Что же за густой туман нападает на скелетную технику…
У Линь было множество вариантов ответа, но пока что… стоило сначала взглянуть на кое-что из их прошлого.
В те давние времена Скелетные Карлики ещё не были Скелетными Карликами — они были племенем… Хладокаменных существ.
Но выглядели они тогда почти так же, как сейчас: тело около метра ростом, всего четыре конечности. В ту пору они жили в мире, наполненном Страхом.
Чтобы избегать Страха, они прятались тогда по земле, скитаясь с места на место.
Похоже, в те времена Страх покрывал землю не полностью — эти Хладокаменные существа изготовили особое устройство, способное обнаруживать места, где Энергии Страха мало, и прятались именно там.
У них, судя по всему, была небольшая сопротивляемость к Страху: даже случайно соприкоснувшись с ним, они не сходили с ума мгновенно, поэтому могли постоянно перемещаться и таким образом выживать.
Но такая жизнь давалась им очень тяжело: в непрерывных скитаниях их численность неуклонно сокращалась, ресурсы на поверхности становилось всё труднее находить, а область, покрытая Страхом, всё расширялась.
Со временем им стало почти невозможно найти безопасные места, не тронутые Страхом.
Но тогда они обнаружили нечто новое… оказалось, что под поверхностью земли, в глубине, тоже есть безопасные места.
И тогда они начали копать вниз, продвигаясь всё глубже, пытаясь уйти от Энергии Страха… здесь, судя по всему, нет упоминания о том, что они пытались как-то остановить мировую катастрофу.
Просто сказано, что они копали вниз, продвигаясь всё глубже и глубже, пока почти совсем перестали ощущать Энергию Страха — и только тогда остановились.
Затем на этом месте они построили жилища и стали там жить.
Поскольку ресурсов под землёй оказалось куда больше, эти существа почти перестали менять место обитания. Хотя их положение стало устойчивым, они не прекратили копать: опасаясь, что Энергия Страха проникнет и в глубину, они продолжали рыть дальше.
В какой-то момент их копательный отряд наткнулся на… нечто.
Эта вещь оказалась невероятно огромной. Судя по их описаниям, это была… погребённая под землёй фабрика, а внутри неё находилось множество самых разных… скелетных механизмов.
Эти Хладокаменные существа хорошо умели изготавливать различные вещи, поэтому фабрика их очень заинтересовала. Они исследовали её изнутри и в итоге нашли… способ запустить фабрику.
И в тот момент, когда они её запустили, все скелетные механизмы внутри «ожили», и все они одновременно сделали одно и то же — покинули фабрику.
Согласно историческим записям, каждый скелетный механизм в тот миг покинул фабрику, а затем прорыл под землёй проход наверх, к поверхности.
Поскольку эти существа боялись условий на поверхности, они не последовали за скелетными механизмами наверх и остались под землёй. Решив, что фабрика — весьма неплохое место, они начали строить вокруг неё новый город.
Одновременно со строительством они принялись стремительно изучать всё, что находилось внутри фабрики, постепенно осваивая технологии изготовления и управления скелетными механизмами.
Однако в то же время они столкнулись с некоторой проблемой — они обнаружили, что температура в этом подземном пространстве начала расти.
Хладокаменные существа предъявляли довольно строгие требования к температуре, поскольку большую часть их тела составляла особая низкотемпературная жидкость. Если температура становилась слишком высокой, эта жидкость… испарялась.
Они провели множество поисков и исследований в разных направлениях, но так и не нашли причину повышения температуры. При этом подниматься обратно на поверхность им не хотелось — это означало снова приблизиться к Энергии Страха.
Позже, когда температура стала расти всё сильнее, ради сохранения собственной жизни они приняли решение…
отказаться от большей части своего тела.
С помощью механических технологий, найденных на фабрике, они переделали собственные тела: извлекли мозг отдельно и поместили его в сферическую оболочку.
В отличие от клеточных существ, у которых и мозг, и тело в основном состоят из клеток, у этих Хладокаменных существ вещество мозга и вещество тела заметно различались.
Извлечённый отдельно мозг оказался способен выдерживать довольно высокие температуры. Именно благодаря отдельному извлечению мозга они смогли продолжать жить в условиях растущей подземной температуры.
Они изготовили механическое скелетное тело, по форме примерно повторяющее их прежнюю фигуру — то самое тело, которое Линь теперь видела у Скелетных Карликов. Вместе с этим их образ жизни постепенно претерпел множество изменений.
Например, раньше они общались через взаимные прикосновения, а теперь стали напрямую обмениваться сигналами; обучение теперь заключалось в закачивании данных прямо в мозг, а управлением механизмами они также занимались, извлекая мозг и подключая его напрямую.
Они превратились почти в подобие… машин, и лишь в момент рождения ещё оставались похожи на существ рода Холодных Камней.
У них имелись особые «низкотемпературные зоны», где выращивали детёнышей, однако время детства длилось совсем недолго: очень скоро, как только детёныш достигал определённой стадии развития, его мозг извлекали и помещали в скелетный механизм.
После превращения в механических существ их жизнь сильно изменилась, но характер остался почти прежним — они по-прежнему сильно боялись Энергии Страха, поэтому продолжали жить под землёй.
Так продолжалось, пока однажды они не обнаружили, что Энергия Страха на поверхности словно бы рассеялась, — и тогда они отправили на поверхность разведывательный отряд для проверки.
Достигнув поверхности, они были очень удивлены: оказалось, что расстояние до неё отличалось от того, что было записано в их архивах — она была намного… ближе.
К тому же небо было затянуто густым туманом, и только тогда они обратили внимание, что поверхность земли непрерывно «испаряется».
Однако они даже не пытались как-то исправить это явление — на самом деле они считали, что сами ничего с этим сделать не смогут. Другой же их радостной находкой стало то, что Энергии Страха на поверхности больше не было.
Впрочем, они уже привыкли жить под землёй, к тому же успели построить там огромный город, и было немыслимо бросить его и переселиться на поверхность. Но, по крайней мере, угроза со стороны Энергии Страха больше им не грозила.
Поэтому они были очень рады, а кроме того, обнаружили ещё кое-что, бродившее по поверхности земли… механизм.
Это была Микромашина.
Они не знали, откуда взялись эти крошечные механизмы, но Микромашины их очень заинтересовали.
Дело было в том, что их долгое время мучила одна проблема: после превращения в механические тела внутрь легко попадали всевозможные мелкие частицы мусора — попросту пыль и тому подобное. Они никак не могли научиться как следует очищаться от этого мусора, что вызывало разного рода… неполадки, а иногда мусор попадал даже внутрь мозга, приводя к опасным происшествиям.
А Микромашины могли помочь им решить эту проблему.