С незапамятных времён они жили в этом месте.
Здесь не было ничего — лишь безграничная, бескрайняя Пустота, но их изначальная память хранила не это место.
В их самой первой памяти они жили в богатом, изобильном мире, и в том мире у них было множество дел.
Однако эти дела так и не были завершены, потому что в то время... мир, в котором они находились, вот-вот должен был погибнуть.
Гибель мира означала, что весь этот мир обрушится, поэтому они непрестанно старались уберечь его от такой судьбы.
Но они потерпели неудачу.
В их памяти весь мир содрогался и обрушивался в яростных судорогах... и рухнул не только один этот мир.
С ним было связано ещё множество других миров, и все они тоже погибли вместе с ним в этом крушении.
Но эта группа существ не погибла в катастрофе — они выжили и сохранили в Пустоте свои мягкие тела, и потому... их стали называть Желейниками.
После этого Желейники так и остались жить в Пустоте, среди обломков некогда единого мира, что теперь превратился в осколки, и продолжали там хранить то, что уже исчезло.
А с другой стороны, была ещё одна группа мягкотелых существ, которые изначально жили в том же самом мире, что и Желейники, и приходились им сородичами.
Но после крушения мира они оказались в другом месте. Этих существ... временно назовём Иновидами. После разрушения мира Иновиды оказались в месте, весьма удалённом от точки крушения.
Поэтому Иновиды так и не узнали... что стало с Желейниками, некогда бывшими их сородичами. Они сами жили здесь и начали новое дело.
Здесь... поначалу была пустая, ничем не заполненная Пустота. Ничего — ни развалин с парящими обломками, ни Кувыркунов, называемых Гравитационными шарами, — лишь чистое пространство Пустоты.
Здесь была лишь группа мягкотелых Иновидов и кое-что из того, что они принесли с собой.
Этими вещами были... некоторые органы, органы Звёздных Автобусов. Прежде чем изначальный мир рухнул, Иновиды перенесли эти органы в это место.
На самом деле их не «принесли» — их вместе с органами отправили сюда. Поэтому они не остались на месте крушения мира, а именно здесь начали новую жизнь.
При этом у них была цель для того, чтобы прийти жить сюда. Этой целью было... исследование одного места.
Крушение для Звёздного Автобуса было подобно... болезни, а у всякой болезни есть источник её возникновения, и всякий больной хочет узнать этот источник.
Одной из задач Иновидов было исследование этого «источника».
Источник находился где-то в Пустоте, не здесь, но Иновиды могли с помощью принесённых с собой органов перенести себя в то место, где находился источник, и вести наблюдение за тем, что там есть.
С самого начала Иновиды принялись исследовать источник.
Однако поначалу на месте источника... не было ничего — там тоже была пустая, ничем не заполненная Пустота. Иновиды, следуя своей задаче, непрерывно наблюдали за этим местом.
Но они ничего не находили и даже не понимали, какой смысл в наблюдении за этим местом, — в общем, они просто продолжали смотреть.
Неизвестно, сколько времени продолжалось это наблюдение. В какой-то момент Иновиды вдруг обнаружили... нечто, появившееся неподалёку от наблюдаемого места.
Этой вещью был... Водяной Шар.
Он вдруг возник здесь, а затем просто остался на месте. Иновиды однажды попытались приблизиться к нему. Но после того как отряд, отправленный на сближение, полностью исчез, они больше не пытались приближаться, а продолжили наблюдение издалека.
Одновременно с этим Иновиды выполняли и другую задачу — а именно... сбор обломков.
Помимо наблюдения за источником, у Иновидов была ещё одна задача — собирать множество вещей в окрестностях источника.
Что бы это ни было, всё нужно было собирать и приносить обратно. Способ действия Иновидов состоял в основном в том, чтобы помечать эти объекты, а затем переносить их обратно и складывать в кучу в своём месте.
Работой переноса в основном занимались те самые органы, что находились вместе с Иновидами, — эти органы действовали заодно с Иновидами и переправляли обратно самые разные объекты.
Поначалу Иновиды переносили назад лишь мелкие обломки камня, и находить их удавалось очень редко, так что сбор был долгим и медленным процессом.
Но в какой-то момент этот процесс сбора вдруг ускорился, потому что Иновиды нашли гораздо больше обломков — состав этих обломков был самым разным... главным образом потому, что Иновиды обнаружили группы существ, уничтоженные Водяным Шаром.
Остатки, оставшиеся от этих групп существ, отлично годились для сбора и последующего использования.
Позже Иновиды даже научились «заранее заказывать» некоторые обломки — они заблаговременно начинали следить за группами существ, приближающихся к Водяному Шару, и, дождавшись их уничтожения, забирали их останки.
И чем больше становилось собранных обломков, тем более «оживлённой» становилась изначально совершенно пустая Пустота — она превращалась в подобие... свалки посреди пустоты.
К этому моменту это место уже почти можно было назвать... развалинами.
Но цель Иновидов состояла не в том, чтобы создать свалку из груды обломков, — принесённые ими обломки не просто складывались как попало, а сразу же расставлялись по местам другой группой Иновидов, дежуривших на месте.
Они перемещали обломки, расставляя их согласно описанию задачи, и постепенно те складывались в форму шара. Одновременно с этим органы тоже помогали — они контролировали баланс гравитации, чтобы обломки не летали и не сталкивались беспорядочно, а удерживались на фиксированных позициях.
Так Иновиды понемногу собирали воедино собранные обломки, однако их участие в сборке было нужно лишь поначалу... когда сборка достигла определённой стадии, задача по сборке исчезла из их мыслей.
Иными словами, им больше не требовалось участвовать в сборке — дальше всё должно было происходить «автоматически».
Точнее говоря, всем управляли органы: когда обломков накопилось достаточно, органы взяли под полный контроль происходящее здесь, и участие Иновидов больше не требовалось. Впрочем, задача по сбору у Иновидов не изменилась — им по-прежнему нужно было непрерывно приносить извне большое количество обломков.
Иногда среди приносимых Иновидами обломков попадались уцелевшие после уничтожения Водяным Шаром существа — их приносили в эти развалины, и они, полагаясь на собственные способности, продолжали там жить, становясь местными обитателями.
Когда собранных обломков накопилось достаточно много, органы начали управлять ими, запуская новый виток сборки.
Иновиды не понимали деталей этой сборки, но им было любопытно, поэтому они наблюдали за всем процессом. Они заметили, что собранные обломки постепенно всплывали, собираясь у первоначально сложенной шарообразной формы, равномерно распределялись по поверхности шара и мало-помалу увеличивали его общий объём.
Но одновременно с этим внутри шара происходило и другое изменение: изначально его внутренняя часть была «монолитной», то есть состояла из плотно набитых обломков, но теперь эти обломки внутри начали рассредоточиваться — множество из них... вытеснялось наружу.
На поверхности шара открылось множество отверстий, и обломки, забившие его внутренность, стали выплывать через эти отверстия и оседать на поверхности шара.
Из-за этого внутренняя часть шара превратилась в полую структуру — внутри всё ещё оставалось немало обломков, но теперь они были разбросаны очень редко.
Внутри шара образовалось обширное пространство.
А Иновиды лишь наблюдали за этим, не вмешиваясь в процесс формирования, — они лишь продолжали снаружи собирать огромное количество материала для роста шара.
Хотя скорость сбора теперь была выше, чем прежде, весь процесс всё равно оставался очень долгим...
В процессе сбора Иновиды наблюдали, как шар становится всё больше и больше от скопления обломков... словно живое существо, которое непрерывно растёт.
Одновременно с этим те самые органы, что были вместе с Иновидами, тоже начали... двигаться.
Прежде их оберегали Иновиды, но теперь они сами начали проявлять активность — эти органы сами полетели в сторону шара, а затем опустились на его поверхность, позволив огромной массе обломков, составляющих поверхность шара, постепенно поглотить их.
Иновиды ничего не предприняли, потому что заложенная в их разум задача велела им... не вмешиваться в это «самостоятельное действие» органов.
Хотя Иновиды и могли сами о многом размышлять, обладая собственным разумом и мышлением, они безоговорочно подчинялись командам, заложенным в их разум, поэтому они ничего не предпринимали.
И время продолжало течь.
Шар всё больше рос по мере сбора Иновидами обломков, и они уже давно не видели тех органов, но по-прежнему непрерывно наблюдали за поверхностью шара. В какой-то момент они заметили, что поверхность шара изменилась.
Поверхность этого шара прежде выглядела как множество мелких обломков, сваленных вместе, между которыми было бесчисленное множество щелей, но вдруг в какой-то момент Иновиды заметили, что эти щели исчезли.
То, что прежде выглядело как поверхность, состоящая из мелких обломков, в этот миг словно бы стало... единым целым.
Поэтому теперь этот шар выглядел уже как... настоящий Кувыркун.
На шаре появились самые разные формы рельефа и горные хребты — он полностью избавился от прежнего облика скопища обломков.
К этому времени немалая часть обломков, приносимых Иновидами, уже не сразу падала на поверхность шара и не вливалась в неё, — часть просто парила над поверхностью шара, не смешиваясь с ним, но часть по-прежнему вливалась внутрь, продолжая наращивать размеры шара.
После этого прошло ещё очень, очень много времени...
Сколько же прошло времени на самом деле? Иновиды, похоже, этого так и не подсчитали.
Их изначальный маленький шар из обломков поначалу был всего в несколько сотен метров диаметром.
Но теперь он вырос в исполинскую громаду диаметром в несколько тысяч километров — он стал... новым миром.