«Сейчас Академия вынуждена объявить одну очень тяжёлую новость…»
Перед вратами Академии Белых Скелетных Драконов собралось огромное множество драконов, все они одновременно смотрели в одну сторону — туда, где на высоком помосте стоял Патриарх.
Патриарх, с лицом, полным скорби, громко произнёс: «Совсем недавно корабль, отправленный на разведку Тёмного Облачного Моря… потерпел крушение».
Как только Патриарх произнёс эти слова, толпа Белых Скелетных Драконов внизу тут же зашумела: большинство издали удивлённые возгласы, но некоторые скорчили выражение «так я и знал», а иные и вовсе выглядели довольными.
Однако среди всех этих выражений почти нигде не было и следа чувства «скорби».
На самом деле эти Белые Скелетные Драконы прежде отчаянно завидовали, а точнее, ревновали к тем драконам, которым выпадала возможность отправиться в разведку. Драконы, исследующие Тёмное Облачное Море, были особо отобранными «элитными» кадрами — в пути у них были не только уютные каюты для проживания, но и обилие пищи, не требующей раскалывания панциря, а вдобавок им доводилось видеть широкие небесные пейзажи.
Все драконы, кого не отобрали, отчаянно хотели попасть в эту экспедицию, но теперь они, напротив, радовались, что не пошли, и принялись насмехаться над теми, кто из-за этого погиб, считая, что так им и надо.
Во всём зале лишь у сделанного из сплава Патриарха на лице отражалась настоящая скорбь. Он продолжил: «Говорят, они стали жертвой какой-то атаки, приведшей к крушению, — возможно, это дело существ, которых называют "Кайкай"».
«Поскольку крушение было полным, боюсь, выживших драконов не осталось вовсе», — сказал Патриарх. — «Перед лицом столь скорбного события нам остаётся сделать лишь одно, чтобы хоть как-то возместить эту скорбь…»
«А именно… танцевать!» — внезапно Патриарх сменил выражение лица на возбуждённое. — «Только танец способен заставить забыть печаль! Все драконы, соберитесь вместе, давайте радоваться! Давайте праздновать! Я объявляю: Академия устраивает пир длиной в три дня и три ночи подряд!»
«Гаааааа!» — драконы внизу тут же подхватили возбуждённый рёв.
«Тишина, прежде чем перейти к этому, есть ещё одно дело», — Патриарх внезапно сменил выражение на серьёзное. — «В последнее время случаи нападений на облачные деревни внизу становятся всё более частыми, во многих местах происходят исчезновения, а активность существ вокруг облачного моря также заметно изменилась».
«Гх…» — услышав это, драконы внизу отчасти выказали панику.
«Всё это означает, что некая угроза приближается к нам. Все драконы обязаны повысить бдительность, и при обнаружении любой странности немедленно докладывать в отдел стражи!»
«Гха!» — тут же откликнулись драконы внизу.
«Хорошо, вижу, вы всё поняли! Но на самом деле это дело боевого отдела, нам не стоит слишком об этом беспокоиться», — громко провозгласил Патриарх. — «А теперь давайте продолжим ликовать! Готовьте угощения. Готовьте танцы!»
«Похоже, всё вокруг стало размытым…»
Шаровидное крошечное существо медленно двигалось в некой жидкости.
Это была жидкость, которую называют… «кровь», и здесь вокруг него плавало бесчисленное множество останков.
Это крошечное существо приблизилось к ближайшему обломку и, оказавшись рядом, мгновенно раскрыло своё тело, заглатывая эту массу целиком. Одновременно оно быстро расщепляло эти вещества внутри себя.
Так, поедая всё вокруг, оно постепенно росло, и размер этого маленького шарика увеличивался в разы. Когда он вырос до определённой степени, на его поверхности начали появляться структуры, называемые «глазами», а внутри тела развились воздушные мешки, придавшие ему способность летать.
Наконец, оно покинуло место своего роста и воспарило в высоте.
И тогда оно смогло разглядеть окружающую обстановку…
На самом деле здесь царила тьма, но это не мешало зрению Линь; впрочем, слева был источник света, так что имело смысл сперва полететь туда, где был свет.
В тот миг, когда поле зрения посветлело, Линь одновременно повернулась, чтобы посмотреть туда.
Огромное тело, некогда называвшееся кораблём, предстало перед взглядом Линь.
Совсем недавно оно рухнуло с неба — этот мощный удар разбил в щепки выход из пещеры, а заодно пробил в пустыне огромный кратер. Сейчас окружающий песок и пыль, поднятые ветром, постепенно засыпали пробитую им яму…
Впрочем, засыпан был не только корабль. Возможно, там же покоились и трупы множества Белых Скелетных Драконов, а также останки Шпиона и Мясника.
В момент падения корабля Шпион не успел увернуться и вместе с Мясником был раздавлен рухнувшим кораблём в лепёшку.
Шпион был расплющен в комок плоти. Мясника же корабль раздробил на груду кусков, но так как многие клетки всё ещё оставались живыми, они могли ожить заново, снова вырасти в Пушистый Шар и взглянуть на этот мир свысока.
Сейчас Пушистый Шар как раз взирал сверху на этот корабль.
Из-за удара о пустыню весь корпус корабля сейчас был полностью разрушен, а множество окружающих деталей раскололось и разлетелось в стороны, но общая форма судна всё же сохранялась…
Но что заботило Линь ещё больше — это атака, которой они подверглись прежде.
Ещё до того, как корабль рухнул, всё судно уже было сильно повреждено. Судя по степени этих повреждений, они подверглись какому-то нападению.
Этот корабль не был тем самым, на котором изначально находилась Линь. На том, первоначальном, разведывательное глазное яблоко продолжало наблюдать за обстановкой — те драконы пока что были целы, лишь многие из них «пропали без вести».
А это был другой корабль, к тому же находившийся далеко от того, изначального, так что было неизвестно, что же тут произошло…
Может, это нападение атмосферных существ? Но если бы это были атмосферные существа, они, скорее всего, попытались бы охотиться на драконов сверху, а не атаковать такие места, как винты…
Или это дело рук Создателя? Чтобы заполучить весь корабль драконов на корм? Но вряд ли ради этого нужно было устраивать такое разрушение.
Пушистый Шар подлетел к палубе корабля — дверь у входа в трюм давно неизвестно куда делась, и Пушистый Шар влетел внутрь через искорёженный проём.
Внутри трюма всё вполне можно было описать словом «кавардак» — повсюду валялись разбитые и переломанные вещи; прямо у входа лежал труп Белого Скелетного Дракона, всё тело которого было утыкано осколками сплава, а голова пробита насквозь стрелой.
Возможно, в панике они по ошибке подстрелили своего же товарища?
Впрочем, разве это не говорит и о том, что те существа прорвались внутрь корабля?
Пушистый Шар покружил здесь немного — большинство помещений было завалено обломками сплава и разными обломками. Тут лежало множество трупов, погибших в основном от удара при столкновении, но Линь также заметила несколько Белых Скелетных Драконов со странными причинами смерти…
Пушистый Шар влетел в помещение, некогда называвшееся «кухней» — здесь повсюду валялась кухонная утварь. По логике, находившиеся здесь драконы должны были погибнуть, проткнутые всем этим, но на деле… Линь обнаружила одного дракона с совсем иной причиной смерти…
И в то же время Линь почувствовала, что тот самый Создатель, который прежде сбежал… сейчас летит сюда…