Бах!
Золотое тело рухнуло наземь среди чёрного тумана и роя — Летающий Дракон больше не мог сражаться.
Его тело было почти полностью изгрызено роем: голова, ноги, крылья и хвост превратились в груды золотых сплавных обломков, и наружу высыпались сложные детали механизма.
Этот конструкт оказался непростым противником, он уничтожил немало насекомых роя, но он был один-единственный, и участь быть разорванным на куски была ему уготована с самого начала…
Чёрный густой туман толстым слоем оседал на землю, и содержащиеся в нём микроорганизмы начали выстраивать на поверхности множество трубчатых структур, одновременно принявшись разлагать трупы насекомых.
Пока они переносили питательные вещества, стайка Пушинок Линь тоже подплыла к обломкам того, что некогда было золотым Летающим Драконом.
Среди этих груд обломков только одна вещь осталась не разгрызена роем — так называемое «управляющее ядро», выглядевшее как прозрачный куб. Внутри него сидел не Управитель Золота, а хорошо знакомое Линь существо…
Пушинка, глядя на существо внутри прозрачного куба, издала звук: «Майя».
Однако существо внутри куба никак не отреагировало…
Оно не было без сознания — оно, как и прежде, пребывало в состоянии некой отрешённости, но даже в этом состоянии оно продолжало непрерывно испускать мозговые волны.
Глядя на него в таком состоянии, Линь вдруг пришла в голову одна мысль… возможно, Мозговой Червь уже не способен мыслить нормально, а находится в состоянии «командования во сне»…
У всех Мозговых Червей есть такая способность — способность, позволяющая им, даже погрузившись в сон, продолжать командовать войсками. Даже когда они спят, часть их мозга продолжает работать, благодаря чему их отряды могут выполнять различные задачи в любое время.
Однако в таком состоянии действия войск Мозгового Червя становятся довольно простыми.
А «Создатель», возможно, каким-то способом вызвал это самое «командование во сне» и удерживает его в этом состоянии.
Пушинки вытянули пушистые волокна и подняли куб — сейчас нужно было прежде всего доставить его в безопасное место, а уже потом…
Бум! В тот самый момент, когда Линь думала об этом, рядом со стайкой Пушинок внезапно раздался грохот. Диаметром в два метра, там упал золотой шар.
Почти в то же мгновение саранча Роя Инков бросилась на него, окружив шар и принявшись беспрестанно его кусать.
Бум! В следующую секунду в гущу роя упал ещё один шар — от удара разлетелись окружающие насекомые, и этот шар быстро закрутился на земле. Затем он резко подпрыгнул и прыгнул в сторону стайки Пушинок!
Пушинки тут же схватили куб Мозгового Червя и взлетели в воздух, а золотой шар, приблизившись к стайке, с треском лопнул.
Пока разлетались золотые осколки, из лопнувшего шара выскочила странная тварь — она рванулась вперёд с ускорением и вырвала куб Мозгового Червя прямо из стайки Пушинок.
Линь заметила, что это существо похоже на Пушинку. Размером примерно с золотой шар, чуть больше двух метров, но всё его тело было покрыто золотистой шерстью.
Более того, у этого золотого пушистого шара на спине выросла пара золотых «рук» — именно этими руками он и выхватил куб Мозгового Червя…
Золотой пушистый шар упал на землю, и на него тут же бросилась целая масса насекомых роя…
Бум! С неба упал ещё один золотой шар, разбросав насекомых, и в этот момент золотой пушистый шар с кубом Мозгового Червя на спине бросился бежать туда, где не было насекомых.
Линь и её рой вошли в этот зал через западный проход, поэтому в восточной части насекомых совсем не было.
Пробежав несколько шагов, золотой пушистый шар вдруг споткнулся и упал, и куб Мозгового Червя у него на спине от толчка отлетел в сторону.
Отлетевший куб вдруг воспарил в воздух и сам, медленно, полетел обратно к стайке Пушинок.
Эту картину устроила сама Линь.
«Плывущая Душа» — это вид войск, эфемерных, словно духи, они способны действовать так, что противник совершенно их не замечает. Это было первое существо, которое Линь собрала по образу и подобию Атмосферных существ.
Поскольку само по себе оно очень лёгкое, у него практически нет веса, но при этом оно может цепляться за стены и с помощью этого поднимать в воздух очень тяжёлые вещи. Кроме того, оно способно устраивать взрывы с помощью особых взрывчатых веществ.
Бум! Упавший на землю золотой пушистый шар в этот же миг был разнесён в пыль, а куб Мозгового Червя вернулся к Пушинкам — Пушинки унесли его обратно в глубь роя, стремительно летя в сторону, откуда они пришли.
Пи-и! В тот же момент в восточной части зала появилось бесчисленное множество золотых силуэтов. Через проход в противоположной стене зала хлынуло огромное количество золотых пушистых шаров, а среди них — несколько золотых конструктов, похожих на «катапульты».
Похоже, тот золотой шар как раз и был выпущен ими…
Саранча Инков не знала страха — она бешено ринулась на этих новых, только что появившихся врагов!
Бум-м!! Огромный золотой шар прочертил в воздухе дугу и врезался в толпу роя. Часть саранчи оказалась расплющена, но остальные уже успели добраться до самих золотых пушистых шаров.
Золотые пушистые шары один за другим раскрыли пасти, и в тот же миг летевшая на них саранча, будто получив мощнейший удар, отлетала прочь.
Бах! Но и несколько пушистых шаров в тот же миг были сбиты с ног — в ряды войск Роя Инков затесались несколько особей покрупнее, похожих на больших жуков с серповидными отростками, и, конечно, их сила была значительно выше.
Тем временем густой чёрный туман Линь уже разлился повсюду.
Тем временем Пушинки Линь стремительно летели через проход, уже занятый роем и туманом, унося куб Мозгового Червя в безопасное место.
Линь также следила за ходом боя — глядя, как золотые пушистые шары сражаются с роем, она получила ещё одно ощущение.
Способ ведения боя этими золотыми конструктами казался очень «беспорядочным» — они использовали самое разное оружие, самые разные боевые приёмы, и между ними, похоже, совершенно не было согласованности. Всё выглядело так, будто эти твари были наспех слеплены для боя.
Может быть, и здесь тоже сражаются и одновременно производят войска, как это делает сама Линь?
Мозговой Червь, возможно, знает подробности об устройстве этого корабля.
Перед Пушинками появилось помещение, тоже покрытое чёрным густым туманом. Линь, неся с собой Мозгового Червя, влетела внутрь и опустила куб в центре комнаты, на пол.
Хлоп! От удара одной из Пушинок прозрачный куб, удерживавший Мозгового Червя, треснул и раскололся, и его отрешённая фигура предстала прямо перед глазами Линь.
Несколько Пушинок попробовали ткнуть его пушистыми волокнами, но он совершенно не реагировал — казалось, он ничего вокруг не понимает. Однако он по-прежнему непрерывно испускал мозговые волны, и если бы сейчас нашлось что-то, что могло бы им управлять, он бы напал на Пушков.
Пушинки вонзили тонкие волокна в тело Мозгового Червя, чтобы исследовать его…
…и правда, так и оказалось.
Линь обнаружила, что основная мыслящая часть Мозгового Червя сейчас находится в состоянии сна, а часть, отвечающая за управление войсками, по-прежнему бодрствует.
Это означало, что он способен управлять отрядами в некоем «бессознательном» состоянии.
Помимо этого, никаких других отклонений не наблюдалось — и этот эффект казался поистине удивительным… Как же он управляет этими золотыми конструктами? Само по себе управление, конечно, вполне возможно, но каким образом «Создатель» заставил его воспринимать рой как врага?
Внутри мозга Мозгового Червя Линь не увидела ничего постороннего, никаких отклонений — он выглядел совершенно обычным мозгом.
Как бы то ни было, для начала стоило разбудить его сознание.
Подумав так, несколько Пушинок выпустили в мозг Мозгового Червя немного феромонов — этого было достаточно, чтобы разбудить его…
«…Курлы?» — под действием феромонов глаза Мозгового Червя постепенно вернули себе прежний блеск, и он, будто только что проснувшись, растерянно огляделся вокруг.
Это же…
В мозгу Мозгового Червя вдруг резко подскочил уровень другого гормона — это должно было вызвать у него аномальную вспышку эмоций!
«Ку!» — он внезапно, словно обезумев, начал непрерывно кататься по полу, невнятно бормоча что-то на ходу…
Это поведение… похоже, вызвано воспоминаниями?
Линь, глядя на катающегося по полу Мозгового Червя, почувствовала лёгкое недоумение — в его мозгу не было ничего необычного, туда ничего не было вложено. В таком случае оставалась лишь одна возможность… воспоминание.
Воспоминания тоже способны вызывать выброс самых разных гормонов в мозге — когда живое существо думает о каком-то событии, оно вырабатывает соответствующие этому событию эмоциональные гормоны.
И то, что происходило с ним сейчас… было явно вызвано воспоминанием, то есть «Создатель» когда-то что-то с ним сделал, и теперь, очнувшись, он это вспомнил и впал в безумие…
Но что же могло вызвать такую бурю эмоций?
Вызвать гнев или печаль довольно легко, но довести до настоящего безумия — куда сложнее. Даже самое невероятное событие обычно не заставляет впадать в подобное безумие при простом воспоминании о нём.
В этот момент Мозговой Червь, катаясь по полу, врезался в стену комнаты и остановился.
Похоже, его эмоции начали немного успокаиваться, но он всё ещё, в основном, оставался в безумном состоянии — просто перестал кататься по всему помещению.
Такое состояние не требовало особого лечения — если нервная система не повреждена и не смещена, оно должно пройти само собой понемногу…
«Они пришли».
Внезапно Мозговой Червь произнёс эту фразу.
«Что?» — одна из Пушинок спросила Мозгового Червя: — Майя, ты пришёл в себя?
«Они там! Они приближаются!» — издал Мозговой Червь звук, похожий на испуганный крик, а затем снова принялся кататься по полу.
Похоже, он ещё не полностью пришёл в себя… нужно продолжить лечение.
«Они действительно идут!» — Мозговой Червь врезался в другую стену и продолжил громко кричать.
«"Они пришли" — что это значит?»
Хотя Пушинка и задала ему этот вопрос, ответа так и не последовало — он лишь раз за разом повторял эту фразу. Однако уровень феромонов у него в мозгу уже снизился, а значит, к нему должна была вернуться хоть какая-то доля рассудка.
Неужели то, о чём он говорит, — именно это?
За пределами этого корабля отряды Линь обнаружили нечто, стремительно приближающееся к этому месту.