Кончилось... война кончилась быстро.
Момент окончания войны стал и моментом гибели цивилизации.
Стражи Врат так и не добились никакого результата в схватке со своими сородичами, превратившимися в Звездобоев.
На самом деле уничтожить тех сородичей, что превратились в Звездобоев, было очень просто, но они не могли устранить само явление превращения в Звездобоя.
Даже если бы они попытались полностью заменить материал, из которого состояли сами, на чужеродное вещество, это тоже не имело бы никакого смысла.
У Стражей Врат непрерывно, одна особь за другой, продолжали превращаться в Звездобоев, пока не погибла вся цивилизация целиком.
После гибели Стражей Врат их цивилизационные творения ещё какое-то время продолжали работать, потому что многое из созданного ими обладало функцией автономной работы.
Например, некоторые построенные ими летательные аппараты всё ещё продолжали затаскивать внутрь камни и прочее из окружающей Пустоты, чтобы разбирать их на части.
Впрочем, всё это тоже продержалось недолго — очень скоро эти устройства одно за другим прекратили работу.
А те построенные Стражами Врат подобия суши, окружающей звезду, за долгое время постепенно исчезли.
И вот перед Линь предстала та самая картина, которую она сейчас видит: спустя долгое время здесь ещё остаются какие-то плавающие обломки, но от цивилизации Стражей Врат ничего не осталось.
Конечно, здесь всё ещё остались Звездобои — похоже, эти Звездобои на протяжении долгих веков продолжали непрерывно вести записи.
При этом вся эта история Стражей Врат сохранилась здесь в виде Фантомов.
И именно поэтому Линь смогла узнать об их положении.
Линь смогла увидеть различные периоды прошлой истории Стражей Врат через Фантомы, проявляющиеся вокруг звезды, наблюдая за этой историей через Шалинь-цзю.
Но... какая же связь между ними и Шалинь?
Дело в том, что сама эта звезда... сама она тоже является «Звездобоем».
Конечно, снимает она не саму себя, а то, что находится вокруг неё в Пустоте, — звезда записывает это в виде Фантомов.
Включая и цивилизацию Стражей Врат, и то, что происходило вокруг Пустоты после их гибели.
После гибели цивилизации Стражей Врат здесь ещё несколько раз появлялись новые цивилизации.
Почти все эти цивилизации были «цивилизациями Звездобоев».
До гибели Стражей Врат Звездобои не появлялись в виде живых существ — они были лишь простейшими механизмами, повторяющими одну и ту же работу.
А после гибели Стражей Врат появились уже живые Звездобои-организмы.
Главной целью этих существ по-прежнему было снимать и записывать состояние звезды — ради этого они много размышляли и создавали разные инструменты, помогающие достичь этой цели.
Впрочем, ни одна из этих цивилизаций не просуществовала долго — на самом деле их вообще едва ли можно назвать цивилизациями.
Эти существа-Звездобои появлялись и очень скоро погибали.
Но здесь также бывали и обычные, настоящие цивилизации.
Эти цивилизации приходили сюда главным образом извне, из Пустоты, — они обнаруживали плавающие обломки вокруг этих звёзд и проявляли любопытство к постоянно появляющимся здесь Звездобоям.
Некоторые из этих существ пытались здесь задержаться и остаться жить.
И каждая цивилизация живых существ, задерживавшихся здесь, обязательно записывалась звездой — звезда не просто создавала Фантомы... она ещё и отправляла сведения об этих существах к выходу из мира Фантомов, к тому самому полому Кувыркуну.
А затем внутри полого Кувыркуна рождались соответствующие... миниатюрные живые существа.
Именно так, к примеру, появились те миниатюрные Стражи Врат, которых видела Линь, — они возникли из наблюдений и записей звезды об окружающих её существах.
Помимо Стражей Врат там появлялось и множество других миниатюрных существ.
Эти существа создавались полым Кувыркуном, но очень скоро тоже исчезали.
Причина в том, что внутри полого Кувыркуна действует своего рода «система отбора».
Эта система позволяет жить внутри лишь одному виду созданных миниатюрных существ.
Когда другие существа признаются непригодными, их «устраняют» — и до сих пор именно Стражи Врат считались наиболее подходящим видом.
Поэтому там до сих пор существовал только один вид миниатюрных существ — Стражи Врат.
Конечно, их жизнь внутри полого Кувыркуна была не совсем такой же, как жизнь вокруг звезды, но их собственный характер при этом не менялся.
Эти созданные миниатюрные Стражи Врат сохранялись вплоть до нынешнего момента — только сейчас их впервые признали «непригодными».
А произошло это... с появлением Шалинь.
По какой-то причине Шалинь оказалась записана звездой, и самое удивительное — эта звезда «выведала» некоторые из... переживаний Шалинь.
А именно — прошлый опыт странствий Шалинь по различным Иномирьям.
Вслед за этим звезда стала воспринимать тех существ из Иномирья как цивилизованные существа, обитающие вокруг Пустоты, и отправила эти сведения Кувыркуну.
Затем Кувыркун сотворил этих миниатюрных существ из Иномирья и признал их более подходящей цивилизацией, чем Стражи Врат.
Хотя эти существа из Иномирья на самом деле не были единой цивилизацией, но Кувыркуну достаточно было получить сведения от звезды, чтобы посчитать их таковой — единой цивилизацией.
Линь пока не совсем понимает, по каким критериям Кувыркун определяет пригодность, но, в общем, как только он счёл, что новый вид более подходящий, он устранил Стражей Врат.
А существа из Иномирья, как и видела Линь, начали свою жизнь внутри полого Кувыркуна.
Самое удивительное во всём этом — сама Шалинь.
Почему воспоминания о существах Иномирья, хранящиеся в памяти Шалинь, были прочитаны звездой, а затем использованы как материал для создания миниатюрных существ?
Обычно эта звезда подобного не делает.
Потому что, судя по её долгой истории, эта звезда сама никогда прежде не совершала подобного действия... и она никогда не захватывала живых существ, чтобы читать их память или что-то подобное.
Сама звезда вместе со Звездобоями, по всей видимости, представляет собой особое записывающее устройство, специально установленное Мидгардом, — и хотя неизвестно, для чего оно предназначено, на протяжении долгого времени их поведение никогда не менялось.
Линь считает наиболее вероятным то... что всё это устроила сама Шалинь.
На Шалинь никто не нападал — это она сама каким-то способом проникла в систему этой звезды и вызвала внутри неё... сбой.
И тело Шалинь тоже раскололось не из-за чужого воздействия — это она сама так сделала.
Но подробностей Линь пока не знает... ведь Шалинь до сих пор не очнулась.
Но сейчас Линь уже может видеть, что Шалинь действительно оказывает влияние на эту звезду.
Например, в некоторых Фантомах, записанных звездой, уже появилась «тень» Шалинь.
В прежних записях-Фантомах... таких как история цивилизации Стражей Врат, теперь можно увидеть кое-какие постройки в облике Шалинь.
При первом просмотре Фантомов этих построек не было, но при повторных просмотрах они появлялись, и с каждым разом их становилось всё больше.
Ощущение такое, будто Шалинь... заражает, разъедает эти Фантомы.
Линь полагает, что Шалинь, возможно, нашла способ управлять этими системами, вот только неизвестно, ради чего ей нужен этот контроль.
Даже Двойник Шалинь не знает, чего добивается сама Шалинь, — на самом деле он и не предполагал, что Шалинь способна на такое.
Поэтому Линь тоже не вполне уверена, действительно ли всё это дело рук самой Шалинь.
По-видимому, понять это можно будет, только проникнув внутрь звезды и проведя расследование.
Помните