Эта структура… и правда занятная.
Линь проверила телесную структуру Шалинь в обычной Пустоте.
Хотя внешне тело выглядело точно так же, как в Непредвиденной Земле, на деле… оно оказалось довольно сложным.
Сначала оно перенесло сознание в детёныша какого-то культивирующего существа.
А затем переделало тело этого детёныша под свой собственный облик.
Проще говоря, нынешнее состояние Шалинь очень похоже на существ вроде Феникса — она может напрямую собирать вокруг себя материю, формируя из неё собственное тело.
Но она не просто собирает «пыль», как это делает Феникс — внутри тела Шалинь сейчас много разных примесей, впитанных из окружающей земли.
Кроме того, она сохранила часть исходной структуры из плоти и крови, образовав странный гибрид.
То есть сейчас Шалинь тоже находится в состоянии, похожем на массу «пыли», собранной воедино — просто внешне выглядит точно так же, как раньше.
«Тебе кажется странным?» — сказала Шалинь, стоя сейчас на одной из гор Звёздного Автобуса. — «Да, такая… конструкция, как у меня, изначально не могла бы существовать в обычной Пустоте, но на самом деле правила этой Пустоты уже перестали быть такими стабильными после того давнего столкновения».
«У обычного мира появились фантастические вещи… а поток данных Моря Творения дал фантастическому миру обычные вещи — примерно такое ощущение», — сказала Шалинь и сама рассмеялась.
«Как теперь попасть в тот раздробленный участок Пустоты?» — спросила её Линь. — «Можно легко туда добраться?»
«Перед этим я хотела бы сначала повидаться с Эрш», — сказала Шалинь. — «По крайней мере, поговорить с ней».
«Связь можно устроить», — сказала Линь. — «Я уже открыла для тебя канал связи».
«Тогда давай свяжемся», — сказала Шалинь. — «Алло? Эрш? Ты слышишь? Знаешь, кто я?»
«…» — спустя некоторое время в небе раздался ответ: «Кто ты?»
«Похоже, она и правда забыла, но я всё же попробую…» — после этого Шалинь рассказала Эрш о некоторых прошлых событиях, например о том, что Эрш — существо более древнее, чем Автобус.
Хотя всё это очень заинтересовало Эрш, похоже, у неё не осталось об этом никаких воспоминаний.
«Мне кажется, она, возможно, притворяется», — сказала Шалинь Линь, закончив разговор. — «Это существо вряд ли способно потерять память».
«Наверное, нет», — ответила Линь. — «Но она наверняка всё просчитала заранее, ещё до того, как потеряла память, — на случай всего, что случится потом».
«Это тоже возможно», — сказала Шалинь. — «В таком случае давай отправимся посмотреть на этот раздробленный участок Пустоты, хотя я пока не совсем уверена насчёт входа туда».
«Сначала можно проверить несколько мест — и тогда станет понятно», — сказала Шалинь. — «Кроме того, здесь есть много вещей, которые я хочу найти, например… мои отражения».
«У меня есть отражения, путешествующие по этим краям, поэтому кое-что здесь мне известно, но не все отражения продолжают жить дальше», — сказала Шалинь. — «Наверное, кто-то из них погиб где-то, а всё, что случилось с ним в пути, наверняка сохранилось в каком-то одном месте».
«Я хочу найти это и посмотреть», — сказала Шалинь. — «А ещё хочу взглянуть на то, что происходило с Морем Творения в этом участке Пустоты».
Похоже, Шалинь собиралась побывать во многих местах, но добраться до них, судя по всему, не составляло большого труда.
Потому что Шалинь сообщила Линь примерные положения своих отражений, а также предполагаемое положение входа в тот участок Пустоты.
С помощью телепортации Звёздный Автобус мог быстро добраться до всех этих мест.
Одновременно с этим, прежде чем начать действовать, Линь тоже рассказала Шалинь…
Следы Моря Творения в этой части Пустоты почти полностью исчезли.
Все трещины и прочие подобные явления, оставленные им ранее, уже пропали — раньше казалось, что эти трещины будут расширяться, но… когда Море Творения хлынуло потоком данных в Непредвиденную Землю, все следы его присутствия в обычной Пустоте начали быстро исчезать.
Разумеется, сами пространства ещё сохранились, но внутри них остались лишь исконные обитатели, а следов Моря Творения не было.
Хотя дело обстояло так, Шалинь всё же хотела взглянуть на места, где когда-то побывало Море Творения, поэтому Линь решила показать ей их все.
Но сначала Линь отправилась в… место, где, возможно, погибло одно из отражений Шалинь.
«Это место…»
«Это руины цивилизации».
Звёздный Автобус медленно двигался сквозь Пустоту.
Вокруг в этом участке Пустоты плавало множество предметов, похожих на прямые каменные глыбы — каждая толщиной в несколько сотен метров и длиной в несколько километров.
Это место было домом обитателей, которых называли «Народ Длинных Скал».
Внешне это были существа, похожие на каменные глыбы с конечностями — такая форма, по ощущению Линь, встречалась довольно часто, но разумных среди подобных существ было не так уж много.
Эти существа жили в основном в Пустоте, и они строили такие прямые огромные каменные глыбы именно для жилья.
А их ресурсы поступали в основном от… метеоров.
Здесь часто пролетали метеоры, и они заранее проверяли размер и состав метеора, а затем решали, стоит ли перехватывать его ради ресурсов.
Всё это Линь узнала главным образом потому, что вместе с Шалинь нашла в этом месте… труп её отражения.
«Надо же, оказывается, оно здесь».
Линь использовала боевую единицу типа Пушистый Шар и вместе с Шалинь проникла внутрь огромной длинной каменной глыбы, парящей в Пустоте.
Внутри повсюду были металлические сооружения, почти сплошь заполнявшие камень.
Можно сказать, что вся эта каменная глыба целиком была их городом.
А в центре их города можно было увидеть большой… кристалл.
Этот кристалл достигал в высоту более тридцати метров, и одно из отражений Шалинь… тихо покоилось внутри этого кристалла.
Сам этот кристалл на деле служил для хранения информации — и Линь, и Шалинь, коснувшись его, могли ощутить, что внутри хранится очень много сведений.
Это отражение в конце концов добралось до места, где находилась данная цивилизация — это случилось очень давно.
Затем оно, движимое желанием путешествовать, бродило здесь повсюду и исследовало окрестности, но в конце концов… погибло здесь.
Память о том, как именно оно погибло, в отражении не сохранилась, но зато сохранились воспоминания о том, что случилось после смерти.
После того как отражение погибло, местные «Люди Длинных Скал» стали почитать его как божество и поместили в центре города.
«Вот это и правда странно».
Шалинь и раньше говорила Линь, что эти отражения находятся в состоянии, отличном от её нынешнего.
Сейчас можно сказать, что она управляет здешним телом дистанционно, из Непредвиденной Земли.
Но изначально каждое отражение в обычной Пустоте мыслило само по себе, а не под удалённым управлением.
Конечно, нельзя сказать, что у них было полностью независимое мышление — потому что когда отражения были связаны друг с другом, их мысли объединялись.
А даже если что-то полностью разрывало связь между ними, эти отражения всё равно могли мыслить и действовать по отдельности.
Это чем-то напоминает Рой Инков — мышление может в любой момент объединяться, а может и разделяться.
Шалинь удивляло то, что это отражение не сохранило запись о моменте своей смерти.
Обычно, когда какое-либо отражение погибает, оно посылает окружающему пространству особый сигнал.
Этот сигнал воздействует на ближайшую Энергию Снов, и таким образом информация о его смерти записывается в Энергию Снов.
А сейчас этот кристалл на деле как раз был насыщен Энергией Снов.
«Причин смерти может быть много… иногда из-за этого не удаётся сохранить информацию полностью».
Сказала Шалинь: «В общем, давай сначала заберём отсюда информацию».
После этого Линь погрузила кристалл на борт Звёздного Автобуса.
Проведя тщательную проверку, Линь обнаружила в кристалле множество сведений о путешествии этого отражения Шалинь по обычной Пустоте.
Только вся эта информация была отрывочной и не слишком полной.
Однако Шалинь сказала, что на самом деле есть ещё много других отражений, которых можно продолжить искать — и вскоре Линь быстро нашла ещё одно.
Расстояние между этими двумя отражениями было не очень большим — примерно один пушисто-шаровой световой год.
Место, где находилось это отражение, тоже было руинами некой цивилизации — цивилизации, построенной на спутнике Газового Кочевника.
Как и в прошлый раз, она давно уже погибла.
Но здешние жители тоже почитали отражение Шалинь как божество, и построенный ими храм всё ещё стоял.
Однако это отражение не было запечатано должным образом — когда Линь добралась сюда, она обнаружила только храм, но самого отражения не нашла.
Но на этом спутнике было много веществ, накапливающих Энергию Снов, и в этой Энергии Снов удалось обнаружить память отражения.
Это отражение оказалось похоже на предыдущее — записанная информация была отрывочной, и о собственной смерти оно тоже ничего не записало.
Шалинь могла почувствовать местоположение следующего отражения… поэтому Линь вместе с ней продолжила движение в этом направлении.
За довольно длительный промежуток времени Линь отыскала множество мест, где находились отражения.
Этих отражений оказалось действительно немало — на данный момент найдено уже десять, и у каждого была одна общая черта: все их почитали как богов древние цивилизации.
Эти цивилизации были самыми разными — среди них были и развитые, и весьма примитивные, но было у них и кое-что общее: все они оказались не клеточными существами, и все они погибли.
Впрочем, это, пожалуй, было и неудивительно — ведь прошло очень много времени.
Довольно любопытно было то, что руины всех этих цивилизаций сохранились на удивление хорошо.
Они погибли не из-за войн или чего-то подобного — было такое ощущение, будто целая цивилизация вдруг разом отказалась от жизни.
Потому что на этих цивилизациях не было ни следа разрушений, и, судя по всему, даже спустя долгое время после их гибели ничто не приходило, чтобы повредить эти руины.
Из-за этого… все эти руины сохранились в почти полной целости.
Линь подумала, что, возможно, отражения Шалинь что-то сделали, но Шалинь сказала, что вряд ли.
Ведь её отражения, исследуя какое-либо место, обычно не задерживались там надолго — так что причина наверняка была какая-то особая.
В общем, разобравшись со всей этой кучей отражений, Линь также нашла вход в «Раздробленную Пустоту».
Раньше Линь никогда не слышала об этом участке Пустоты, но Шалинь сказала ей… возможно, Линь просто не осознавала, что это именно участок Пустоты.
Потому что множество раздробленных мелких пространств возникло именно из неё, и многие существа считали их просто отдельными маленькими пространствами, не зная, что это результат обрушения целого участка Пустоты.
Хотя говорится, что она обрушивается, на деле она лишь очень медленно раскалывается на части — этот участок Пустоты на самом деле весьма безопасен.
«Попасть в это место на самом деле очень просто».
В это время Звёздный Автобус плыл в на вид совершенно пустом участке Пустоты.
«Достаточно использовать один способ, чтобы попасть внутрь — а именно… открыть здешний вход в пространство с помощью особым образом настроенной „частоты“».
Сказала Шалинь: «Эта частота — вот такая».
Стоя на горе Звёздного Автобуса, Шалинь передала эту «частоту» Линь.
А Линь, следуя описанному методу… попыталась открыть проход перед Звёздным Автобусом.
Когда трещина в пространстве медленно раскрылась, Звёздный Автобус вошёл в…
На вид совершенно обычное пространство.
Это место оказалось пространством не слишком большого размера — хотя оно было в несколько раз больше Автобуса, подобные пространства на самом деле встречаются часто.
«Вот это и есть… часть Раздробленной Пустоты», — сказала Шалинь, глядя на окружающее пространство со своей горы. — «Хотя на вид это выглядит вполне обычно, но если побывать в нескольких таких местах, можно найти что-то особенное».
«А ещё… если здесь открыть проход с помощью особой частоты, можно попасть в другой участок Раздробленной Пустоты», — сказала Шалинь. — «Я ещё собираюсь поискать больше отражений — может, разделимся на две группы?»
«…Можно».
Подумав об этом, Линь решила превратить эту гору Шалинь в боевой корабль и вместе с ней отправиться на поиски отражений.
А Звёздный Автобус тем временем продолжит углубляться в этот участок Пустоты, чтобы посмотреть, нет ли там чего-то интересного.
Подумав об этом, Линь быстро начала действовать в двух направлениях сразу… разумеется, созданный ею боевой корабль тоже был оснащён функцией телепортации.
Однако места, где находились остальные отражения, были очень далеко, и добраться туда могло занять довольно много времени.
Пока боевой корабль был в пути, Линь позволяла Звёздному Автобусу всё глубже и глубже проникать в этот участок Пустоты.
Раздробленная Пустота… на данный момент казалась Линь и правда самой обычной — миновав множество пространств, она так и не обнаружила ничего особенного.
К тому же здешние правила действительно ничем не отличались от обычной Пустоты, никаких особенностей.
А добравшись до десятого пространства, Линь обнаружила… цивилизацию отражения Шалинь.
То есть одну из тех погибших цивилизаций, где раньше находилось отражение Шалинь.
В некоторых пространствах Раздробленной Пустоты Линь тоже нашла точно такие же руины.
Только эти руины не были прикреплены ни к одному Кувыркуну — они сами по себе плавали в этих пространствах.
Разумеется, некоторые руины изначально тоже не находились на каком-либо Кувыркуне — эти руины выглядели точно так же, как и снаружи, но отражения Шалинь в них не было.
Это было довольно занятно, и Линь решила, что здесь наверняка кроется какая-то аномалия.
А Шалинь тоже считала, что… это, вероятно, связано с её отражениями, но было непонятно, что именно эти отражения натворили.
Само количество отражений было не совсем нормальным — обычно она не создаёт их так много.
Вскоре Линь и Шалинь снова нашли ещё несколько отражений — они несколько отличались от предыдущих: их нашли внутри трупов гигантских существ.
Похоже, разница с цивилизациями оказалась не такой уж большой.
А обнаружив ещё одно новое отражение, Шалинь вдруг сказала…
Что она знает место, где можно восстановить утраченную память отражений.