«Этот мир… был заморожен».
Огромное «лезвие» обрушилось на поверхность моря.
Оно рассекло морскую воду… рассекло этот мир.
А затем та война закончилась.
Потому что чёрное нечто, застилавшее небо, исчезло… и океан постепенно успокоился.
«Спокойствие», о котором здесь идёт речь, означает, что океан замёрз.
Это замерзание было довольно странным — оно, похоже, началось сперва в глубинах моря… а затем начало распространяться вверх.
Что именно тогда происходило с Базой Данных, было совершенно непонятно; морским существам оставалось лишь непрерывно подниматься всё выше и выше, гонимым наступающим льдом.
Те, кто не успел вовремя спастись, вмерзали в лёд, а те, кто успел, в итоге достигали замёрзшей поверхности моря.
Эта группа существ, впрочем, умела приспосабливаться к холодной среде… однако многие из них имели рыбью форму, непригодную для передвижения там, где нет воды, и потому не выжили.
Были и те, кто обладал способностью к передвижению — они бродили по ледяной равнине, продолжая искать частицы данных в качестве пищи.
Они прожили на поверхности несколько десятков дней и ночей, а затем Линь заметила, что некоторые из этих существ обнаружили вход в подземные пещеры.
Им не очень нравилось находиться на поверхности, поэтому большинство бродивших там существ спустились в подземные пещеры.
Довольно странно то, что подземные пещеры, когда эти существа туда попали, уже выглядели примерно так же, как сейчас видит их Линь.
Пространство было очень большим, и повсюду были замёрзшие здания и какие-то летательные аппараты.
Эти существа нашли замёрзшие здания и превратили их в… свои норы, а затем начали трудную жизнь.
Поначалу это была только та группа существ, оставшихся с «эпохи океана», но позже в подземных пещерах появилось много сухопутных… существ.
Это и есть те существа, похожие на Мозготворцев, которых видела Линь.
Они нападали на изначальные морские виды, а также друг на друга, и главная причина, по которой морские виды могли им противостоять, похоже, заключается в том… что они питались частицами данных.
Линь заметила, что, попав в подземные пещеры, эти существа тоже нашли там немало частиц данных.
Поедая эти частицы данных, они становились всё лучше приспособлены к жизни на суше.
Например, вот это существо, наполовину рыба, наполовину эршианин, память которого наблюдает Линь: изначально на суше оно могло передвигаться только с помощью передних конечностей, ползая по земле, но, прожив какое-то время в подземной пещере и наевшись частиц данных, его хвост тоже стал очень сильным.
Благодаря сочетанию движений хвоста и передних конечностей эти существа ползали не медленнее сухопутных существ.
Более того, они смогли находить в зданиях кое-какое оружие… хотя раньше никогда его не видели, но стоило им увидеть его — и они сразу же понимали, как им пользоваться.
Затем эти старые и новые существа вступили в долгую конкуренцию.
За это время они также постоянно думали об Эрш.
Сперва — о внешнем облике Эрш, затем — о её поверхности, и наконец — обо всех существах, живущих на ней.
Эрш всегда всплывала у них в сознании, и с каждым разом всё отчётливее.
У них также возникла мысль, что если Эрш прибудет, это положит конец их распрям.
Есть ещё один довольно странный момент — Линь не увидела Золотую Сферу.
Та война, в которой Базу Данных рассекли, произошла в самом начале нападения на неё… Золотая Сфера, судя по всему, должна была прибыть сюда уже после этого.
Но, просматривая память этих существ, Линь не обнаружила никаких следов Золотой Сферы.
Возможно, Золотая Сфера прибыла, просто эти существа её не видели.
Или же Золотая Сфера по какой-то причине не собиралась прибывать — случилось что-то непредвиденное.
В любом случае, похоже, что Золотая Сфера никак не повлияла на эту замёрзшую Базу Данных.
Здешние существа тоже всё время воевали за частицы.
Теперь Линь может подтвердить одно: та разновидность частиц данных, которую они постоянно поедали, должна быть данными Эрш.
Хотя пока нет возможности узнать подробное содержимое этих частиц данных.
Потому что Линь обнаружила, что жидкостная мозговая структура тоже не может расшифровать содержимое, находящееся внутри них, — что само по себе довольно странно.
Хотя она способна расшифровывать многие другие объекты из Базы Данных, на частицы данных она совершенно никак не реагирует.
Однако Линь нашла другой способ расшифровки… а именно — использовать здешних существ.
После того как они съедают частицу данных, они всё больше начинают думать об Эрш.
Линь решила расшифровывать содержимое частиц через мозг этих существ.
Разумеется, нужно также продолжать копать вглубь Базы Данных… посмотреть, не найдётся ли там ещё какая-нибудь интересная информация.
Пока Линь исследовала память этих существ, Огнезвёздные и Огнезвезда тоже приняли решение.
«Этот мир, возможно, уже мёртв, либо находится в подобном состоянии», — сказала Огнезвезда. — «Мы не сможем получить здесь нужную нам информацию. Мы покидаем это место».
По приказу Огнезвезды летательные аппараты вновь запустились.
Хотя неизвестно, о чём именно «общалась» Огнезвезда, но… похоже, она решила отказаться от этого места.
Огнезвёздные тоже не выразили никаких возражений и немедленно начали готовиться к запуску летательных аппаратов.
«Гро-о-о-х!»
Но как раз в тот момент, когда они запускали двигатели летательных аппаратов, похоже, возникла небольшая проблема.
«Двигатель… не запускается?» «Похоже, произошла неисправность, температура… слишком низкая».
Огнезвёздные с некоторым удивлением смотрели на экраны.
Линь раньше уже исследовала структуру этого летательного аппарата — энергетическая система двигателя Огнезвёздных очень похожа на её собственную.
А именно — это разновидность высокотемпературной «жидкости».
Однако сейчас весь двигатель, похоже… находится в состоянии низкой температуры, а жидкость внутри давно уже замёрзла.
Хотя сейчас Линь и не исследовала непосредственно их двигатель, по экранам она в целом могла понять общую суть информации.
Потому что за всё время полёта Линь… училась понимать информацию, передаваемую на их экранах.
«Что происходит, почему температура падает!»
Возможно, они никогда прежде не сталкивались с подобной ситуацией — Огнезвёздные выглядели очень растерянными.
Но ещё сильнее их напугало то…
«Почему её температура… тоже падает?» Они обнаружили, что температура ядра летательного аппарата — то есть места, где находится Огнезвезда, — тоже понижается.
Огнезвезда в этот момент выглядела уже не такой яркой, как прежде, — она в целом… заметно потускнела.
Разумеется, самым явным изменением было то, что она перестала говорить.
«Гро-о-о-хо-о-т!»
В этот момент снаружи донёсся череда громких звуков.
Юнит Линь, парящий снаружи, мог видеть, что на поверхности вокруг летательного аппарата появилось множество трещин.
Существа, до этого сражавшиеся друг с другом, тоже это заметили — они прекратили драку и начали убегать отсюда.
Однако скорость, с которой расширялись и лопались трещины, была намного выше скорости их бегства, и многие существа, не успев спастись, провалились вниз.
«Гро-о-о-х!»
После ещё одного толчка Линь заметила, что поверхность земли… полностью раскололась.
Огромная яма образовалась прямо под летательным аппаратом от этого обвала… и весь летательный аппарат вместе с множеством существ… с грохотом рухнул в глубины подземелья.