«Кря... Приготовиться!»
Это второй слой облачного моря — бескрайняя облачная равнина. Раньше здесь был просторный рай для Атмосферных существ, но теперь он заполнен множеством белых фигур.
Несколько сотен белых скелетных драконов, все в сверкающих доспехах, с арбалетами и копьями в лапах, замерли в полном боевом облачении, вглядываясь в даль равнины.
Вдалеке прежде спокойное облачное море вдруг забурлило — в одном месте оно резко вспучилось. Увидев это, белые скелетные драконы тут же напряглись и крепче сжали оружие...
«Они идут! Приготовиться!» — закричал командир отряда, держа в лапах длинный шест. Вспучивание в облачном море становилось всё выше, и наконец из облаков вылетело гигантское существо.
«Кря-а! Это рифовая медуза! Огонь!»
В тот же миг все белые скелетные драконы с арбалетами выстрелили — множество стрел взмыло в воздух и обрушилось на спину этого существа.
Несмотря на то что его пробило множество стрел, скорость этого существа ничуть не уменьшилась — оно вырвалось из облаков и стремительно понеслось прямо на строй белых скелетных драконов.
«Кря-а!» — белые скелетные драконы поспешно рассыпались в стороны, а гигантская медуза оставила в облачном море настоящий след, попутно сбив с ног нескольких сородичей, не успевших увернуться...
«Кря! Пора!»
Командир вдруг закричал, и из облачного моря разом вылетело множество серебристых верёвок — они мгновенно опутали всю медузу.
«Гу!» — медуза отчаянно билась в путах, но выбраться из них не могла никак.
«Кря! Получилось!» — вокруг радостно закричали белые скелетные драконы. Они даже не стали искать сбитых сородичей, а сразу все столпились вокруг медузы.
Тело этой медузы было длиной в добрый десяток метров. Вся шкура — серая с чёрными пятнами. Толстая спина, помимо множества воткнувшихся стрел, была ещё покрыта морскими желудями и другими подобными морскими существами — и это доказывало, что медуза явилась из океана...
«Новая ловушка, которую придумал Посланник Волны, и правда работает отлично!» — сказал один из белых скелетных драконов. — «Даже такую громадину смогла связать, кря!»
«Но эту штуку слишком хлопотно запускать. Если бы оно не пронеслось прямо вдоль облачного моря, с ним было бы очень трудно справиться».
«Но раз победа за нами, надо как следует отпраздновать, кря!»
«Некогда праздновать. За последнее время они уже разрушили две облачные деревни», — сказал командир белых скелетных драконов, подойдя к бьющейся медузе. — «И таких нападений становится всё больше. Нам нужно усилить оборону и патрули».
«Они прячутся в тёмной бездне», — сказал один из белых скелетных драконов. — «Только наступление на бездну сможет их окончательно уничтожить».
«Это невозможно, мы не можем войти в море», — ответил командир. — «Всё, что мы можем сделать, — это изо всех сил защищать эти земли... Война настанет очень скоро».
«Война? С этими морскими чудовищами?» — с сомнением спросил белый скелетный дракон. — «Разве эти существа способны собраться в организованное войско?»
«Нет...» — сказал командир. — «Такова воля Создателя — нам предстоит столкнуться с ещё более могучими... существами».
...........
Тем временем, в другом месте.
Разведывательное путешествие Шпиона продолжалось. Теперь Линь уже знала, что между этими морскими и Атмосферными существами есть какая-то особая связь.
Но как же они пришли к этой особой связи?
Возможно... то, что предстоит увидеть, даст Линь ответ...
Шпион уже покинул то место, заваленное золотыми жуками, — большинство жуков снова впало в сон. Очевидно, это способ выживания при нехватке воды и пищи.
Но это также доказывало, что когда-то здесь было предостаточно и воды, и пищи.
Сейчас Шпион шёл по подземному туннелю. Это был скрытый проход, найденный в той комнате с жуками, и направление этого туннеля точно совпадало с нынешним местонахождением Создателя.
Поэтому Линь решила идти именно этим путём. В этом туннеле Линь увидела множество следов прошлого.
...значительное количество останков живых существ.
Впрочем, это были не останки полурыб, а множество раковин моллюсков, улиток и обломков панцирей морских членистоногих — они грудами лежали в туннеле, устилая пол, словно песок и гравий.
Неизвестно почему, всё это было свалено именно здесь. Среди этого мусора Линь также обнаружила множество «раковин Цзинкуана» — похоже, раньше они во множестве обитали в этой подземной пещере, а теперь их осталось совсем немного, лишь в облачном море наверху.
Если бы белые скелетные драконы нашли это место, раковина Цзинкуана, возможно, больше не называлась бы раковиной Цзинкуана.
Каждый раз, когда Шпион наступал на эти осколки панцирей, раздавался характерный хруст — они были очень хрупкими и легко ломались под ногами.
Благодаря этому Шпион то и дело обнаруживал вещи, погребённые среди осколков раковин...
Шпион наклонился и достал из груды осколков золотистый предмет.
На вид эта штука напоминала клешню скорпиона, только без задней части руки — на самом деле это была деталь тех золотых статуй снаружи.
Здесь было немало похожих вещей. Шпион отбросил золотую клешню, подобрал ещё один золотой сегмент ноги, а затем нашёл ещё один кусок золота.
Таких вещей становилось всё больше. Линь подумала, что все эти детали на самом деле сделаны в подражание тому самому священному скарабею — у них было много общего, включая материал.
И, судя по всему, создатель этих золотых статуй находился где-то впереди.
Шпион вышел в просторное пространство, пол которого был весь усеян обломками раковин и разнообразными золотыми деталями.
В центре этого места находилась самая заметная вещь — она выглядела как огромный куб высотой в десять метров и такой же длины. Если постучать по его оболочке, можно было услышать сложное эхо, отдающееся внутри.
Эти звуки говорили о том, что внутренняя структура весьма сложна. На самом деле эту вещь Линь уже видела в воспоминаниях жука — тогда, при первом взгляде на неё, Линь заподозрила, что это какое-то производственное устройство.
Шпион взобрался на этот куб. Сверху на кубе была дверь, которую можно было открыть, а внутри виднелось множество разнообразных сложных механизмов, очень похожих на ту машину для изготовления статуй, что Линь видела раньше.
Так и есть, эта штука предназначена для изготовления вещей.
Скорее всего, целиком статую она изготовить не могла — только часть деталей. Видимо, эти детали затем собирали воедино где-то в другом месте.
Эта штука была уже очень старой. Наверное, её не получится запустить. Но можно исследовать внутреннюю структуру.
Шпион запустил внутрь куба несколько мелких боевых юнитов — незадолго до этого Шпион съел несколько жуков, так что запасы различных юнитов, потраченных в пути, снова пополнились.
Эта штука... и правда оказалась именно тем, о чём подумала Линь: она предназначалась для сборки деталей золотых статуй. Ничего особенно необычного в ней не оказалось, и способ сборки был довольно простым.
Работала она от электричества — похоже, достаточно было бросить сырьё сверху, чтобы запустить процесс, но сейчас внутри всё было повреждено. К тому же энергии не осталось совсем — использовать эту машину было невозможно...
Возможно, раньше именно с помощью этой штуки полурыбы изготавливали разнообразные статуи. Но кто же был создателем этой машины? Неужели «Создатель»?
«Бам...»
Пока Линь размышляла об этом, вдруг издалека донёсся звук.
Шпион спрыгнул с куба и быстро направился в сторону источника звука.
Этот запах... очень знакомый...
Пройдя немного, Шпион обнаружил, что путь впереди преграждает скала, а за ней виднеется яркое сияние.
Шпион взобрался на скалу, и Линь увидела нечто, очень похожее на увиденное ранее...
На вид это тоже был куб, но подвешенный к потолку пещеры. Под кубом стояла статуя белого скелетного дракона, сияющая золотистым светом, — она по-прежнему была в той же странной позе, обхватив голову обеими руками.
Рядом с ней горели два факела, освещая всё вокруг.
Это была вещь, изготовленная совсем недавно.
Шпион подошёл к статуе и внимательно её осмотрел. От неё исходил запах, оставленный «Создателем» — это означало, что здесь только что был Создатель, причём не тот, которого Линь встречала раньше.
Значит, здесь всего два Создателя? Нет, возможно, их и больше — сейчас Линь знала лишь одно: одна из целей их прихода сюда — изготовление новых золотых статуй.
Шпион взглянул на куб наверху — он ничем не отличался от того, что видели раньше, тоже очень старый. Неужели именно этот куб собрал воедино эту золотую статую белого скелетного дракона? Но как же он это сделал?
«Кря...»
Пока Шпион размышлял об этом, статуя белого скелетного дракона, обхватившая голову, вдруг зашевелилась, и из её пасти раздался громкий голос.
«Кря, вам нужно скорее готовиться».
...похоже, внутри статуи есть какой-то управляющий разум? Но её слова были странными, и Шпион с сомнением спросил у неё: «Готовиться к чему?»
«Я передаю волю Создателя», — статуя высоко подняла руку и указала вверх. — «Создатель сейчас взирает на вас с того неба, о белые жители облаков».
«...это же потолок пещеры».
«Создатель наблюдает за вашим ростом. Вы уже обрели немалую мудрость, но всё ещё недостаточно сильны, поэтому он особо послал нас помочь вам...» — статуя подняла ногу и с силой топнула по земле.
«Бах!» От этого удара земля резко содрогнулась, песок осыпался в стороны, и Линь увидела золотой меч, показавшийся из-под песка.
«Вам предстоит испытание», — статуя присела, подняла золотой меч и вложила его в руки Шпиона.
«Древние, ужасающие существа положили глаз на наши земли — они пытаются бросить вызов Создателю, уничтожить всё сущее. О белые жители, вы станете воинами Создателя, вы встретитесь с ними лицом к лицу и одолеете их», — сказала статуя. — «Ныне ты — первый из белых жителей, кого я увидела. Ты признан достойным. Иди же, возьми это оружие, стань величайшим Храбрецом и веди своих драконьих сородичей в бой!»
«Ужасающие существа?» — Шпион потрогал меч в своих лапах. — «Что это такое?»
Статуя ответила: «Чрезвычайно ужасное».
«Но что это всё-таки за существа?»
«Чрезвычайно ужасное».
«Каков их вид?»
«Чрезвычайно ужасное».
«.............»