Исток — весьма интересный вид, ты ведь тоже так считаешь?
Они придумывают всевозможные способы заставить другие живые существа строить летательные аппараты, но сами при этом не способны творить напрямую — это и правда любопытно.
Впрочем, есть и другое мнение: все эти замыслы Исток на самом деле перенял у прошлых цивилизованных существ, что сам он никогда не порождал собственных идей, а всё, что он делает, — лишь отражение различных цивилизованных существ.
Что же такое Исток на самом деле — пока сказать невозможно…
Но факт остаётся фактом: он «забавляется» множеством живых существ внутри миров, которые сам же и создал для них.
Две новые группы существ, не различая дня и ночи, непрерывно исследовали, пытаясь избежать «конца света», изначально назначенного им Истоком, и отчаянно старались создать новый тип летательного аппарата.
Среди этих существ находились и такие особи, которые сомневались, существует ли конец света вообще, — однако таких особей тайно «устраняли».
Но даже так у них ничего не получалось, ведь одним из требований к летательному аппарату было «быстрее света» — а эти существа никак не могли за отведённое время создать нечто, движущееся быстрее света.
Впрочем, у некоторых Исследователей возникла идея: они создали устройство, способное посылать сигнал на очень большое расстояние, и решили с его помощью связаться с далёкой Пустотой — вдруг это привлечёт что-нибудь способное их «спасти».
Затея казалась крайне глупой, но они всё же взялись за неё, а Исток занял выжидательную позицию и не стал мешать этому Исследователю.
Когда Исследователь развернул своё устройство и отправил сигнал, поначалу не последовало никакой реакции. Исток уже решил, что конец света близок, и собирался расправиться с этими существами — но тут внезапно на спутнике обнаружилось нечто.
Войска Истока обнаружили на спутнике этот объект — очень крупное тело, состоящее из вещества, какого Исток прежде никогда не встречал.
Этот объект обладал способностью общаться с Истоком; он назвал себя… Испарителем, и явился, приняв тот самый сигнал, — однако выяснилось, что этот вид ему знаком уже очень давно.
Истоку это показалось странным, но всё же он выбрал для общения с Испарителем способ мышления, заимствованный у одной из зафиксированных им цивилизаций разумных существ.
В ходе общения Исток рассказал Испарителю очень многое о себе, в том числе упомянул о нынешнем затруднительном положении своего вида. Хотя Исток не доверял Испарителю, тот обладал некой удивительной «силой», влиявшей на него.
Именно поэтому он выболтал так много.
А Испаритель поведал Истоку о великом плане — плане постройки всех сооружений Пустоты.
Возможно, из-за способности Истока к подражанию Испаритель решил, что Истоку стоит присоединиться к ним и вместе завершить этот грандиозный проект.
Исток не дал согласия сразу, но и не отказал сразу — словно колебался. Тогда Испаритель добавил, что может помочь Истоку выбраться из нынешнего затруднительного положения.
Он предложил передать Истоку новую технологию, позволяющую совершать путешествия на очень большие расстояния, а также построить совершенную систему миров, — но взамен Исток должен был согласиться помочь Испарителю в некоторых делах.
Проще говоря, это была своего рода сделка, и Исток быстро согласился.
Испаритель передал Истоку новую технологию — технологию телепортации. Это была весьма особая технология: с её помощью Исток мог перемещаться между множеством миров, но чтобы телепортироваться в какой-либо мир, сначала требовалось побывать в нём и произвести «точечную запись».
Поскольку Исток никогда не бывал в сколько-нибудь удалённых мирах, поначалу эта технология оказалась бесполезной, но затем Испаритель рассказал Истоку ещё о… двух мирах.
Эти два мира по своим условиям были схожи с Миром Кристаллов, и на них также обитало множество живых существ. Испаритель предложил Истоку отправиться в эти два мира, чтобы произвести запись, — после чего Исток мог бы в любое время туда переместиться.
После этого, оказавшись в этих двух мирах, Исток начал масштабное вторжение: сначала он уничтожил существовавшие там «туземные цивилизации», а затем принялся строить на их месте собственное государство.
В это время Испаритель выдвинул к Истоку ряд требований. Первое требование заключалось в том, чтобы Исток передал ему все подробные сведения обо всех цивилизациях, которые он когда-либо зафиксировал.
Исток был крайне недоволен, но всё же отдал их — Исток уже осознал, что Испаритель обладает огромной силой, и подчиниться необходимо.
Позднее Испаритель покинул спутник Истока, но не ушёл полностью — время от времени он продолжал связываться с Истоком, требуя выполнения тех или иных дел.
Каждый раз задания были разными: то помочь атаковать какое-нибудь место, то построить что-то в определённом месте, а заодно всякий раз требовалось передавать сведения о постройках новых цивилизаций.
Хотя дела эти были, в общем-то, мелкими и разрозненными, Исток, судя по всему, был этим весьма недоволен.
Это чувство недовольства он, вероятно, тоже перенял у какой-то из цивилизаций, ведь на деле у всех цивилизованных существ мысли на этот счёт примерно одинаковы — а именно: никто не любит быть порабощённым.
Хотя требуемого было не так уж много, Исток чувствовал себя порабощённым.
Впрочем, внешне Исток почти никак этого не проявлял и продолжал использовать три имеющихся мира для расширения и переустройства.
Раньше, когда мир был только один, это приводило к нехватке ресурсов, но теперь, когда миров стало три, Исток принялся выстраивать в них совершенную циклическую систему.
Явный мир — мир, полностью покрытый кристаллами, где не остаётся никаких останков, и жизнь там невероятно тяжела; различные обитающие там существа демонстрируют уникальную экологию, и именно здесь Исток выставляет цивилизации напоказ.
Все останки из Явного мира сбрасываются во второй мир. Отброшенный Мир собирает все ресурсы, там же содержится бесчисленное множество живых существ — этот мир служит преимущественно местом рождения цивилизованных существ.
Рождённые здесь существа с достаточно высоким интеллектом фиксируются и затем отправляются в третий мир — в качестве запасных видов для показа цивилизации или для каких-либо иных испытаний.
Такие виды называют Вершинными Видами, а место, где они содержатся, — спутник… точнее, то, что раньше было спутником.
Третий мир — это, собственно, изначальный мир Истока. Спутник этого мира Исток уже разобрал: из него сделали несколько дискообразных платформ, парящих вокруг мира, — на них размещают Вершинные Виды и прочие объекты.
Что же до третьего мира — Зеркального Мира… это и есть главная база Истока.
В этом мире Исток создал весьма своеобразную… среду.
Это среда, в которой собраны все цивилизации: он свёл в одном месте все цивилизации из своей истории и заставляет их взаимодействовать друг с другом — воевать или обмениваться знаниями, — и учиться на этом опыте…