеется, на самом деле это были не настоящие скелеты — их «рёбра» способны были полностью укутывать находящуюся внутри Тёмную Водоросль, не пропуская ни внешнюю температуру, ни воздействия извне.
На деле это были местные обитатели мира Ока Бога, и, судя по всему, они совершенно не боялись перепадов температуры.
Под такой надёжной защитой Тёмная Водоросль отправилась верхом на рыбьих скелетах к морскому дну.
Затем Тёмная Водоросль начала направлять эти рыбьи скелеты копать в песчаном дне моря — копали они с поразительной скоростью.
Линь наблюдала за их раскопками... эти существа очень быстро зарылись в песок и двинулись к центру.
Центральная часть — это как раз то место, где парило множество Духовной Пыли.
Странно было то, что хотя Тёмная Водоросль распространилась по всей воде снаружи, сама она никогда не жила в центре.
Впрочем, любопытно, что теперь от Тёмной Водоросли осталась лишь совсем небольшая часть.
Сейчас она вся находилась внутри десятка рыбьих скелетов длиной свыше тридцати метров — эти скелеты зарывались всё глубже и глубже... и вскоре достигли центральной точки.
В центральной части тоже была вода, но температура там не поднималась.
Рыбьи скелеты плыли сквозь плотное скопление Духовной Пыли, а сама пыль здесь, казалось, вовсе не замечала их — продолжала как ни в чём не бывало парить на месте.
Что же Тёмная Водоросль собиралась здесь делать?
И тут Линь увидела... любопытную сцену.
Рыбьи скелеты Тёмной Водоросли доплыли до определённой точки и остановились, и тогда... вся Духовная Пыль вокруг вдруг начала стягиваться к ним со всех сторон.
Скорость их движения была невероятной, будто их что-то притягивало... комок за комком Духовная Пыль этого места врезалась в рыбьи скелеты.
В этот момент тела Духовной Пыли разбивались от удара, превращаясь в мелкий порошок, оседавший на рыбьих скелетах.
Когда налипшего порошка стало слишком много, по внешнему виду уже было не разобрать, что это рыбий скелет, — скорее это напоминало... шар пыли.
И по мере того, как Духовная Пыль накапливалась во всё большем количестве, в мышлении Тёмной Водоросли тоже происходили резкие изменения.
У Линь были юниты не только снаружи, наблюдавшие за происходящим, но и внутри рыбьих костей, вместе с находившейся там Тёмной Водорослью, — и они тоже следили за этими переменами.
Линь заметила, что Тёмная Водоросль внутри непрерывно... беспрестанно... принимала информацию.
Принимаемая ею информация касалась... миров, заключённых внутри Духовной Пыли.
Внутри каждого комка Духовной Пыли находился мир, где правила можно было менять по собственной воле, и всё, что происходило в этих мирах... теперь непрестанно проявлялось... в сознании Тёмной Водоросли.
Не важно, был ли это мир какого-нибудь диковинного существа или мир, порождённый Духовной Пылью эршианина, — теперь всё это превращалось в огромный массив данных, вливающийся в нервную систему Тёмной Водоросли.
А нервная система Тёмной Водоросли, как заметила Линь, под этим потоком переживала... стремительные изменения.
Изначально эта нервная система была не способна выдержать такой объём содержимого — если бы это была прежняя Тёмная Водоросль, покрывавшая весь океан, у неё, возможно, был бы шанс, но здесь от неё осталась лишь малая часть.
Тем не менее эта малая часть менялась стремительно — Линь заметила, что клетки быстро размножаются... они не просто становились всё многочисленнее, но и их нервная система становилась всё сложнее.
Внутриклеточные структуры непрерывно перестраивались и достраивались новыми элементами, и общее направление этих изменений было одно — вместить в себя как можно больше данных.
Со стороны это выглядело так, будто идёт эволюция с невероятной скоростью.
Это было по-настоящему любопытное явление.
Обычно подобный процесс должен был бы протекать крайне медленно, но все клетки внутри Тёмной Водоросли словно были ускорены.
Они работали на пределе, стремясь усвоить абсолютно все данные.
Удастся ли им в итоге добиться успеха?
Но Линь занимало другое — каким образом им вообще удаётся производить эти изменения на такой высокой скорости.
И ещё... зачем им вообще понадобилось усваивать данные из этих миров?