«Отказываюсь раскрывать… Я обязан атаковать…»
Здесь простиралась широкая, необозримая белая равнина.
На этой белой равнине медленно двигалось нечто — комок диаметром около десяти метров, на вид составленный из огромного множества мелких металлических деталей.
Это был облик разумной машины в мире снов… причём он совпадал и с её настоящим физическим размером.
Когда Линь впервые обнаружила это сознание, оно представляло собой стайку маленьких механизмов, которые тут же рассыпались и бросились бежать; Линь продолжила преследование и переловила их всех.
В процессе погони Линь находила всё больше и больше таких маленьких механизмов — изначально та кучка едва достигала метра в высоту, но когда были собраны все механизмы со всего корабля, представлявшие собой сознание разумной машины, они смогли уложиться в горку высотой в десять метров.
Их количество было весьма значительным… однако когда их подключили к миру снов, они отобразились как единая особь — а значит, у них была всего одна-единственная мысль.
Ранее Линь задала ей множество вопросов, включая причину нападения на лагерь Пустотников, а также вопросы о Хранителях Памяти и прочее, — но та отказывалась отвечать на всё.
Так что… придётся прибегнуть к небольшому допросу.
«Ты — вещь, способная охранять?» — в этот момент перед разумной машиной, продолжавшей неуклонно двигаться вперёд, появилась маленькая светящаяся точка.
«Обнаружена аномалия. Решение: игнорировать», — разумная машина пробормотала что-то себе «под нос» и попыталась просто обойти светящуюся точку стороной.
«Я всё время ищу вещь, способную охранять», — но световая точка мгновенно переместилась прямо перед ней и произнесла: — «Так что ты обязана сказать мне: ты — вещь, способная охранять? Или нет?»
«Решение: продолжать игнорировать», — разумная машина проигнорировала светящуюся точку и продолжила движение, но точка по-прежнему преграждала ей путь и говорила: — «Как ты вообще смогла совершить нечто настолько неспособное охранять! Это же совершенно, совершенно не способно охранять!»
«Что? Говорят, здесь есть нечто, неспособное охранять?» — в тот же момент над разумной машиной появилась вторая маленькая светящаяся точка. Она стремительно спустилась вниз и прижалась вплотную к первой точке.
«Вот уж не думал, что найдётся нечто настолько неспособное охранять! Разве подобную вещь не следует уничтожить с самого начала до конца?!» — а затем появилась третья светящаяся точка.
Следом — четвёртая. Пятая… их число неуклонно росло.
«Обнаружено: множество проблемных объектов, необходимо немедленно применить метод стремительного побега», — разумная машина внезапно резко ускорилась и рванулась прочь в одном направлении.
«Не убегай! Ты, неспособная охранять вещь! Ты хоть понимаешь, что твоё появление загрязняет этот мир!»
Но её без труда настигла толпа светящихся точек и окружила плотным кольцом.
Хотя разумная машина вела себя так, будто она — настоящий бесстрастный механизм без каких-либо эмоций, Линь знала… что эмоции у неё есть.
По крайней мере, страх, ужас, тревога и тому подобное — а значит, сейчас она подвергалась весьма… жестокой пытке.
Огромное количество маленьких светящихся точек — то есть Малых Хранителей Ядра — беспрестанно посылало ей потоки сообщений, и главной темой этих сообщений неизменно было «способна ли ты охранять».
Малые Хранители Ядра самостоятельно определяют, способна вещь охранять или нет; Линь до сих пор не до конца понимала, по каким критериям происходит это определение, но если объект признавался «неспособным охранять»… то в случае с неживым предметом — скажем, неким неспособным охранять пространством или местом — они немедленно пытались покинуть его.
Но если объект был живым, они стремительно приближались к нему и пытались убить цель.
Разумеется, у Малых Хранителей Ядра нет особой боевой мощи, поэтому по отношению к целям, которых им не под силу убить, они устраивают непрерывную информационную бомбардировку.
Подобная бомбардировка способна свести Мозготворца с ума. Даже Создатель не в состоянии её выдержать — вот почему Патриарх счёл, что эти Малые Хранители Ядра могут стать отличным… оружием, и специально разработал устройство для их размещения внутри.
Такое устройство можно подключить к мозгу или иной подобной структуре другого существа, и в момент соединения Малые Хранители Ядра проникают в сознание противника и наносят тяжёлые повреждения его мозгу.
Так что его вполне можно рассматривать как своего рода оружие,
эффективное даже против нецеллюлярных существ. Совсем недавно Патриарх прислал одно готовое такое устройство сюда, в лагерь Пустотников, — так что раз уж всё так удачно сложилось, Линь решила использовать его, чтобы попробовать допросить эту разумную машину.
Интересно, сколько времени продлится этот процесс?
Линь полагала, что долго ждать не придётся — она могла ощущать через Энергию Снов, как под натиском Хранителей Ядра эмоциональное состояние разумной машины стремительно меняется.
Сначала было спокойствие. Но теперь оно уже сменилось сильной тревогой, и Линь подумала, что ещё немного — и та, пожалуй, приблизится к безумию.
Так что Линь просто спокойно наблюдала за происходящим…
…и так прошло некоторое время…
«Охранять… не могу. Ошибка в решении, зачем охранять, зачем мыслить, не понимаю… прекратить… это поведение…»
Малых Хранителей Ядра Линь уже отослала прочь; разумная машина теперь «лежала», распластавшись, на белой земле и беспрестанно испускала обрывочные, прерывистые сообщения.
Похоже, воздействие Малых Хранителей Ядра оказалось весьма ощутимым. Оно нанесло её психике довольно серьёзный урон.
Но до полного безумия дело всё же не дошло — ведь если бы она сошла с ума, задавать ей вопросы стало бы бессмысленно.
«Теперь ты можешь ответить?» — Линь появилась перед разумной машиной в облике Пушистого Шара: — «Зачем ты напала на лагерь?»
«Ответ… выбор: отка…»
Не успела она договорить, как Линь произнесла: — «Если откажешься отвечать, недавние “мучения” продолжатся».
«Продолжатся… мучения? Выбираю… выбираю… ответить».
Разумная машина быстро сдалась — хотя она и представляла собой сознание, составленное из целой груды механизмов, на самом деле особой силой она не обладала.
Затем Линь задала ей все прежние вопросы, и причина нападения на лагерь Пустотников оказалась неожиданно простой: в какой-то момент она вдруг получила издалека огромный поток информации, который приказывал ей атаковать это место, — и она пришла и атаковала.
«Почему ты подчинилась этой информации?» — спросила Линь у разумной машины.
«Принудительное… воздействие… невозможно прийти в себя…» — таков был её ответ.
Проще говоря, эта информация оказала на неё воздействие, подобное некоему подчинению разума.
Причём разумная машина не просто получила единственное сообщение и на этом всё закончилось — отправитель этой информации продолжал непрерывно посылать ей новые сообщения и вести с ней своего рода общение.
В ходе этого общения разумная машина узнала, как «выглядит» отправитель этой информации.
Когда она рассказала Линь о его облике, Линь обнаружила, что это действительно совпадает с тем, что она и подозревала…
Это был Сновидоед — именно Сновидоед был тем самым отправителем информации, именно он подчинил себе разумную машину, заставив её напасть на лагерь.