«Жжж-жжж-жжж…»
Дракон Чумы и Пионер по-прежнему пребывали в патовом противостоянии, Глава Чумы тоже медленно приближался к этой зоне, но сейчас над островом небо начало постепенно затягиваться огромной чёрной тенью…
Это был огромный рой похожих на пчёл летающих существ — каждое из них было совсем небольшим, около пяти сантиметров, но зато их было невероятно много.
Это подкрепление явилось с воздуха, но принадлежало оно не войскам Линь, а Мозговому червю.
Этих существ называли Сборщицами-пчёлами: Мозговой червь давно об этом просил, так что Линь позволила его отряду присоединиться к вылазке. Это была разновидность юнитов, предназначенных для земледелия — из-за малых размеров их можно было легко производить в огромных количествах. Изначально их использовали для сбора семян, их рассеивания и ухода за растениями, но главное было в другом: они выделяли жидкость, называемую «ингибитором роста», способную подавлять размножение грибков. Прежде народ Мозгового червя использовал этих юнитов, чтобы защитить возделываемые растения от грибковых инфекций.
Но подействует ли это на Чумной Грибок? Этого никто не знал.
«Смотри внимательно, слабое создание, скоро ты станешь сильнее его», — Мозговой червь, находясь на далёком материке, среди скалистых гор, лежал верхом на подросшем и слегка увеличившемся в размерах маленьком Летающем Драконе. Вместе они наблюдали за изображением Дракона Чумы, отображаемым Демонстратором. Волновой сигнал его мозга оказался достаточно сильным, чтобы достичь такой дали. Бесчисленные Сборщицы-пчёлы кружили в воздухе, а затем ринулись к находящимся в противостоянии Пионеру и исполинскому дракону.
Приблизившись, Сборщицы-пчёлы выпустили из хвостовой части струи жидкости, обрызгав ею грибницу, расползающуюся по телу Пионера. Но после опрыскивания скорость распространения этой грибницы… ничуть не изменилась. Более того, она только ускорилась.
Значит, всё-таки не сработало? Линь всё же питала некоторую надежду: хотя Чумной Грибок и не был настоящим грибом, образ жизни у него был очень похожим. Впрочем, отсутствие эффекта не удивляло — ведь Чумной Грибок и разрастался настолько безумно именно благодаря чрезвычайной устойчивости к любым ядам; даже столкнувшись с новым токсином, он, видимо, быстро находил способ противостояния.
Но жидкость, разбрызганная Сборщицами-пчёлами, произвела другой эффект: слизь, выделявшаяся изнутри тела Дракона Чумы и приклеившая голову Пионера, начала постепенно терять свою липкость — похоже, из-за смешения с попавшей на неё жидкостью. Благодаря этому Пионер разом вырвался из объятий слизи Дракона Чумы, развернулся и зарылся обратно под землю.
«Не так, как было задумано изначально, но…» — Мозговой червь направил Сборщиц-пчёл обратно в воздух, и они принялись капать этой жидкостью с высоты на спину дракона… Однако при таком способе эффект, вероятно, будет невелик.
«Бах!»
Внезапно несколько мощных водяных струй ударили в парящий в воздухе рой Сборщиц-пчёл. Плотный рой в одно мгновение оказался пробит в нескольких местах, и бесчисленные Сборщицы-пчёлы за миг превратились в останки, от которых не осталось даже тел.
«Уу…» — Дракон Чумы одновременно издал низкий рёв, выпустив со спины густой туман, пытаясь заразить парящий в воздухе рой.
В этот момент Пионер снова вынырнул из-под земли и с размаху врезался в левую сторону панциря Дракона Чумы — туда, где уже была трещина и которая однажды уже пострадала при падении.
«Крак…» — трещина мгновенно расползлась и разошлась, и толстый панцирь в конце концов не смог защитить тело Дракона Чумы: Пионер прогрыз в нём большую дыру.
Пионер тут же протиснулся через эту дыру внутрь тела исполинского дракона, и головная часть Пионера засветилась ярким светом. Перед глазами Линь мгновенно открылись всевозможные внутренние органы, мышцы и прочие структуры — они отражали удивительные, причудливые цвета, и в этот миг Линь даже показалось, будто она плывёт среди коралловых рифов.
А эти структуры, вращаясь вместе с Пионером, скручивались в один клубок — все внутренние органы разрывались на части непрекращающимся вращением. Жизнь этого невероятно огромного чудовища неуклонно угасала под буровой головкой Пионера…
Дракон Чумы, похоже, осознал, что его жизнь подходит к концу, и издал череду низких, глухих рёвов. Находящийся внутри него Пионер тут же ощутил странную вибрацию.
Похоже, жидкость внутри тела Дракона Чумы начала стремительно меняться — Линь почувствовала нечто похожее на «кипение»; несколько крупных мешковидных органов принялись непрерывно выделять большое количество жидкости, которая смешивалась с телесными соками Дракона Чумы.
Одновременно с этим находившиеся снаружи Летуны заметили, что некоторые части панциря Дракона Чумы словно превратились в мягкую грязь и начали шевелиться, извиваться.
Он что, начинает растворять собственный панцирь изнутри?
Линь мгновенно догадалась, что задумал Дракон Чумы… неужели он собирается превратиться в произведение искусства?
В этот момент Летуны увидели, как голова дракона внезапно начала раскачиваться. Раскачивание стремительно ускорялось, а потом — «бабах!»
Голова Дракона Чумы, приклеенная к телу Пионера, вылетела прочь, словно взорвавшийся снаряд — эта огромная голова умудрилась развить невообразимо высокую скорость, вылетела за пределы острова и понеслась над морем.
После того как голова улетела, кровь внутри тела дракона начала бурно закипать и менять цвет, а внешний панцирь стал разваливаться и отслаиваться — и всё это происходило со скоростью, почти сравнимой со скоростью реакции самой Линь; она даже не успела вывести Пионера наружу…
«Бабах-х-х!!!»
Грохот взрыва разнёсся по всему небосводу.
Клубящийся густой туман застлал солнечный свет, а когда звук взрыва стих, всё вернулось к тишине…
Какова же на самом деле сила взрыва всего тела исполинского существа длиной в несколько десятков метров? Пионер сейчас это испытал на себе.
Когда дым рассеялся, на земле остались лишь груда обломков панциря да несколько частей скелета исполинского дракона, которые тоже постепенно отслаивались, обрушивались на землю и рассыпались в бесконечную труху.
Со стороны это выглядело так, будто дракон взорвал сам себя на куски, но зона поражения окружающей земли оказалась совсем небольшой. По правде говоря, взрыв этот был не такой уж и мощный — вернее сказать, Дракон Чумы не столько взорвался, сколько растворил самого себя.
Линь предположила, что внутри его тела, вероятно, находилось несколько особых органов, которые в критический момент выделяли большое количество жидкости; эта жидкость, смешиваясь с некоторыми веществами, вырабатываемыми клетками тела, растворяла все структуры, а некоторые органы, обычно сжимавшие содержимое под давлением, лопались — отсюда и возникало явление, похожее на взрыв, хотя мощность его была невелика.
Пионер не получил никаких повреждений — растворение было направлено почти исключительно на самого дракона. Возможно, эти органы были заложены в Драконе Чумы ещё на этапе его создания — очевидно, это была разработка того самого мозга.
Зачем он так поступил? Возможно, чтобы на случай гибели Дракона Чумы противник того времени — Ацтекская популяция — не смог получить никакой информации о нём… Раз он почти полностью растворил всё своё тело, оставив лишь немного панциря, то извлечь из этого какие-либо полезные сведения было бы невозможно.
Линь ещё не думала, что у него была такая способность? Но зачем же он выстрелил своей головой?