«Ба-бах!!!»
Прогремел взрыв, вспышка огня озарила пространство, и бесчисленные металлические осколки разлетелись в воздухе.
Когда-то это были Металлические Пауки Патриарха, но теперь от них остались лишь груды деталей, и когда они одна за другой с грохотом падали на землю, далёкие разбойники-Пустотники восторженно закричали.
«Мы почти победили! Этот механический безумный доктор будет разгромлен нами!»
Разбойники продолжали выкрикивать это, а оружие в их руках яростно изливало весь боезапас на группу Металлических Пауков, окруживших Врата Звёздного мира.
Столкнувшись с огнём, в несколько раз превосходящим его собственный, Патриарх смотрел, как Металлические Пауки один за другим превращаются в обломки, но при этом он заметил, что Пустотники не атаковали сами Врата — при стрельбе по этому месту они использовали снаряды меньшей мощности, изредка применяя взрывное оружие, но очень старались не попасть по двери.
Было очевидно, что эта дверь их тоже сильно заботит, однако даже при использовании не самого мощного оружия Металлические Пауки под непрерывным огнём медленно разрушались.
Так что из более чем ста пауков, с которых начал Патриарх, теперь осталось... тридцать.
Их число было настолько мало, что они уже не могли остановить неуклонное приближение банды разбойников-Пустотников. Хотя потеря этих Металлических Пауков сама по себе не была большой проблемой, Патриарх не хотел упускать этот шанс.
Этот шанс... прикоснуться к Вратам Звёздного мира.
«А! Эта машина делает что-то странное!» — вдруг раздался голос, который услышал Патриарх. Группа Пустотников уже приблизилась к группе Металлических Пауков примерно на пятьдесят метров, и предводитель разбойников, указывая на пауков, закричал.
Потому что они увидели, что один из пауков в группе... испускал раскалённый луч у основания двери, медленно расплавляя запор двери.
Врата Звёздного мира были закрыты слоем структуры, похожей на сплавную оболочку, полностью скрывающей дверь — стоило расплавить оболочку, и можно было приблизиться к самой двери.
Ещё во время предыдущего боя этот Металлический Паук непрерывно плавил оболочку на двери, и теперь он уже почти прожёг круг диаметром более метра.
«Они хотят вскрыть дверь!» — закричал предводитель Пустотников, хватаясь за оружие, но не успел он закончить это движение, как половины его головы уже не стало.
Одна из передних конечностей Металлического Паука дымилась — он снова прицелился в другого Пустотника. Но Патриарх прекрасно понимал... этот паук больше не сможет справиться с многими из них.
Потому что боезапас у пауков полностью иссяк, а Пустотников здесь было слишком много...
И самое главное — как бы их ни убивали, боевой дух Пустотников, казалось, ничуть не падал. Они продолжали непрерывно окружать и атаковать группу Металлических Пауков.
Пока он так размышлял, ещё несколько пауков рухнули под шквалом огня — теперь у них уже не оставалось сил на ответный удар.
Впрочем, Патриарху уже не нужно было беспокоиться об их атаках, потому что процесс плавления почти завершился. Скоро... можно будет увидеть, что находится по другую сторону двери.
«Бах!» Как только Патриарх так подумал, Металлический Паук, занимавшийся плавлением, вдруг весь содрогнулся и отлетел прочь целиком.
Патриарх посмотрел на источник, отбросивший паука прочь... это был Пустотник с цилиндрическим оружием в руках, находившийся отсюда... всего в десяти метрах.
«Все летите прочь!» — этот Пустотник направил цилиндр на ближайшего Металлического Паука, и снова раздалось «бах!», мощный удар отбросил и этого паука прочь.
Соседний паук тут же бросился на этого Пустотника, но путь ему преградил другой Пустотник.
«Этого оставьте мне!» — этот Пустотник держал в руках особое оружие, называемое «скоростной пилой», и он прямо этой пилой обрушился на Сплавного Паука перед собой.
«Вжжж——» Когда зубья пилы разбрызгали по поверхности паука бесчисленные металлические стружки, к месту схватки подоспело ещё больше Пустотников. Все они отбросили дальнобойное оружие и достали оружие ближнего боя, вступив в схватку с пауками.
«А-а-а-а-а!» — закричал один Пустотник, нанося пауку удар кулаком. Когда кулак ударил по Металлическому Пауку, раздался звук, похожий на взрыв, и весь паук отлетел прочь.
Но этот Пустотник тоже получил проникающий удар в голову от другого паука, набросившегося на него.
Ближний бой оказался, похоже, ещё более жестоким, чем дальний — Патриарх заметил, что оружие ближнего боя этих Пустотников чрезвычайно мощное, по меньшей мере способное наносить пауку больший урон, чем дальнобойные мелкокалиберные снаряды.
Всё больше и больше Пустотников вступало в ближний бой. Хотя они один за другим падали от острых конечностей пауков, но и число пауков становилось всё меньше.
В конце концов у Патриарха осталось лишь... десять пауков, окружённых у Врат Звёздного мира. А вокруг них лежало огромное количество трупов Пустотников, а также остатки некоторых Металлических Пауков.
Эти оставшиеся десять пауков были специально модифицированы Патриархом, они были мощнее обычных, поэтому и смогли продержаться до конца. Из-за того, что они были слишком опасны, окружавшие их Пустотники держались на некотором расстоянии.
А это расстояние между ними было заполнено множеством трупов — такова была цена преодоления этого пространства.
Впрочем, им и не нужно было непременно преодолевать это расстояние — теперь Пустотники снова взялись за дальнобойное оружие и прицелились в Металлических Пауков, собравшихся у двери.
«Огонь!»
Кто-то выкрикнул это. Металлические Пауки мгновенно оказались окружены сплошным ливнем снарядов, и когда по телам пауков непрерывно застучали удары, они предприняли следующий шаг.
Металлические Пауки не стали отвечать Пустотникам огнём, а вместо этого быстро рассеялись, в результате чего огромное количество снарядов попало по оболочке Врат Звёздного мира. Под дверью, в оболочке, от удара мгновенно отвалился круглый след, обнажив ровное круглое отверстие и открыв вид на внутреннюю часть двери.
«Это же... они хотят пробраться внутрь двери!» — закричал какой-то Пустотник, живо описав то, что делали сейчас Металлические Пауки. Под дождём снарядов, не обращая внимания на непрерывно раздающийся треск и искры на своих телах, пауки один за другим заходили в отверстие в оболочке.
«Нельзя дать им сбежать!» — Пустотники прекратили стрельбу, несколько из них тут же бросились вперёд, но последний Металлический Паук уже проскользнул внутрь.
А отверстие в двери оказалось слишком маленьким для Пустотников, они не могли туда пролезть и могли лишь снаружи кричать и вопить.
Наконец-то удалось попасть внутрь — не ожидал, что эти Случайные Монстры смогут причинить столько неприятностей.
Пока Патриарх так размышлял, он уже заставил Металлических Пауков начать наблюдение за окружающей обстановкой... это была другая сторона двери, и на первый взгляд... здесь, несомненно, должно было быть полно жизни.
Земля, казалось, состояла из какого-то странного вещества, целиком светло-зелёного цвета — коготь Металлического Паука мог легко проткнуть её, ощущение было такое, будто вещество очень рыхлое и хрупкое.
Земля из этого вещества имела в диаметре примерно тридцать метров, а дальше за этими тридцатью метрами начинались плотно расположенные огромные объекты, похожие на камни — каждый размером в несколько десятков метров, а на их поверхности были покрыты чем-то вроде сорной травы и пушистого ворса.
Это место было наполнено воздухом, а с неба лился тёплый свет — Патриарх решил, что это место, несомненно, полно живых существ, повсюду был пейзаж, который могли создать только живые организмы.
А то место, откуда вышел Патриарх, тоже, похоже, было своего рода «дверью».
Один из пауков обернулся и посмотрел назад: место, откуда он только что вышел, возвышалось прямо на земле — это был камень с большой дырой на поверхности, высотой около десяти метров.
А внутри дыры в камне продолжал светиться свет — именно оттуда только что вышли Металлические Пауки. Похоже, этот камень обладал такой же функцией, что и «Врата Звёздного мира».
Возможно, какое-то местное существо создало его, но почему он вдруг соединился с Вратами Звёздного мира, находящимися в Новом мире Пустотников, оставалось совершенно неясным.
«Где это мы?» «Странно?» «Почему снаружи такое огромное пространство?»
Внезапно Патриарх услышал доносящиеся из двери голоса. Он тут же приказал Металлическим Паукам обойти камень сзади, а один из пауков остался на месте и принялся рыть рыхлую землю, зарывшись под землю и высунув наружу конечность со зрительными способностями для наблюдения.
«Ну и огромное же место!» — в этот момент несколько Пустотников вышли из светящейся каменной дыры. Они бросили взгляд на окружающую обстановку и тут же издали изумлённые возгласы.
Они, похоже, напрямую вскрыли оболочку, запирающую Врата Звёздного мира, — видимо, у этих Пустотников есть «ключ».
Гравитация здесь была немного меньше, чем в Новом мире, что, похоже, больше подходило этим Пустотникам для передвижения, а воздух здесь, хоть и не подходил им, но они все были в шлемах.
«Это принадлежит нам!» «Точно!» «Но почему дверь соединилась именно с этим местом?»
Один за другим разбойники выходили из скалы — стоило им сюда попасть, как они, казалось, тут же забывали о преследовании Металлических Пауков, немедленно очарованные видом этого мира.
Очевидно, они слишком долго пробыли на той пустоши прежде, хотя это место в тридцати метрах отсюда уже было плотно окружено камнями, не позволяющими видеть дальше, но уже по одному этому можно было судить, что это очень богатое место.
Будь то ресурсы, или что-то ещё.
И конечно, ещё те странные мозговые волны...
Патриарх мог обнаружить, что эти мозговые волны находятся где-то поблизости — возможно, появление тех Мясных Комов как-то связано с этим миром.
Но каким же на самом деле был этот мир?
Патриарх решил сперва посмотреть, с чем столкнётся эта группа Пустотников.
Всё больше и больше Пустотников входило в это место, и когда эта банда разбойников забыла о цели преследования, одновременно обнаружив совершенно новую область, они снова начали проявлять разбойничью «сущность».
Вскоре Патриарх увидел, как некоторые Пустотники начали ссориться между собой — они спорили, чья это территория, а те, кто вошёл первыми, разумеется, считали, что это принадлежит им.
Ведь есть же целый огромный мир, а они всё равно сцепились из-за территории здесь? Впрочем, именно так и должны вести себя Случайные Монстры — по правде говоря, их прежнее единство до этого казалось Патриарху немного странным...
Но теперь, когда они вернулись к своей истинной природе, Патриарху больше не нужно было обращать на них внимания — можно было заняться исследованием этого места.