Это… должно быть, оно.
Линь увидела вход в «Тёмную сторону» — этот вход раньше никак себя не проявлял, но по мере того как Линь приближалась к нему, он постепенно начал обретать очертания.
Этот вход выглядел как… абсолютно чёрная звезда.
Всю сферу окутывали три слоя каркаса, похожего на металлическую конструкцию, из-за чего казалось, будто она заключена внутри огромной клетки.
Диаметр самого объекта составлял более миллиона километров, и внешне он напоминал обычную звезду — непрерывно бурлящий «сгусток энергии», — но при этом был совершенно чёрным и вовсе не излучал тепла.
Эта любопытная штука… и была входом в Тёмную сторону Пустоты. Линь могла зафиксировать, что изнутри непрерывным потоком исходит некая «энергия».
Эта энергия была очень похожа на ту, что находилась внутри тел Зелёных Теней. Любопытно, что вокруг было множество записывающих блоков, но ни один из них не упоминал об этой «звезде».
Флагман Линь медленно приближался к ней — точнее, к её самому внешнему каркасу.
Внешний каркас состоял из конструкций, похожих на металл, толщиной в несколько десятков километров, а его поверхность была чрезвычайно гладкой. Когда корабль Линь приблизился на расстояние в десять тысяч километров, Линь вдруг заметила, что эта с виду гладкая поверхность внезапно начала вздуваться множеством выступов.
Эти выступы, словно жидкость, непрерывно меняли форму и вскоре превратились в очертания… множества зданий.
Это было довольно занятно, ведь здания, сформировавшиеся на каркасе, все до единого повторяли облик самого корабля Линь.
Флагман Линь был построен по образцу существ одной из континентальных цивилизаций. Хотя в его облике сочетались черты нескольких стилей, основой служило некое конкретное существо — многоногое создание, похожее по строению на жука, само себя называющее «Зернопанцирниками». Их размер составлял около двух метров.
А здания, сформировавшиеся внизу, как раз и представляли собой цивилизационную архитектуру этих «Зернопанцирников».
Это было довольно интересно: как только корабль Линь приблизился, они сразу же, ориентируясь на его облик, сгенерировали эти постройки.
Когда корабль почти достиг «поверхности», внизу уже сформировалась обширная… посадочная площадка, а помимо зданий появилось и множество особей Зернопанцирников — они начали здесь жить, словно жители этого города.
Тогда Линь позволила кораблю медленно опуститься на сгенерированную ими посадочную площадку. Как только он приземлился, Линь заметила, что вокруг корабля тут же столпилась целая толпа Зернопанцирников.
«Добро пожаловать! Вы — группа существ, прибывшая после 00000023!»
— так обратился один из Зернопанцирников к кораблю Линь. Их язык в основном строился на вспышках света, загорающихся на теле: «Здесь перед вами откроются бесконечные возможности».
«Это конечная станция. Тот, кто сможет пройти дальше конечной станции, будет представлять собой… высшую истину».
Такие слова показались Линь довольно любопытными, и потому Линь создала внутри корабля собственную группу Зернопанцирников, после чего отправила их наружу, чтобы они пообщались с местными Зернопанцирниками.
«Мы не такие существа, как вы», — ответили с другой стороны после расспросов шпиона Линь. — «Мы всего лишь временно сгенерированные конструкты, созданные для того, чтобы объяснять вам всё и создавать немного тёплую атмосферу».
Этот «Зернопанцирник» с другой стороны рассказал Линь, что они всё это время ждут, когда сюда прибудет какое-нибудь существо.
Стоит любому существу здесь появиться, как они принимают соответствующую ему форму. Например, поскольку корабль Линь по облику похож на Зернопанцирника, они превратились именно в таких существ и в архитектуру, частично соответствующую цивилизации этого вида. Всё это делается для того, чтобы прибывшие могли здесь хорошо развиться.
Здесь можно найти всё необходимое для развития.
То есть весь каркас, окутывающий «чёрную как смоль звезду», сделан из очень необычного материала, на котором можно найти любые «материалы и энергию, необходимые для развития цивилизации». Любая цивилизованная форма жизни, прибывшая сюда, может развиваться без каких-либо преград и в итоге вырасти в чрезвычайно крупную цивилизацию.
Такая цивилизация потенциально способна занять собой весь каркас, окружающий «чёрную звезду», и ресурсов, которые он способен предоставить, хватит на больше, чем на несколько сотен Кувыркунов.
По словам этого «Зернопанцирника», помимо каркаса, видимого на поверхности, здесь есть ещё и скрытые пространственные области, но их нужно исследовать и обнаруживать самостоятельно — сами они предоставляют лишь базовые вещи, чтобы прибывшие существа могли быстро укорениться здесь и начать развиваться.
Разумеется, всё это предоставляется не «бесплатно». У создателя всего этого каркаса, дающего прибывшим существам всё необходимое, есть конечная цель — заставить их непрерывно развиваться дальше, пока они в конце концов не найдут способ проникнуть внутрь этой «чёрной как смоль звезды».
Этот Зернопанцирник также рассказал Линь, что чёрная звезда на самом деле представляет собой вход, и что цивилизация, развивающаяся в «обычных условиях», практически не имеет шансов создать технологию, способную проникнуть внутрь неё.
Но здесь, на каркасе, предоставляющем бесконечную энергию, такая возможность существует.
Разумеется, на деле эта вероятность крайне мала. Цивилизации здесь приходится преодолеть огромное количество трудностей, чтобы дойти до этого этапа. Даже без каких-либо внешних помех само по себе развитие цивилизации — дело чрезвычайно сложное и запутанное… к примеру, подобные индивидуалистичные цивилизации, как правило, проходят через множество войн.
Поэтому здесь до сих пор ещё ни одному существу не удалось добиться успеха.
На самом деле сюда прибывало не так уж много существ, причём некоторые из них, едва начав развиваться, тут же хотели уйти, а другие терпели неудачу по разным причинам… в общем, никому это так и не удалось.
Затем Линь расспросила их обо всём, что касалось «входа», но они заявили, что совершенно ничего об этом не знают.
Им известно лишь одно — нужно ждать здесь следующую группу существ, у которых, возможно, получится развиться.
Тогда Линь решила сразу же провести проверку и заставила корабль выпустить в сторону чёрной звезды несколько боевых юнитов.
Линь быстро выяснила, что стоило юниту коснуться поверхности, как он тут же исчезал и терял связь — казалось, будто он мгновенно… погиб.
Похоже, действительно требовалась какая-то особая технология, чтобы туда попасть.
Тогда Линь, следуя предложенному плану, попробовала «развиваться» здесь.
Для начала Линь создала ещё больше «Зернопанцирников», позволив им, как обычным индивидуалистичным существам, начать заселяться в здания и готовиться к жизни здесь.
Линь заметила: как только она решила «развиваться» здесь, «Зернопанцирники», рассказавшие ей обо всём этом, сообщили, что если их услуги больше не нужны, Линь может развиваться самостоятельно, а если нужны — они готовы оставаться здесь и дальше.
Линь решила пока их оставить — они наверняка ещё пригодятся для чего-то особенного.
Одновременно Линь занялась в основном изучением всего каркаса, окутывающего чёрную звезду, — он был сделан из весьма любопытного материала.
Он не был неизменным, а находился в состоянии постоянного, непрерывного изменения.