«Хрр... как удивительно...»
Здесь, на внешнем слое первого Ковчега, маленькие каменистые холмы источали тепло, и всё осталось прежним, но вот пейзаж снаружи разительно отличался от того, что был раньше...
Сейчас не было видно ни облаков, ни синего неба, и хотя вокруг царил полумрак, благодаря свету, исходящему от Ковчега, можно было разглядеть множество удивительных существ.
Для Скелетных драконов это действительно выглядело так, ведь здесь была не поверхность моря, а морское дно.
Спасаясь от шторма, Линь заставила Ковчег погрузиться в глубины моря, и теперь три Ковчега медленно продвигались вперёд, прижимаясь к морскому дну. Тело каждого Ковчега сверху покрывал слой прозрачной структуры — затвердевшего прозрачного Панцирного вещества, — благодаря которому существа на его спине могли наблюдать за окружающим морским пейзажем, оставаясь при этом в безопасности внутри.
Глядя на стаи рыб, одну за другой проплывающих мимо Ковчега, Скелетные драконы и Изумрудные драконы удивлённо распахивали глаза, и, кроме восторженных возгласов о том, что это очередное чудо Пушистого Шара, они не могли придумать никакого другого объяснения этому явлению.
Что до Изумрудных драконов — у них вообще не было никаких объяснений, они просто смотрели, словно в оцепенении.
«Владыка...» — Мукра смотрел, как над головой проплывает акула длиной больше десяти метров, и произнёс почти недоверчивым тоном, обращаясь к Сусуми: «Ты был совершенно прав, этот мир полон непостижимых явлений, оно даже превосходит наши представления о духах...»
«Да, — Сусуми хоть и был крайне удивлён, но говорил относительно спокойно, — это... наше будущее».
«Кувыркаться, кувыркаться в море! Кувыркаться в воде!»
На деревянной палубе Мозговой червь тоже возбуждённо разглядывал окружающую обстановку — его лодка теперь была «привязана» щупальцами Ковчега рядом, и тоже покрыта слоем Панцирного вещества. По сравнению со Скелетными драконами его удивление было не таким сильным, хотя он и был так взволнован, что хотел прыгнуть в море и покувыркаться.
«Назад, назад... Линь». Говоря это, Мозговой червь вдруг остановился и произнёс: «Обнаружена глупая тварь, но она уже мертва».
Слева от первого Ковчега появилось нечто огромное — оно лежало на песке морского дна, а вокруг него собралась целая толпа самых разных придонных морских существ.
Это был труп Песчаного Автобуса. Почему он оказался здесь? Возможно, из-за того, что затонула лодка Монтесумы Второго, но неужели его лодка заплыла так далеко? Линь не стала долго об этом думать.
Ковчеги стремительно плыли вперёд; во время погружения они втянули в себя огромное количество воды, что позволяло эффективно удерживать глубину. Пройдя над серой песчаной равниной морского дна, Ковчеги добрались до места, которое выглядело куда более пышным и красочным.
Здесь находилась... зона коралловых рифов.
Разноцветные кораллы простирались под телом Ковчега, а всевозможные удивительные и яркие существа при появлении Ковчега в панике разбегались во все стороны — эти пёстрые создания вновь вызвали восхищённые возгласы у обоих видов драконов.
Такие покрытые кораллами области обычно были местами скопления наибольшего числа морских организмов, здесь, казалось, царило бесконечное разнообразие красок, и если бы Линь открыла тот особый глаз, она смогла бы увидеть ещё более ослепительное, невероятное сияние — ощущение, которое можно описать лишь словом «безумие»...
Линь обнаружила, что в коралловых рифах обитало не только бесчисленное множество мелких морских существ — на одном сравнительно открытом участке она заметила Морского дракона, лежащего на дне; его чешуя переливалась богатейшими красками, точь-в-точь как окружающие кораллы, а на его теле копошилось множество рыб.
Забавно всё же смотрится, когда такое крупное существо маскируется подобным образом.
Впрочем... хотя здешние существа выглядели весьма многочисленными, Линь чувствовала, как в воде витает какой-то дух смерти — местные обитатели двигались довольно медленно, море здесь было холоднее обычного, и множество кораллов уже погибло.
Кораллы весьма чувствительны к перепадам температуры — похоже, тот сильный холод протянулся даже сюда.
Хотелось бы, чтобы он не распространился слишком далеко, иначе это доставило бы немало хлопот, но всё же здесь большинство существ по-прежнему сохраняли довольно живой и активный вид...
Раз уж они добрались сюда, стоит заняться чем-нибудь интересным...
Подумав так, Линь заставила Ковчег медленно снижаться, и когда они всё ближе подбирались к коралловому рифу, тот самый лежавший на дне Морской дракон, похоже, решил, что его заметили, и, немедленно выпустив облако песка, тут же развернулся и умчался прочь.
Морских драконов, возможно, довольно много — начав жить в море, они быстро расселяются повсюду, и притом не подвержены влиянию Создателя.
А Линь захотелось дать Скелетным драконам возможность увидеть морские пейзажи — если показать им больше вещей, это должно пробудить их воображение.
Раз уж Белый скелетный дракон способен хорошо жить в воде, значит и обычные Скелетные драконы, вероятно, тоже на это способны, и Линь хотела постепенно развить их в вид, способный обитать в самых разных местах.
«Сейчас вы отправитесь исследовать море, увидите ещё больше вещей». Большое количество Скелетных драконов собралось вместе по зову Пушистого Шара, и они с удивлением смотрели на то, как из каменистых холмов Ковчега выползают жукообразные бойцы — этот вид войск выдал каждому Скелетному дракону особый комплект прозрачного панцирного снаряжения.
Это «снаряжение» было довольно необычным — по сути, ещё один вид войск, чья форма напоминала Амёбу; оно могло быстро отфильтровывать кислород из воды и произвольно менять форму, позволяя Скелетным драконам плавать в воде без помех, а заодно снижая воздействие водного давления.
Линь выдала это снаряжение в общей сложности сотне наиболее «отборных» Скелетных драконов и направила их в самый нижний ярус Ковчега — хотя это и называлось «самым нижним ярусом», на деле это было довольно тесное пространство, а не место, где хранилась энергия. Когда они вошли в это особое помещение, Линь закрыла проход и стала заполнять его морской водой.
Когда вода полностью заполнила пространство, Линь открыла ещё один проход, и перед глазами Скелетных драконов предстал тот самый великолепный подводный мир...
Это ощущение... как будто создаёшь собственных «почитателей».
Линь наблюдала, как Скелетные драконы плавают туда-сюда среди коралловых рифов, с крайним изумлением разглядывая каждое существо в море, наблюдая за их развитием — и правда, было довольно интересно...
Поскольку Линь не создала слишком много «снаряжения», этим Скелетным драконам после недолгого плавания приходилось возвращаться, чтобы дать возможность другим отправиться на разведку, впрочем, сами Скелетные драконы охотно так поступали — они были рады делиться всем со своими собратьями.
У вида без понятия эгоизма и правда есть все шансы развиваться дальше...
Ковчег Линь простоял в этой зоне коралловых рифов некоторое время; Изумрудные драконы, хоть и проявляли некоторое любопытство к Скелетным драконам, сами, похоже, не желали заходить в воду.
Линь подумала, что Скелетные драконы и Белый скелетный дракон находятся в довольно близком родстве, а вот с Изумрудными драконами связь уже более отдалённая — те, похоже, не так уж любят воду...
Проведя на коралловом рифе около двух суток, большинство Скелетных драконов успели увидеть удивительные подводные пейзажи, и Линь решила, что теперь пора двигаться дальше — шторм давно прошёл, самое время подниматься наверх; хотя можно было бы и дальше оставаться на дне, но Линь хотелось посмотреть, что происходит снаружи...
Подумав так, Линь заставила Ковчег начать выпускать воду из своего тела, одновременно активно втягивая мельчайшие пузырьки воздуха из воды, и, накопив достаточный запас воздуха, начала всплывать к поверхности.
Скелетные драконы теперь собрались вместе и обсуждали всевозможные вопросы, связанные с морскими существами, а когда Ковчег пришёл в движение, они снова разразились изумлёнными возгласами — Ковчег стремительно поднимался всё выше и выше в воде, а картина кораллового рифа внизу постепенно расплывалась и становилась размытой; и когда они уже почти достигли поверхности моря, Линь вдруг увидела впереди нечто ослепительно-белое.
Это... лёд?
Поверхность моря, похоже, была покрыта слоем льда, а температура здесь тоже заметно понизилась.
Но этот лёд, судя по всему, был не слишком толстым, и Линь направила Ковчег прямо вверх, пробиваясь наружу; сопровождаемый громким треском, солнечный свет вновь озарил тело Ковчега...
На самом деле, никакого солнечного света не было — над ледяным покровом раскинулось серое, тусклое небо, в воздухе кружились мелкие снежинки, и это морское пространство выглядело так, будто наступила зима.
Ощущение было довольно странным — обычно, даже если температура очень низкая, из-за постоянного движения морской воды образование такого ледяного покрова крайне затруднено.
Неважно, сколько тут всего, продолжаем двигаться вперёд.
Когда Линь открыла внешнюю оболочку Ковчега, внутрь хлынул пронизывающий холод, и находившиеся на внешнем слое Скелетные драконы и Изумрудные драконы тут же почувствовали, что это невыносимо, и поспешно бросились во внутренние области Ковчега.
Ковчег двинулся по ледяному полю вперёд — этот лёд был довольно тонким, и огромное тело Ковчега без труда его крошило.
Продвигаясь некоторое время по замёрзшей морской поверхности, Линь заметила, что льда вокруг постепенно становилось меньше, и он превращался в разрозненные ледяные обломки, во множестве плавающие на поверхности моря; Линь также заметила, что на этих ледяных обломках движутся какие-то существа.
Похоже, это была какая-то Саламандра — оказывается, они тоже не боятся холода, но при приближении Ковчега они одна за другой попрыгали в воду и стремительно уплыли прочь.
«Бум...»
Пока Линь наблюдала за этими существами, вдруг снизу от первого Ковчега донёсся мощный грохот — оказалось, Ковчег врезался в ледяную глыбу длиной и шириной примерно в десяток с лишним метров.
Эта ледяная глыба выглядела не такой уж большой, но, судя по всему, была очень твёрдой; Линь высунула щупальце из брюха Ковчега, чтобы осмотреть её, и обнаружила, что подводная часть этой льдины на самом деле имеет колоссальный объём — сотни метров.
Вот оно что, это что, айсберг? Откуда здесь взяться такой громадине, как айсберг? Неужели приплыл откуда-то издалека? Линь заставила Ковчег сместиться влево, обогнуть этот айсберг и продолжить движение вперёд.
Раз так, вполне можно встретить и другие айсберги — глядя только на поверхность воды, они кажутся не очень большими, но скрытая под водой часть на самом деле огромна; впрочем, Линь могла продолжать наблюдение в море, и её озадачивало то, откуда вообще берётся весь этот лёд.
Скелетным же драконам всё это было совершенно безразлично — они быстро снова выбежали на внешний слой Ковчега и, глядя на раскинувшийся снаружи пейзаж из ледяных обломков, принялись с любопытством обсуждать увиденное.
Однако вскоре они также заметили нечто удивительное, что вовсе не было льдом — Скелетные драконы столпились у левого борта Ковчега, указывая на далёкое море и громко крича.
И действительно, вдали, на морской поверхности, виднелся огромный остров, дрейфующий прямо в сторону Ковчега...