«Всей мощью бей по чёрному!»
Когда два гигантских существа столкнулись, Пустотники направили оружие на то чёрное металлическое создание.
Под градом заградительного огня раздались треск и хлопки, вспышки взрывов озарили поле, и чёрное существо, похоже, не выдержав, начало отступать обратно под землю.
Огромное сверло вместе с ним ушло обратно в грунт, и поле боя мгновенно погрузилось в тишину.
«Гул...»
Но время от времени доносившиеся из-под земли толчки заставляли Пустотников оставаться в напряжённом, тревожном состоянии.
«Бум!» Прежде плавные подземные вибрации вдруг превратились в резкий толчок, земля снова взорвалась, и из-под неё выскочило огромное существо — но почти сразу оно рухнуло перед Пустотниками.
«Это же тот чёрный...» Пустотники окружили лежащее существо. Это металлическое создание внешне очень напоминало тварь, называемую «вошью», только было куда крупнее...
Оно теперь лежало неподвижно, и всё его тело было покрыто ранами, а значит...
«Сверло победило!» Собравшиеся Пустотники тут же разразились радостными криками, но Командир немедленно закричал: «Не расслабляться, следите за противником!»
Приказ Командира привёл Пустотников в чувство — потому что через пробитую недавно брешь в стене в оборону снова хлынули Чёрные Рогатые драконы.
Пустотники отступали, одновременно отстреливаясь от ворвавшихся Чёрных Рогатых драконов, и благодаря появлению «подкрепления» боевой дух заметно поднялся — теперь они хладнокровно встречали бесчисленных врагов.
«Что это было... неужели это оно?»
А в отдалённой командной рубке Генерал тоже наблюдал за этим боем... Хотя он и пытался связать появившееся сверло с Пушистым Шаром, он никогда прежде не видел иных форм этого существа, кроме самого шара. Поэтому он и сам пребывал в недоумении.
«Генерал. Крупные силы противника вот-вот прорвут оборону на юге!» — один из операторов, беспрестанно подстраивая карту, выводил на экран изображения разных районов города для Генерала.
Южная сторона города была защищена рекой; на её берегу Пустотники возвели стену и подняли мосты.
Теперь противник практически весь наступал именно с южной стороны города.
Хотя поначалу оборона держалась, вражеские силы стремительно подступали всё ближе, и в некоторых районах стена уже пала, вынуждая находившихся там Пустотников отступить дальше в тыл.
«Разобрались наконец, каким образом они перехватывают снаряды?» — на изображении Генерал наблюдал, как несколько ракет устремились к вражеским кубам. После точного попадания оба куба рухнули в клубах взрывного дыма.
«На этот раз перехвата не было... но положение этих двух не изменилось — неужели перехватывают только крупные?» Генерал вглядывался в сведённые воедино изображения — ему было трудно понять, в чём именно суть этого перехвата...
«Генерал, мы пока ещё не разобрались до конца, но кое-что о механизме перехвата уже выяснили, — сказал стоявший рядом оператор. — Мы обнаружили, что у этого перехвата есть определённая "прочность"».
С этими словами он вывел выше изображение — это была запись первой атаки «сверла» на гигантский куб.
«Генерал, вот здесь видно. Сверло, врезаясь в куб, на мгновение притормозило — это оно ударилось о щит перехвата. И оно этот "щит" пробило...»
«А если сосредоточенно бить непрерывным огнём по одной точке, можно пробить перехват, — продолжил оператор. — Раньше одна ракета уже успешно поразила куб именно по этой причине... Только для этого нужна точная координация, и если противник снова начнёт глушить наши сигналы, как в прошлый раз, добиться этого будет сложно».
«Впрочем, в отличие от прежних случаев, когда перехват срабатывал на большом расстоянии, на этот раз он, похоже, действует только на довольно близкой дистанции. Возможно, с помощью достаточно мощного заряда удастся уничтожить его за один раз...»
«Отлично, — сказал Генерал. — Тогда готовьтесь. Готовьте... полное уничтожение. Отвести передовые части назад!»
Сказав это, Генерал через один из кубов отправил Пушистому Шару короткое сообщение: «Мы готовимся к отступлению. Если ты сейчас у реки, немедленно отойди — минимум на два километра».
«Скорее отступать! Оставляем внешнюю стену!»
Непрерывный натиск противника нанёс силам Пустотников серьёзные потери: под непрекращающимися вспышками одно за другим рушились здания с ракетными установками, бесчисленные Пустотники обращались в пыль, и те, кто до последнего держал оборону у стены, наконец получили приказ — теперь они могли покинуть это страшное место.
По приказу Генерала защитники у стены начали отход в тыл — там, в нескольких километрах вглубь города, уже давно была возведена вторая стена.
Бесчисленные Чёрные Рогатые драконы уже почти проломили первую стену, а среди наступающих врагов снова показались гигантские кубы. Пустотники, стоявшие у края города, стремительно отступали, пытаясь вернуться в безопасное место до того, как враг ворвётся внутрь.
«Запустить обратный отсчёт!»
Во время отступления присутствовавший Командир отдал приказ, и отступающие Пустотники запустили некое устройство.
Из-под русла реки и берега начал доноситься звук «тик-тик»...
Когда Пустотники отбежали на достаточное расстояние, этот звук стал звучать всё быстрее, и в тот же момент городская стена рухнула — бесчисленные Чёрные Рогатые драконы ворвались в город.
«Бум-м-м!»
В тот самый момент, когда они ворвались внутрь, над всей южной частью города раздался оглушительный грохот.
Звук этого взрыва отчётливо слышался во всех уголках города; яркое пламя охватило весь край города, а русло реки в один миг разлетелось на осколки.
Когда зловонная речная вода в результате взрыва мгновенно испарилась, Чёрных Рогатых драконов накрыло обрушившимися скалами и раскроившейся землёй — их погребло под руинами...
Взрыв разнёс на куски Чёрных Рогатых драконов, находившихся у русла реки и вокруг него, и даже несколько кубов, шагавших сверху, лишились ног и не могли двигаться дальше.
Под прикрытием взрыва Пустотники стремительно отступили ко второй стене и незамедлительно принялись за дело — заботились о раненых, меняли повреждённое оружие и броню.
Возможно, из-за ощущения приближающегося конца света, Пустотники сейчас были на удивление сплочены.
Пустотники быстро закончили все эти приготовления и подняли оружие, направив его за стену, готовясь встретить вторую волну атаки противника, но...
После взрыва противник, похоже, больше не пошёл в наступление.
«Генерал! Посмотрите на них!» — в командной рубке раздался встревоженный голос. На разрушенном взрывом русле реки подоспевшие следом Чёрные Рогатые драконы не бросились в город, а замерли неподвижно у самой реки.
А за спинами этих Чёрных Рогатых драконов выстроились в ряд огромные создания.
«Неужели они хотят...»
Те гигантские кубы высотой в пятьдесят метров выстроились ровным строем у южного края города, слегка наклонив тела в сторону города...
«Они собираются обстрелять город! Как в прошлый раз!»
Увидев это зрелище, Генерал вскрикнул в ужасе и торопливо приказал: «Ракеты готовы? Немедленно готовьте залп по ним!»
«Но если сейчас открыть огонь, это заденет наши войска в городе», — сказал один из операторов. «Генерал, может, использовать заряды меньшей мощности?»
«Заряды меньшей мощности бесполезны, нам нужно... стойте, что это?» — Генерал внезапно заметил на изображении что-то странное.
Генерал увидел, как один из гигантских кубов мгновенно исчез с изображения.
«Что происходит? Куда он делся?» — пока Генерал пребывал в недоумении, он увидел, как исчез ещё один куб.
Странным это казалось не только ему — даже окружавшие кубы Чёрные Рогатые драконы, похоже, были крайне озадачены. Они кружили вокруг мест исчезновения кубов, словно недоумевая.
«Они здесь! Генерал!» — вдруг голос одного из операторов заставил Генерала обернуться, и он увидел, что исчезнувшие огромные кубы появились прямо перед второй стеной...
«А-а-а-а!» — находившиеся там Пустотники сильно перепугались и тут же открыли огонь на полную мощь, яростно обстреливая гигантские кубы. Под внезапной и мощной атакой панцирь кубов, при всей своей прочности, начал постепенно трескаться под шквалом огня.
«Вряд ли это они сами устроили, — сказал Генерал. — Неужели... телепортация?»
«Да! — сказал оператор. — Мы попробовали связаться с исследовательским центром, и, похоже, там самовольно запустили телепортацию!»
«Самовольно запустили? Что это значит?»
Пока Генерал произносил эти слова, исчезло ещё несколько кубов.
Все эти кубы мгновенно телепортировались рядом со второй линией обороны, возведённой Пустотниками, и из-за их внезапного появления перепуганные Пустотники тут же обрушили на них атаку...
Кубы, казалось, оказались совершенно без защиты — под непрекращающимся огнём панцирь некоторых из них постепенно отслаивался, и в итоге они рухнули на землю.
Но некоторые кубы быстро среагировали, и вместе со вспышкой света Пустотники в этом районе мгновенно обратились в пепел...
Тем не менее, победа, доставшаяся Пустотникам, оказалась в целом весьма значительной.
Почему же так вышло? Дело было главным образом в... одном эксперименте в исследовательском центре.
«Вот так, теперь давай телепортируем вон то туда, посмотрим».
В комнате, где жил детёныш Пустотного Автобуса, Пушистый Шар в форме ледяного кристалла «подстрекал» детёныша телепортировать объекты с поля боя.
Линь заметила, что эти гигантские кубы, похоже, можно телепортировать произвольно.
«Хлоп!» Спустя мгновение исчез ещё один куб — но телепортировался он не в город, а неподалёку, в океан, и тут же погрузился в холодные морские воды.
Если получится действовать так и дальше, эти кубы, пожалуй, вообще перестанут представлять угрозу.
С этой мыслью Линь продолжила заставлять детёныша телепортировать очередной куб...
«Хлоп!» Но когда вспыхнул свет телепортации, телепортируемый куб остался на прежнем месте... а над этим кубом появился странный объект...