Это была очень ожесточённая война.
То могучее существо вторглось сюда… и пришло оно не один.
Он вёл за собой свою огромную армию.
Эта армия нанесла здесь такой урон, что до сих пор не удалось полностью восстановиться.
Но сейчас, возможно, именно оно способно спасти это место, спасти этот Тоннель, которому грозит уничтожение.
Но… почему?
Страж Песков дал Линь объяснение: он сказал, что то существо изначально само хотело контролировать Тоннель, вот только он… не желал подчиняться правилам Тоннельного Мозга.
Поэтому оно и стало силой противостоять Тоннельному Мозгу.
Теперь же Страж Песков может дать ему возможность контролировать Тоннельный Мозг — тогда он наверняка согласится помочь.
При этом Страж Песков также отметил, что это существо… стало намного слабее, по сравнению с прежним его сила теперь почти ничего не значит.
Но всё же он вполне может взять Тоннель под контроль, а раз так — этого достаточно.
Впрочем, окончательное решение потребует обсуждения, поэтому… Страж Песков решил разыскать того самого командующего существа тех времён и обсудить с ним этот вопрос.
Он уже почувствовал, где находится командир — обнаружив это похожее на ладонь существо, он ощутил, что его командующий где-то поблизости.
Он помнил, что и тогда было так же: сам командующий был очень хорошо укрыт, но поскольку он командовал огромным количеством войск… по этим войскам можно было почувствовать его местоположение.
В этом и заключалась удивительная особенность: Страж Песков сказал, что самого командующего невозможно почувствовать напрямую, но зато на каждом существе, которым он управляет, ощущается что-то вроде «нити», тянущей их за собой.
И следуя вдоль этой похожей на нить связи, можно было найти местонахождение командующего.
Это чувство он описал как то самое восприятие, которым обычно пользуется для обнаружения всех существ внутри Тоннеля… но чтобы разглядеть его как следует, нужно подойти вплотную.
И вот, следуя за «нитью», притягивающей эту ладонь, Страж Песков и Линь быстро нашли местонахождение этого легендарного командующего.
Когда он появился перед Линь, она заметила… что это, пожалуй, довольно любопытно.
Линь и Страж Песков подошли к предмету в форме бура.
Этот бур был тем самым кометным буром, который Линь когда-то извлекла из Пустоты Мидгарда.
Кометный бур на самом деле всё это время дрейфовал вместе с кучей платформ, никаких особых изменений в нём не происходило, но… возможно, сознание Эрш внутри него уже начало «прорастать».
Поскольку то самое сознательное вещество Эрш изначально всегда хранилось внутри бура, Линь предположила, что её сознание может распространиться по всему буру.
Это состояние похоже на состояние «Вечного Наблюдателя» Мидгарда — сознание Эрш тоже проходило через нечто подобное.
Только Линь пока не знала, влияет ли оно лишь на сам бур, или же способно распространяться и наружу.
Впрочем, судя по собственному желанию Эрш, она хотела, чтобы это сознание непрерывно распространялось по Пустоте, но на данный момент… оно затрагивало лишь пределы бура.
К тому же его «скрытность» оказалась не настолько высока.
Внутри Пустоты Мидгарда присутствие самого Мидгарда совершенно невозможно ощутить, но здесь можно было воспользоваться определёнными способами — теми же, что применяются для обнаружения Изначальных Вихрей, — чтобы обнаружить местонахождение сознания Эрш.
В любом случае, это состояние было не таким уж… совершенным.
Страж Песков подлетел к буру, но не стал проникать внутрь, а лишь коснулся его внешней оболочки и произнёс: «Вот оно, оно здесь».
«Это то самое существо тех времён. Оно способно контролировать это место, но общаться с ним невозможно… однако контролировать его необходимо».
Проще говоря, судя по всему, Страж Песков считал, что с этим существом невозможно вступить в диалог, но контролировать Тоннель он всё же способен.
Однако у Линь сейчас возник небольшой вопрос: что именно тогда напало на Тоннель… кто такая эта Эрш?
Раньше Линь не расспрашивала об этом подробно, но теперь ей захотелось узнать, что произошло в те времена.
«Ты… знаешь его?»
Вопрос Линь тоже заинтересовал Стража Песков, и он медленно подлетел к Пушистому Шару Линь.
В тот момент, когда он коснулся Пушистого Шара, Линь ощутила… ту самую тогдашнюю обстановку.
Это была, похоже, очень ожесточённая битва.
Белоснежный Тоннель был весь испещрён огромными трещинами — очень похоже на то, что было, когда здесь хозяйничал Звёздный Феникс.
Весь Тоннель выглядел так, будто его что-то рассекло: огромные трещины расползались повсюду внутри Тоннеля, и из этих трещин непрерывным потоком вырывалось множество существ.
На самом деле по внешнему виду невозможно было понять, действительно ли это живые существа… или же какие-то странные образования непонятной формы, потому что все они были бесформенными, больше похожими на кучу обломков камня или комья грязи.
Впрочем, Страж Песков сказал, что всё это — живые существа.
Потому что на каждом из них была та самая «нить», и все эти «нити» всех существ сходились в одном месте.
В точке схождения можно было разглядеть… шар — по-видимому, Кувыркун, диаметром больше десяти тысяч километров.
Он явно отличался от нынешней Эрш… вся его поверхность была покрыта бесчисленными плотно расположенными структурами.
Выглядело это так, будто перед глазами раскинулся густонаселённый город.
И вдобавок на его поверхности то и дело вспыхивали огни, а с поверхности непрерывным потоком вырывалось бесчисленное множество чего-то похожего на снаряды и лучи.
Этот шар… этот Кувыркун производил впечатление плотно заселённого множеством цивилизаций, и населяющие его цивилизации при этом атаковали… всё вокруг.
Что бы ни находилось поблизости, стоило ему приблизиться к этому Кувыркуну, как оно тут же подвергалось атаке со всей силы.
Разумеется, больше всего вокруг было тех самых снующих туда-сюда существ, однако они же и подвергались атакам цивилизаций на поверхности этого Кувыркуна — это выглядело довольно странно.
Эта сцена тогдашнего сражения длилась недолго и вскоре закончилась; если судить только по этому эпизоду, создавалось впечатление, что его окружила и атаковала огромная толпа существ.
Страж Песков сказал, что этот Кувыркун и был тем самым главным командующим, который тогда напал на Тоннель, хотя сам он точно не знает, каким образом этот Кувыркун осуществлял командование.
Но два момента Страж Песков знал точно.
Первое: окружавшие его существа наверняка нападали на этот Тоннель под его управлением, и большинство этих существ были… существами, способными воздействовать на пространство.
Они причиняли некоторый вред окружающему пространству.
А второе — то, что этот Кувыркун наверняка и есть то самое сознание, что теперь находится внутри кометного бура.
Когда Страж Песков почувствовал сознание Эрш внутри кометного бура, он был уверен, что это и есть тот самый прежний Кувыркун, некогда нападавший на этот Тоннель.
Если так рассуждать… то это вполне возможно, хотя Линь всё же считала, что ощущения Стража Песков не совсем точны.
Впрочем, сейчас лучше сперва разобраться с нынешней ситуацией.
«Гро-о-ох——»
Пока Линь размышляла об этом, весь Тоннель уже начал содрогаться.
Похоже, те существа-Капитаны уже успели заложить взрывчатку, чтобы взорвать это пространство.