«Они всё это время пытались раскрыть здешние секреты, и мы делаем то же самое».
«Мы уже не раз соприкасались с этим местом, и каждый раз находили на нём всё больше ответов. Теперь… мы надеемся, что это в последний раз».
Огромная стая существ парила в непроглядно-чёрном пространстве.
Во главе её стоял разумный Космический Кит, а следом двигалось множество Китожителей.
Незадолго до этого разумный Космический Кит рассказал Китожителям их историю, и те были очень удивлены и… растеряны.
Они не знали, что им теперь делать, и не понимали, куда двигаться дальше.
Разумный Космический Кит сказал, что они могут остаться в этих руинах и переделать здесь всё по своему усмотрению, и что он готов направлять Китожителей в ту сторону, куда они сами захотят развиваться.
Поэтому часть Китожителей решила осесть и попробовать жить в этом месте… хотя на первый взгляд здесь как будто ничего не было.
Но сейчас у разумного Космического Кита появилось более срочное дело — ещё одни приближающиеся Руины Фантома.
Они уже подплыли близко к руинам Кита, на расстояние всего в несколько десятков тысяч километров.
Эти руины выглядели очень похожими на руины разумного Космического Кита — на них тоже стояли строения, подходящие по размеру для существ такого телосложения, — но в отличие от нагромождений каменных глыб, которые возводил Кит, постройки этих руин казались куда более правильными: все они были квадратными и довольно аккуратно заполняли собой всю поверхность земного массива.
Когда эти руины появились, многие разумные Космические Киты покинули свои жилища и вышли наружу, а заодно предложили Китожителям отправиться вместе с ними на разведку.
Большинство Китожителей осталось на месте, но нашлись и те немногие, кто проявил интерес — впрочем, на самом деле их интересовали не столько сами руины, сколько возможность и дальше расспрашивать разумных Космических Китов обо всём подряд.
А вот что Линь показалось особенно любопытным, так это то, что эти Киты умеют мозгом управлять некой окружающей «силой», собирая из неё прозрачный корабль, на котором и перевозят своих спутников.
Поэтому Линь заодно исследовала мозг этих разумных Космических Китов и обнаружила, что он уже совершенно не похож на мозг обычных китов — он выглядел как мерцающий сгусток, похожий на туманность, а на самом деле состоял из какого-то странного вещества. Линь решила, что это, должно быть, вещество, характерное именно для этого пространства.
Пока они двигались вперёд, разумный Космический Кит продолжал рассказывать Китожителям о здешней обстановке, и Линь через них узнавала немало нового.
За долгие годы жизни здесь разумные Космические Киты постоянно пытались разгадать тайны этого огромного пространства. Разумеется, поначалу они лишь изучали проплывающие мимо руины: стоило каким-нибудь руинам приблизиться, они прилагали все силы, чтобы их исследовать.
Сперва они вовсе не могли понять записи и сведения, оставшиеся в этих руинах, но чем больше они наблюдали, тем больше обнаруживали, что постепенно начинают понимать.
Со временем им достаточно было просто «взглянуть», чтобы узнать содержание тех данных, что хранились в зданиях руин, где были записаны истории цивилизаций.
А позже им даже не требовалось смотреть на эти ключевые здания — достаточно было увидеть все руины целиком, чтобы что-то понять. Проще говоря, способности Кита в этом месте, похоже, постоянно «эволюционировали».
По мере того как их понимание углублялось, они находили в некоторых руинах особые записи.
Оказалось, что и другие виды тоже изучают это место — то есть само это огромное пространство.
Именно тогда разумные Космические Киты и обнаружили, что находятся вовсе не в прежней Пустоте, а в каком-то новом месте, и с тех пор стали в основном изучать именно этот вопрос.
После этого разумный Космический Кит повстречал особые руины — именно те, к которым они направляются сейчас.
С другими руинами, как правило, соприкасались лишь однажды и больше уже не встречали, а вот с этими руинами контакт происходил уже много раз.
Эти руины принадлежали одной очень особенной цивилизации, которая была во многом похожа на разумных Космических Китов: помимо схожего телосложения, они тоже умели познавать окружающие детали посредством «наблюдения».
Этот вид пришёл к выводу, что это огромное пространство представляет собой своего рода «заброшенный тоннель».
То есть в эпоху, предшествовавшую разделению Пустоты, множество видов пытались строить пространственные тоннели для перемещения на дальние расстояния.
На протяжении долгого времени разные цивилизации построили немало таких тоннелей, но, судя по всему, ни один из них не был так огромен, как обычный Пустотный Тоннель настоящей Пустоты.
Эти пространства, созданные различными цивилизациями, в итоге оказались заброшены и даже разрушились по разным причинам — например, из-за гибели создавших их цивилизаций. По словам разумного Космического Кита, пространственные тоннели, что строились цивилизациями в те времена, не могли соединяться напрямую — для удержания стыков требовались специальные устройства.
Если эти устройства долго оставались без обслуживания или разрушались по каким-либо причинам, построенные ими тоннели тоже рушились.
Но эти разрушенные пространственные тоннели не исчезали бесследно, а скрывались где-то в глубине — и, разумеется, все постройки и прочие сооружения, возведённые теми цивилизациями внутри тоннелей, тоже сохранялись.
По мере того как число тоннелей, создаваемых разными цивилизациями, росло, увеличивалось и число заброшенных тоннелей. При этом после разрушения и заброшенности эти тоннели по какой-то неизвестной причине начинали собираться воедино в местах забвения.
Хотя тоннель, созданный одной отдельной цивилизацией, был не так уж велик, скопление огромного множества заброшенных тоннелей всё же образовало довольно масштабное пространство.
Это огромное пространство на протяжении долгого времени продолжало расти и в итоге превратилось в область, получившую название «Пустотная Тень».
Такое название она получила прежде всего из-за одной удивительной особенности: руины и развалины, находящиеся внутри этого заброшенного пространства, могли появляться в виде фантомов вблизи других цивилизаций.
Позже она, похоже, обрела некое подобие сознания — или же нечто могущественное завладело контролем над ней, — и эта «Пустотная Тень» начала целенаправленно собирать разумных существ разных цивилизаций: материализуя Руины Фантома рядом с цивилизациями, стоявшими на грани гибели, она заставляла обитавших там существ спасаться бегством внутрь этих руин.
А затем забирала Руины Фантома обратно и без конца «мучила» находившихся внутри разумных существ этих цивилизаций.
Вот только никто не знал, почему всё это происходит, что именно управляет всем этим и какова конечная цель.
Разумный Космический Кит сообщил, что вид, обитающий на тех руинах, путём исследований пришёл именно к таким выводам, но окончательного ответа они так и не нашли. Впрочем, каждый раз, приближаясь к тем руинам, они узнавали что-то новое, и, возможно, в следующий раз откроется ещё больше.
Линь подумала, что это, должно быть, как-то связано и с Зоной Записи, и с нынешним Пустотным Тоннелем.
Вскоре после этого Кит вместе со всей группой Китожителей высадился на одно из зданий руин.
Это здание представляло собой квадрат высотой, длиной и шириной более двух километров, и вся его поверхность была испещрена мельчайшими, плотно расположенными знаками.
Разглядывая эти знаки, Кит обнаружил в них новое содержание.
От увиденного он, похоже, пришёл в ужас — прежде Кит держался в основном спокойно, а теперь вдруг стал совершенно потрясён.
«Нужно немедленно убираться отсюда!»
Дорогой читатель, зайди, пожалуйста, поставь хорошую оценку — чем выше балл, тем быстрее обновления. Говорят, все, кто когда-либо ставил новеллам высший балл, в итоге находили себе красивую жену!