«Стоп!»
Это долгое путешествие сквозь Пустоту... оставалось пройти лишь последний небольшой отрезок пути.
Однако едва начавшись, оно тут же остановилось.
Корабли Огнезвёздных прошли уже больше миллиона километров, но по приказу Огнезвезды остановились прямо посреди Пустоты.
«Здесь... ловушка», — произнесла Огнезвезда. — «Обойдите её.»
Действительно... эту ловушку Линь тоже заметила — это была прозрачная стена.
Эта стена имела в длину и ширину десятки километров и, похоже, умела уклоняться от большинства методов обнаружения — летательные аппараты Огнезвёздных поначалу вовсе её не заметили.
Теперь под указанием Огнезвезды аппараты повернули в другую сторону и медленно огибали эту «стену».
Пока летели, Огнезвезда также объясняла, что здесь происходит.
Эта стена была создана существами, которых называют «Цивилизационный Страх».
На самом деле «Цивилизационный Страх» — это не один вид существ, а общее название сразу многих видов.
«Пустотный морской зверь» раньше тоже относили к видам Цивилизационного Страха, хотя между отдельными существами этой группы есть значительные различия.
Но у всех у них есть общая черта — они любят мешать развитию цивилизаций.
Разумеется, так считают сами разумные обитатели здешних цивилизаций... в общем, это довольно занятные существа.
А вот для тех цивилизаций они — существа весьма мерзкие.
Всё это восходит к давним временам, к той эпохе плотного скопления цивилизаций, когда... многие виды разумных существ развивались на своих Кувыркунах или в местах, которые можно было назвать родиной.
Какими бы ни были эти существа, изначально почти никто из них не обладал способностью летать сквозь Пустоту.
Когда они начали пытаться выйти в плавание по Пустоте, ещё до появления пространственных технологий... многие виды любили наращивать предельную скорость двигателей, отчего появилось множество сверхбыстрых летательных аппаратов.
И нашёлся один вид существ, который специально охотился именно на эти скоростные аппараты.
Их называют «Волшебное Зеркало».
На самом деле это перевод, сделанный самой Линь, — Линь решила, что перевести можно так, — хотя по смыслу это примерно верно... мало какая цивилизация видела истинный облик «Волшебного Зеркала».
Их главная особенность — умение «сплетать» в Пустоте огромную... прозрачную стену.
Самые большие из обнаруженных таких стен достигали в длину и ширину нескольких сотен километров, но главное — они умели уклоняться от многих способов обнаружения.
В те времена основные детекторы, которыми пользовались цивилизации, не могли обнаружить стены Волшебного Зеркала, и бесчисленные летательные аппараты разбивались об эти стены насмерть.
Была и ещё одна особенность: Волшебное Зеркало умело убирать свои стены обратно.
Какой бы огромной ни была созданная им стена, оно всегда успевало убрать её за короткое время.
То есть после получения сообщения о крушении аппарата, сколько бы подкрепления ни высылали, прибывшие находили лишь пустое место.
Ни стены, ни обломков аппарата — всё исчезало без следа, дочиста.
Это жуткое существо бесчинствовало в областях плотного скопления цивилизаций, доставляя множеству цивилизаций огромные неприятности.
Даже после появления пространственных технологий летательные аппараты всё равно не могли полностью отказаться от зависимости от скорости, и грозная слава Волшебного Зеркала продолжала передаваться среди многих цивилизаций.
Разумеется, дело было не только в Волшебном Зеркале — существовали и такие, как Пустотный морской зверь, что нападали на аппараты активно, сами.
А также некоторые другие гигантские существа Пустоты.
Все эти существа были разными, но у них была общая черта... они очень любили нападать на разумных существ цивилизаций, поднявшихся в Пустоту.
Обычно они не трогали цивилизации, находящиеся на уровне «средневековья» или ниже.
А чем выше уровень развития цивилизации, тем легче она привлекала их внимание.
Со временем за ними закрепилось общее название — «Цивилизационный Страх».
Эти существа стали объектом страха для множества цивилизаций.
Нашлись и немногочисленные «смельчаки» среди цивилизаций, которые пытались выслеживать и наблюдать за этими существами, вести записи.
Они полагали, что «Цивилизационный Страх» — возможно, всего лишь дикие животные, обитающие в Пустоте, и что с помощью определённых методов можно избежать их нападений.
И им действительно удалось выяснить некоторые закономерности поведения этих существ, а также обнаружить, что часть видов «Цивилизационного Страха» привлекают в первую очередь материалы конструкции летательных аппаратов и подобные вещи.
Но раз так, почему же они не питаются исходным сырьём?
Это всегда оставалось загадкой... возможно, они не могут есть сырьё и способны питаться только синтезированными материалами.
Но тогда, спрашивается, чем же они жили до того, как цивилизации вообще успели развиться?
Такое опасное исследование редко приводило хоть к каким-то результатам.
Впрочем, когда эпоха плотного скопления цивилизаций подошла к концу... эти существа тоже куда-то пропали.
Точнее говоря, просто не осталось никого, кто продолжал бы фиксировать их существование, — быть может, часть из них всё же выжила.
А Огнезвезда сообщила... что часть существ «Цивилизационного Страха», подобно им самим, провела долгий срок в «спячке».
И теперь они снова пробудились и бродят по Пустоте.
Сама Внепространственная Зона относится к области плотного скопления цивилизаций, поэтому здесь действует немало представителей «Цивилизационного Страха».
Огнезвезда считала, что они вполне могут напасть на летательные аппараты.
Хотя Огнезвезда не объяснила, откуда ей это известно, Огнезвёздные всё равно повысили бдительность.
К счастью, «Волшебное Зеркало» само не нападает на аппараты первым, так что им удалось благополучно его обогнуть.
Разумеется... Линь тоже хотелось взглянуть, как выглядит это Волшебное Зеркало, поэтому Линь попробовала выпустить миниатюрные боевые единицы к прозрачной «стене» и оставила их там наблюдать.
Обогнув стену, летательные аппараты продолжили движение вперёд.
Правда, скорость продвижения оставалась очень медленной, но пока ничего не происходило.
А Огнезвезда постепенно позволяла Огнезвёздным наращивать скорость.
По мере того как скорость аппаратов росла, расстояние до цели тоже сокращалось всё быстрее...
Вскоре Линь наконец увидела цель.
Неожиданно оказалось, что База Данных, несмотря на столь долгое время, так и не сдвинулась со своего места.
...провели долгий срок в «спячке».
И теперь они снова пробудились и бродят по Пустоте.
Сама Внепространственная Зона относится к области плотного скопления цивилизаций, поэтому здесь действует немало представителей «Цивилизационного Страха».
Огнезвезда считала, что они вполне могут напасть на летательные аппараты.
Хотя Огнезвезда не объяснила, откуда ей это известно, Огнезвёздные всё равно повысили бдительность.
К счастью, «Волшебное Зеркало» само не нападает на аппараты первым, так что им удалось благополучно его обогнуть.
Разумеется... Линь тоже хотелось взглянуть, как выглядит это Волшебное Зеркало, поэтому Линь попробовала выпустить миниатюрные боевые единицы к прозрачной «стене» и оставила их там наблюдать.
Обогнув стену, летательные аппараты продолжили движение вперёд.
Правда, скорость продвижения оставалась очень медленной, но пока ничего не происходило.
А Огнезвезда постепенно позволяла Огнезвёздным наращивать скорость.
По мере того как скорость аппаратов росла, расстояние до цели тоже сокращалось всё быстрее...
Вскоре Линь наконец увидела цель.
Неожиданно оказалось, что База Данных, несмотря на столь долгое время, так и не сдвинулась со своего места.
Неожиданно оказалось, что База Данных, несмотря на столь долгое время, так и не сдвинулась со своего места.