«Здесь… и правда тепло». «А ещё очень светло». «Это и есть Чудо Пушистого Шара?»
В месте, похожем на туннель в скалистой горе, медленно продвигалась стая Скелетных Драконов. Открывшаяся им картина заставляла их то и дело издавать восклицания — настолько это отличалось от нынешнего холода на поверхности земли. Здесь было так, будто материк всё ещё был тёплым, а на окружающих скальных стенах даже росли какие-то привычные мелкие растения, которым свет, льющийся с потолка туннеля, позволял нормально расти.
Всего Скелетных Драконов было больше семи тысяч, а карликов — почти десять тысяч? Больше, чем ожидалось, но высадка, похоже, проходила гладко.
Сейчас Линь наблюдала за всей происходящей здесь обстановкой. Эти гигантские объекты, похожие на острова посреди моря, были новыми огромными боевыми юнитами, недавно созданными Линь.
И именно они были настоящими «Ковчегами».
Общая длина — почти триста девяносто метров, самая широкая часть достигала ста двадцати метров, высота — более пятидесяти метров. Назвать это боевым юнитом было бы неточно — скорее это был остров, созданный Линь.
На самом деле Линь давно уже думала о таком юните и даже начинала его строить — просто эти два экземпляра Линь значительно увеличила, к тому же использовала материалы прежней наземной базы. Хотя её уже «выпотрошил» Создатель, многие части внешней оболочки всё ещё годились в дело.
Этот материк уже перестал быть безопасным местом: крупных существ стало крайне мало, да и мелких насчитывалось не так уж и много, а вдобавок ко всем этим разнообразным неурядицам ещё и Создатель начал вести себя нестабильно.
То ли из-за холода, то ли по какой-то другой причине, но Мечеблохи, обитавшие внутри Создателя, начали пробиваться наружу — они проделывали множество мелких отверстий в его корнях, отчего корни могли терять влагу. А если влага будет теряться таким образом, это может привести к землетрясениям и прочим неприятностям.
Хотя Линь и превращала часть жидкости из корней в питательные вещества, войска Линь просто не могли уследить за всем материком.
К тому же здесь всё было укрыто лютым холодом — эти земли уже не годились для жизни таких существ, как Скелетные Драконы. Даже если построить для них более тёплую зону, неизвестно, сколько ждать, пока всё восстановится, а если геологическая обстановка ещё раз изменится, это опять станет большой проблемой.
Более того, Линь чувствовала, что в последнее время стало заметно холоднее — надвигалась чудовищная по силе метель, которая вот-вот обрушится на эти края.
Поэтому Линь создала эти огромные «Ковчеги» — способные унести всех существ прочь с материка, охваченного бедствиями, к новой жизни в новых краях. В этом и заключался истинный смысл слова «Ковчег».
Огромный Ковчег сам по себе состоял из множества слоёв, каждый из которых соединялся множеством труб; подобно кровеносным сосудам, каналы пронизывали всё тело Ковчега насквозь. По ним текла не кровь, а довольно горячая жидкость, температуру которой на внутренней стенке отводили особые «направляющие иглы». Это позволяло поддерживать тепло во всём Ковчеге.
Но тепло держалось не всегда одинаково — Линь время от времени пробовала снижать температуру, давая обитающим здесь существам период для привыкания к холоду.
Пол каждого слоя был почти полностью устлан почвой, в которой могли расти мелкие растения, а сверху можно было разместить множество мелких существ, чтобы они могли там передвигаться. Верхний, наружный слой был устроен так же: там возвышались скалистые горы, покрытые каменными породами и прочими структурами.
Внутри этих камней содержалось особое вещество, способное источать тепло — Линь спроектировала его по образцу тех камней, что находились внутри тела Создателя. Внешний слой позволял существам передвигаться по нему.
А самый нижний слой Ковчега был закрыт для существ — он назывался энергетическим слоем. Он использовался для хранения питательных веществ и размещения боевых юнитов; Линь могла открывать выход в нижней части Ковчега и отправлять войска добывать питательные вещества на морском дне.
Сам Ковчег двигался за счёт распределённой по телу системы водомётов и «плавников», позволявших плыть в любом направлении. А на случай возможных опасностей по всему верхнему слою были установлены Пушки Стикса — новый тип орудий, способный сбивать метеориты.
При этом верхушки некоторых скалистых гор наверху были плоскими и круглыми — их можно было открывать и выпускать оттуда большие силы войск.
Похоже, сейчас Линь беспрестанно увеличивала масштаб своих боевых юнитов, но этот Ковчег по большей части состоял из похожего на камень Панцирного вещества, а структурных элементов в нём было относительно немного — он и вправду больше напоминал остров.
Скелетные Драконы и множество карликов почти все уже поднялись на первый Ковчег — Линь решила назвать его Ковчегом Скелетных Драконов.
Здесь разместились не только Скелетные Драконы — Линь также поселила сюда несколько видов мелких динозавров и растений и позволила им начать разрастаться внутри Ковчега.
Хотя Скелетные Драконы взяли с собой много семян Дерева-Насеста, им, возможно, придётся долго ждать, прежде чем они снова увидят это растение — внутри Ковчега не было условий для роста крупных растений, ведь их корневые системы заняли бы слишком много места.
А теперь начал высадку и второй Ковчег — «Изумрудный Ковчег»…
Хотя Изумрудные Драконы были крайне поражены всем увиденным, они по-прежнему доверяли своему королю: под предводительством Сусуми они верхом на жуках взошли на второй Ковчег.
Изначально Линь собиралась разместить оба вида драконов вместе, но вероятность того, что они передерутся, была слишком высока, так что от этой идеи пришлось отказаться.
Поскольку Изумрудных Драконов было относительно немного, оставалось больше места для других существ. Структура «Изумрудного Ковчега» была особой — внутри него было всего два слоя: нижний по-прежнему предназначался для хранения питательных веществ, а верхний Линь превратила в подобие джунглей, где помимо растений и мелких динозавров обитали также Птерозавры. Впрочем, Птерозаврам обычно позволяли летать только по самому внешнему слою, потому что вокруг было очень холодно и они не отлетали слишком далеко от Ковчега.
Но ведь речь шла обо всех существах целого материка — хотя нынешнее их число сильно уменьшилось, внутри всё равно становилось тесно. Впрочем… Ковчегов у Линь было не только два.
……
«Король, здесь и правда удивительно… неужели все духи разом явили себя?» — Изумрудные Драконы шли следом за Сусуми; поднявшись на Ковчег, они увидели перед собой раскинувшиеся «джунгли», состоящие из разнообразных низкорослых растений.
«…» Сусуми ничего не ответил, лишь развернулся и пошёл обратно по проходу, по которому они поднялись. Пройдя туннель, он вышел на внешний слой Ковчега.
Холодный ветер обдувал тело Сусуми — здесь тоже была обстановка из камней и низкорослых растений, но стоило поднять голову, как можно было увидеть тёмные облака, из которых всё ещё сыпался редкий белый снег. В ушах Сусуми отдавался и звук морских волн.
«Пора уходить…» — Сусуми окинул взглядом далёкий материк, уже полностью укрытый пеленой белизны.
Но над материком, высоко в небе, виднелись какие-то странные тёмные тени…
Сусуми с недоумением всмотрелся в них — эти тёмные тени по форме напоминали рыб, а снизу у каждой свисали какие-то «канаты», на которых был подвешен огромный по размеру динозавр.
«Бух!» — пока Сусуми пребывал в недоумении, из моря внезапно донёсся оглушительный грохот…