Где это... где я?
Пока понятно только одно: вокруг какая-то жидкость... такое ощущение, будто это вода? Но кругом лишь безграничная тьма.
...потому что внешний слой всё ещё запечатан.
Линь медленно растворяла оболочку изнутри, а когда остался последний слой, она создала прозрачный слой панцирного вещества и с усилием протолкнула его наружу, разрывая последнюю преграду.
«Буль». Несколько пузырьков проплыло мимо, и окружающее пространство снова осветилось — Линь увидела водное пространство с лёгким синеватым оттенком, ощущение было удивительным...
Но самое главное — это место находилось невероятно далеко.
Кругом царила лазурная синева, тело чувствовало необычайную лёгкость, здесь не было холода, не было воя бурь — это был живой, движущийся океан, это было место назначения Левиафана!
Верно... это была поверхность луны! Левиафан справился, и теперь Линь успешно достигла луны.
Действительно, всё было так, как Линь и представляла: поверхность луны была океаном, ещё более лазурным и ещё более бурным, чем земные моря...
Линь и раньше задумывалась о самых разных вопросах, особенно о причинах возможного взрыва — хотя расчёты проводились многократно, взять с собой столько топлива всё равно казалось невероятно опасным.
Поэтому Линь создала внутри тела Левиафана множество особых «осколков» — очень маленьких, каждый заключённый в полностью герметичную прочную оболочку из панцирного вещества.
Эта оболочка обладала устойчивостью к высоким температурам и ударным нагрузкам; внутри же были помещены весьма «примитивные» клетки, способные жить почти в любых условиях, включая бескислородную среду, высокие и низкие температуры. Они обладали чрезвычайно стойкой жизнеспособностью.
Эти оболочки с клетками были распределены почти по всему телу Левиафана. Когда Левиафан взорвался, они разлетелись вместе с обломками. Возможно, к моменту взрыва Левиафан находился уже очень близко к луне, поэтому часть осколков упала прямо на неё, подобно метеоритам.
Теперь Линь чувствовала, что вокруг всё ещё есть немало осколков — они были разбросаны по поверхности луны, а в том тёмном пространстве снаружи тоже плавало некоторое их количество...
Осколки, упавшие на луну, были очень мелкими. Самые крупные из них не превышали пяти сантиметров, самые мелкие — всего несколько миллиметров; хотя изначально созданные Линь осколки тоже были разного размера, похоже, что попавшие на луну ещё и обтёрлись при падении.
Ни у одного из них не было зрения — Линь предстояло растворить их оболочки, чтобы вырастить глазные яблоки, но во время этого процесса клетки внутри всё равно не должны были соприкасаться с внешней средой — это было нужно, чтобы предотвратить проникновение ядовитых веществ. Линь пока не знала, какова здесь среда, потому что вода имела синий цвет, и это ощущение было странным. Кроме того, вокруг было много пузырьков, но было неясно, кислород ли это.
Однако существа, которых Линь ждала больше всего, пока не были обнаружены. В любом случае, для начала нужно было собрать эти осколки вместе...
Пусть будет вот это место, решила Линь, увидев неподалёку впереди небольшой остров — примерно десять с лишним метров в поперечнике.
С этой мыслью Линь принялась медленно растворять осколок изнутри, преобразуя это тельце размером всего в сантиметр в подвижное пространство: внутри сформировались внутренности и мышцы, часть мышц покрыла поверхность тела панцирным веществом, растворив первоначальную оболочку осколка, и эти мышцы образовали подобие рыбьих плавников, которые стремительно погнали существо сквозь воду.
Здесь ощущение было заметно легче — по-видимому, из-за особенностей гравитации; хотя было неясно, отчего возникает гравитация, Линь знала, что она связана с размером объекта, и даже наспех сделанные плавники позволяли развить очень высокую скорость.
Пока Линь размышляла об этом, окружающее течение вдруг резко ускорилось, и осколки в воде тут же разметало этим потоком, но первый осколок уже успел уцепиться за край острова — он выпустил несколько похожих на членистые конечности острых лапок и медленно вскарабкался наверх.
Оглянувшись назад, поднявшись на сушу, можно было увидеть непрестанно вздымающийся океан, а небо было скрыто плотным туманом — ни облаков, ни неба разглядеть не удавалось.
Но здесь всё же был свет — солнечные лучи тоже проникали сюда и приносили тепло.
Когда океан постепенно успокоился, окружающие осколки тоже быстро выбрались на этот остров, хотя ещё больше осколков было разбросано по более дальним местам — Линь велела им найти другие безопасные точки.
Когда осколки, оказавшиеся здесь, все выбрались наверх, Линь снова окинула взглядом окружающий океан.
Этот океан по ощущению очень похож на земной... хотя цвет у него более странный. Теперь, решила Линь, пора переходить к следующему этапу...
Это была важнейшая часть плана: горстка осколков размером в несколько сантиметров не сможет заниматься исследованием, поэтому нужно было найти питательные вещества и заставить их вырасти в более крупные... осколки.
Поэтому Линь заставила один осколок размером около двух сантиметров медленно подползти к берегу моря, а затем он начал медленно приоткрывать прозрачную оболочку на переднем конце и вдохнул немного местного, лунного воздуха...
В этот момент Линь внезапно почувствовала нечто вроде запаха испражнений, а тот осколок, что вдохнул воздух, тут же повалился на землю... мёртвым.
Так и есть, воздух здесь ядовит — это не было удивительным, но никто не ожидал, что смерть наступит настолько быстро...
В воздухе присутствует множество различных газов; на прежней родной земле Линь кислород и некоторые другие безвредные газы составляли значительную долю, но воздух на этой луне явно был устроен иначе.
Ещё когда Линь только взлетала вверх, ей приходило в голову: если каждая сфера окружена собственным слоем газа, а сферы никак не соприкасаются друг с другом, то и состав их атмосфер вполне может отличаться.
Клетки внутри этого осколка прошли специализацию, сформировав подобие внутренних органов, и уже не оставались в том «примитивном» состоянии, как раньше; Линь намеренно создала подобие своей прежней системы жизнедеятельности для проведения дыхания, чтобы посмотреть, каким будет воздействие ядовитого газа.
С этой мыслью Линь заставила приоткрыть оболочку ещё один осколок — состав клеток в нём был несколько иным, он был создан на основе разновидности, которую Линь когда-то смоделировала по образцу грибковых организмов, обитающих у подводных вулканов.
Когда оболочка открылась, осколок, вдохнувший ядовитый газ, не умер сразу же, но Линь ощутила нечто особенное...
Эти газы, попадая в клетки, повреждали их внутреннюю структуру, блокировали систему синтеза питательных веществ внутри и вызывали различные виды некроза клеток...
Но на этот раз действие проявлялось намного медленнее, чем прежде, и Линь заметила, что некоторые клетки этому вовсе не подвержены.
Вот оно как... Линь уже поняла принцип действия этого ядовитого газа. Линь закрыла оболочку этого осколка, поглотила повреждённые части, а затем сформировала новые клетки, после чего снова открыла оболочку осколка.
Теперь воздух на вкус казался куда более чистым — эти новые клетки могли полностью отфильтровывать вредные составляющие воздуха.
Впрочем, хотя в этом воздухе, похоже, и присутствовал кислород, его содержание было крайне низким, так что сейчас вдыхать этот воздух не имело особого смысла. Но поскольку эти ядовитые газы всё равно причиняли вред клеткам при соприкосновении, подобные изменения были всё же необходимы: стоило только понять, как действует яд, и Линь всегда могла придумать способ противостоять ему.
Теперь клетки в этих осколках находились в бескислородном состоянии, их активность была несколько ниже, чем при кислородном обмене, но поскольку сила тяжести здесь была относительно небольшой, замедление не было особенно значительным.
Кроме того, у Линь имелось несколько способов производства кислорода: один заключался в использовании клеток, поглощающих свет, а недавно Линь освоила ещё и способ производства кислорода при помощи мозговых волн, но поскольку осколки были лишены мозга, этот метод пока применить не удавалось. Мозг потребляет питательные вещества довольно интенсивно, а его формирование протекает довольно медленно, поэтому пока Линь не собиралась создавать мозг.
Оба этих способа требовали воды, а здесь воды было в избытке, так что с этим проблем не возникало.
Но с какими же проблемами можно столкнуться в самой воде?
Линь заставила один осколок подползти к краю острова и осторожно слизнуть немного морской воды, прилипшей к кромке острова.
После чего осколок погиб.
Так и есть, снова то же самое — вода здесь тоже ядовита, неудивительно, что у неё такой странный цвет; хотя здесь и было более сотни осколков, Линь не хотела расходовать их таким образом понапрасну...
Впрочем, яд в этой воде, похоже, поддавался укрощению легче, чем ядовитый газ в воздухе. Затем Линь заставила ещё один осколок заглотнуть немного воды, но на этот раз не стала сразу же усваивать её содержимое, а сохранила воду внутри тела и погрузила в неё множество острых на концах щупалец, чтобы исследовать эту воду.
Вот оно что — эта вода была насыщена множеством странных веществ, некоторые из которых, подобно тем ядовитым газам, влияли на синтез питательных веществ клеток и повреждали их внутреннюю структуру и так далее; похоже, именно сочетание этих причудливых примесей и придавало воде тот бледно-голубой оттенок.
Линь быстро перестроила часть клеток внутри этого осколка, сформировав своего рода «фильтрующую сеть» — теперь можно было впитывать эту воду и отфильтровывать содержащиеся в ней примеси, а после отфильтровки безопасной воды её усваивали уже другие клетки внутри тела.
Хотя попытка удалась, Линь почувствовала некоторое разочарование.
В здешней воде... не было вообще никаких клеток...
На прежнем родном море, за исключением очень немногих мест, почти в любом месте воды можно было обнаружить множество разнообразных микроскопических организмов.
Но в этом лунном океане, похоже, не было никаких организмов вообще.
Хорошо, если бы так обстояло дело только в этой конкретной области.
В этот момент внутри осколка начали появляться зелёные клетки, спинная часть осколка медленно раскрылась, направив сформировавшуюся зелёную поверхность к небу, и начала постепенно поглощать световую энергию в качестве питательного вещества...
Наконец-то удалось раздобыть немного питательных веществ — этот способ оказался неплохим: используя свет и воду, можно было синтезировать питание, хотя в последнее время Линь искала способ производить питательные вещества, используя только свет, без необходимости в воде.
В тот миг, когда Левиафан вырвался за пределы родной земли, у Линь возникло предчувствие, что, возможно, существует способ напрямую использовать световую энергию.
Впрочем, пока стоило воспользоваться этим методом — окружающие осколки тоже начали создавать такие же структуры, они принялись поглощать свет и наращивать свои тела.
Освещение здесь было не самым хорошим, но всё же оно присутствовало, и, получив немного питательных веществ, осколки начали производить всё больше зелёных клеток, а скорость их роста будет становиться всё быстрее и быстрее.