Капитан... вместе со множеством «Определяющих Колец» покинул цивилизацию, что их создала, и двинулся вперёд, в бесконечный Хаос.
Изначальная цель этой цивилизации состояла в том, чтобы отправить эти «Определяющие Кольца» на разведку пути.
Ведь, по их сведениям, хаотическое пространство было чрезвычайно огромным, и если бы они сами отправились туда, то легко заблудились бы в Хаосе.
А многие из созданных ими прежде исследовательских приборов, включая обычные Определяющие Кольца, не могли долго находиться в Хаосе.
Потому что все эти вещи подвергались влиянию Хаоса и в итоге полностью пропадали.
Но Определяющее Кольцо, породив «Кольценыша», получало возможность совершать в Хаосе долгий переход... и в итоге достичь той легендарной обычной Пустоты.
Для этой цивилизации всё, что относилось к обычной Пустоте, было чрезвычайно древними записями, и они очень хотели увидеть всё, что там есть.
У Кольценышей есть одна особенность — их можно заменять.
Какое бы существо ни находилось долго в Хаосе, рано или поздно оно всегда сходит с ума.
Это безумие на деле означает хаотизацию мышления: в таком состоянии мышление существа непрерывно и очень быстро порождает образы-фантазии.
Настолько быстро, что оно само уже не понимает, о чём думает.
В конце концов мышление существа становится тождественным Хаосу, и, как говорят, даже вся структура его тела постепенно хаотизируется.
С прочими, неживыми вещами происходит примерно то же самое — похоже, ничто не способно долго сохраняться в Хаосе неизменным.
Однако Кольценыш способен существовать непрерывно именно потому, что, когда живущее внутри кольца существо близко к хаотизации, кольцо его заменяет.
Постоянно меняя существо на новое, можно избежать хаотизации всего Кольца целиком.
Судя по тому, что известно этим цивилизационным существам, хаотизация, похоже, начинается с «части, способной принимать и хранить внешнюю информацию» — например, с чего-то вроде мозга у живых существ.
Впрочем, по каким именно признакам это определяется, до конца не ясно: ведь кожу тоже можно назвать частью, способной принимать и хранить внешнюю информацию.
Но обычно такие места, как кожа, хаотизируются в последнюю очередь, а первым хаотизируется внутреннее мышление существа... а у неживых объектов — внутренние вычислительные системы и тому подобное.
Вещь, вовсе лишённая какого-либо мышления, вроде камня, способна долго держаться в Хаосе, но даже камень постепенно хаотизируется.
Только постоянная смена позволяет долго удерживаться в хаотическом пространстве.
Капитан не помнит ничего о своём прошлом, потому что на деле он вовсе не одно и то же существо — его заменяли уже бесчисленное множество раз.
Всякий раз, продвинувшись на некоторое расстояние в Хаосе, Определяющее Кольцо начинало создавать новое существо — данные для создания этого нового существа были заранее собраны.
Обычно в одном кольце хранились данные о нескольких сотнях существ, и всякий раз, когда очередное существо было уже близко к хаотизации, его отбрасывали и заменяли новым, чтобы продолжить путь.
Именно это сочетание Кольценышей и Определяющих Колец позволило их путешествию продолжаться так долго.
Но это путешествие оказалось слишком долгим — можно сказать и так, что само Определяющее Кольцо летело не слишком быстро, — так что даже с запасом в несколько сотен наборов данных о существах они всё равно не могли лететь бесконечно долго.
Некоторые Определяющие Кольца, исчерпав все данные о существах, начинали пытаться создавать новых существ самостоятельно.
Хотя изначально они действительно умели получать информацию из самого Хаоса и создавать по ней существ, продолжение получения информации из Хаоса в такой момент лишь ускоряло их собственную хаотизацию.
Немало Определяющих Колец поступили именно так, и потому, ещё не успев создать существо, они полностью хаотизировались.
Но были и такие Определяющие Кольца, что не стали брать информацию напрямую из Хаоса, а получили данные для создания существ из каких-то других источников.
Немногие такие Определяющие Кольца продержались дольше, но большинство из них так и не покинуло хаотическое пространство.
Лишь единицы из этих немногих сумели вырваться из Хаоса и достичь внешнего мира.
Капитан был одним из этих единиц среди немногих.
Что именно с ним произошло во внешнем мире, он и сам толком не знает — по крайней мере, он побывал в Застывшей Пустоте и в обычной Пустоте.
В конце концов он стал одним из капитанов.
Самое раннее воспоминание этого капитана — о том, как он находился в Пустоте Мидгарда, и именно тогда с ним произошли некоторые перемены.
Раньше, когда Определяющее Кольцо заменяло Кольценыша, это означало замену всех прошлых воспоминаний и мышления целиком — новое существо занимало место прежнего и продолжало путь.
Но со временем капитан стал таким, что мог произвольно заменять Кольценышей, не теряя при этом ни памяти, ни цельности своего мышления.
И всё же — он по-прежнему ничего не помнил.
Но это не значит, что у него вовсе не осталось воспоминаний о прошлом: тот страх, который капитан прежде проявлял перед существами Хаоса, тоже был связан с его прошлым.
Однако по-настоящему вспомнить своё прошлое ему довелось лишь потому, что он оказался здесь и увидел этих «теней».
На деле все эти тени были не чем иным, как... воспоминаниями капитана из прошлого.
Давным-давно, когда капитан ещё был Определяющим Кольцом, путешествующим по хаотическому пространству, он заменил немало наборов данных о существах, чтобы поддерживать своё странствие.
Каждый набор данных о существе создавался в виде Кольценыша, чтобы продлить путешествие, а когда Кольценыш переставал справляться, его не отбрасывали полностью.
Часть информации, оставленной использованными Кольценышами, отправлялась обратно, туда, где находилась изначальная цивилизация.
А цивилизация по этой информации узнавала, где находится эта группа Определяющих Колец и куда они направились.
Информация, которую капитан на протяжении долгого пути постоянно отправлял обратно, заменяя существо за существом, и стала источником этих теней.
По сути, тени — это своего рода существа, созданные цивилизацией из собранной информации; изначально их назначение состояло лишь в том, чтобы снабжать цивилизацию сведениями об Определяющих Кольцах.
Теперь этой цивилизации больше не существует, так что тени тоже стали свободны.
Что особенно примечательно — эти тени всё время сохраняли какую-то связь с капитаном: они знали о его общем положении... и даже знали о том, что случилось с ним в Пустоте Мидгарда.
И потому они принялись ожидать возвращения капитана.
Эти тени заперты в зоне пузыря и не могут покинуть это место, однако они полагают, что после возвращения капитана... они смогут покинуть эту зону и странствовать по хаотическому пространству.
Сам капитан способен превратиться в подобие хаотического существа наподобие Теневой Завесы.
Именно ради этого они и встречали здесь капитана.
Вот только... капитан не хочет становиться существом Хаоса.
Хотя теперь он и узнал своё прошлое, у него нет ни малейшего желания жить здесь.
Он по-прежнему считает... что принадлежит к Пустоте Мидгарда.
И тогда капитан попытался оставить эту информацию — чтобы другой капитан... или Линь пришли сюда и обнаружили её.
Сейчас он уже захвачен этими тенями: если он не согласится добровольно, тени намерены силой превратить его в существо Хаоса.
Вершина
Прошу, запомните