«Не может быть, чтобы такое случилось!»
Похоже, у Кристальных Ящеров тоже бывает такая эмоция — «не верю своим глазам».
Здесь, в городе Кристальных Ящеров, шпион Линь вернулся обратно и рассказал Кокко и другим местным ящерам о том, что произошло там, вдалеке.
В том числе о встрече с существом, похожим на металлическое сердце... и о том, что их армия была полностью уничтожена.
У Кристальных Ящеров есть занятная особенность: какую бы поразительную новость они ни получили, они сперва передают её сородичам, и лишь потом начинают удивляться.
Так, передавая весть друг другу, они очень быстро разнесли её по всему городу, и Линь заметила, что все Кристальные Ящеры выражали крайнее изумление.
Кокко тоже был одним из этих ящеров, и они все решили, что должно произойти нечто грандиозное.
Но пока, как считала Линь, ничего особенного случиться не должно, потому что это металлическое Ключевое существо не предпринимало никаких особых действий — оно просто оборонялось на месте.
Более того, разобравшись с отрядом Кристальных Ящеров, оно не стало преследовать выживших ящеров и даже не тронуло всё это время находившегося там шпиона.
Впрочем, в легендах Кристальных Ящеров это существо считается весьма опасным: якобы каждый раз, когда оно пробуждается, случается что-то грандиозное...
Однако, похоже, ни один из Кристальных Ящеров сам эту легенду не переживал — все они слышали её от других. Но где же тогда она возникла впервые?
Как и другие существа, Кристальные Ящеры тоже ведут записи своей истории, и теперь Линь подумала сходить туда, чтобы взглянуть, — заодно, наверное, можно узнать, как ящеры открыли и научились использовать ту энергию.
В обычных городах Кристальных Ящеров записей истории обычно не хранят. Их история фиксируется в одном главном городе, который... можно, пожалуй, назвать «столицей».
Этот город — ещё и место, где Кристальные Ящеры собираются в наибольшем количестве. Сейчас Линь и Кокко как раз направляются туда, потому что Кокко вместе с группой ящеров должен доложить там о произошедшем, а Линь хочет посмотреть на их историю.
«Что ж... отправляемся».
После того как весть передали по цепочке и все успели удивиться, Кристальные Ящеры мгновенно приняли решение: сообщить ящерам столицы о случившемся с металлическим существом-сердцем.
Кокко и шпион Линь тоже присоединились к этой «делегации с докладом» — группе из сотни Кристальных Ящеров. Одновременно перед ними развернулась дорога в столицу.
По всему городу Кристальных Ящеров расходятся туннели, ведущие в другие города. Линь и Кокко сейчас находятся в туннеле, ведущем в столицу.
Правда, идти пешком им не пришлось.
«Ты разве не видел такую штуку? Неужели там, откуда ты, такого нет? Мы называем это...»
Перед Линь и Кокко стояло огромное транспортное средство длиной около метра. Оно очень напоминало звёздный поезд Пустотников, и Линь подумала, что это вполне можно назвать «поездом Кристальных Ящеров».
Как и настоящий поезд, оно крепилось к чему-то вроде нитевидных рельсов, но, в отличие от обычных поездов, этот состав выглядел как связка прозрачных шаров, соединённых между собой, а под шарами располагались механические детали и колёса, цепляющиеся за рельсы. Кристальные Ящеры быстро вскарабкались на поезд и забрались внутрь шаров.
Вместе с ними в шар забрались и Линь с Кокко. Внутри шара было видно множество рычагов управления — судя по всему, они позволяли совместно управлять поездом. Однако сейчас состав двигался в автоматическом режиме.
Как только все Кристальные Ящеры сели, поезд автоматически тронулся и направился к цели.
Поезд шёл довольно быстро, и по ходу движения было видно, как стены туннеля по обе стороны стремительно уносятся назад; окружение вокруг туннеля почти сплошь состояло из плотных металлических груд. Впрочем, изредка на стенах попадались какие-то существа.
Большинство этих существ были «травоядными», и за всё время движения поезда не случилось ничего непредвиденного.
Кокко объяснил Линь, что поезд проложен по очень безопасному туннелю...
Действительно ли безопасному?
«Бух...» — как раз в тот момент, когда Линь подумала об этом, поезд внезапно резко тряхнуло, и впереди открылся необычный вид...
Теперь поезд въехал на открытое пространство — обширную землю, составленную из металлических обломков, сплошь заросшую копошащимися фиолетовыми щупальцами, а рельсы поезда пролегали прямо над ними, возвышаясь всего сантиметров на десять.
Когда поезд проезжал над щупальцами, Линь заметила, что те словно обезумели — беспрестанно извивались, пытаясь дотянуться и ухватить состав.
Некоторые щупальца вытягивались и с силой били по рельсам, отчего поезд то и дело сотрясался.
Но, к счастью, рельсы оказались достаточно прочными — щупальцам не удалось их сломать.
«Это пожиратели поездов», — сообщил Кокко довольно быстрыми колебаниями, подтверждая, что эти существа действительно небезопасны, но тут же добавил: — «Правда, в последний раз они съели поезд уже очень давно».
«Очень давно... это насколько давно?»
«Неясно, очень-очень давно...»
Наблюдая за тем, как щупальца внизу, похожие на многоклеточных существ, продолжали безостановочно пытаться атаковать поезд и рельсы, спустя несколько десятков секунд состав всё же благополучно, хоть и не без риска, покинул это место, и вокруг вновь потянулся узкий туннель.
А цель путешествия, похоже, была уже совсем близко.
«Вот и она — «столица».
Впереди, в туннеле, вспыхнул ослепительный свет, и в тот миг, когда поезд ворвался в это сияние, перед глазами Линь развернулся огромный город.
Этот город оказался намного крупнее того, в котором прежде жил Кокко.
Куда ни глянь, всюду теснились плотные ряды механических строений; в отличие от прежнего города, они не были все ориентированы «вверх», а обладали самой разной ориентацией и формой — некоторые постройки напоминали архитектуру Пустотников, другие походили на Скелетных Драконов, третьи — на растения и так далее... У Кристальных Ящеров явно не существовало единого канона архитектурных форм, и они отличались гораздо большей фантазией; некоторые здания даже парили в воздухе.
Множество Кристальных Ящеров сновали по этим постройкам и между ними; некоторые более высокие здания источали свет, освещая окружающую местность, а вокруг летало множество ящеров, оседлавших всевозможные небольшие механизмы.
Поезд прибыл на одну из городских площадей, где уже стояли другие составы, — выглядело это как настоящая стоянка. Кристальные Ящеры, сойдя с поезда, тут же все выбрались наружу и принялись касаться проходящих мимо столичных ящеров, передавая им информацию колебаниями.
Кокко поступил так же, но прежде чем он отправился по своим делам, Линь кое-что у него спросила.
В этом столичном городе есть здание, где хранятся записи истории Кристальных Ящеров; Кокко подсказал шпиону, где оно находится, после чего шпион расстался с Кокко и направился к этому зданию.
Линь к этому моменту уже многое знала об этой энергии, но ей хотелось увидеть сам процесс её открытия и освоения — так же, как у Пустотников есть записи об истории изобретения электричества, «синтеза» и других источников энергии. Линь полагала, что у Кристальных Ящеров тоже должны быть записи о том, как они изобрели этот вид энергии, а заодно можно было бы взглянуть и на их историю в целом.
Вот, кажется, и это место...
Перед Линь возникло огромное сооружение диаметром примерно в метр — здание в форме диска.
По словам Кокко, это одно из немногих зданий, которые не меняют форму, а внутри хранятся записи о Кристальных Ящерах.
Можно сказать, что это место похоже на библиотеку, только без книг... пожалуй, правильнее назвать его «домом записей».
Войдя внутрь, можно было увидеть просторный зал; хотя он был весьма обширен, в нём находилось лишь немного ящеров, а посреди зала стояло несколько огромных объектов.
Эти объекты тоже выглядели как диски, но по их краю располагалось множество входов.
В каждый вход мог войти один ящер, и шпион Линь вошёл в один из таких входов по краю диска.
Внутри диска, в пространстве, на стенах можно было увидеть множество выступающих шарообразных наростов.
Именно они и хранили историю Кристальных Ящеров — так же, как ящеры обычно общаются колебаниями, эти записи тоже выражались посредством колебаний.
А сам диск был особым видом живого существа — тоже способным общаться колебаниями, причём умеющим сохранять определённую информацию весьма долгое время.
Кристальные Ящеры обнаружили это существо, а затем стали его разводить, заставляя записывать для себя сведения.
Но поскольку один такой диск способен запомнить очень много информации, разводят их не в большом количестве, — в этом «доме записей» их было всего несколько штук.
Внутри тела этих дисков располагались небольшие шарики, способные испускать колебания: стоит коснуться такого шарика и «сообщить» ему нужную эпоху, как он тут же откликнется и расскажет о событиях того времени. Каждый шарик хранил сведения о нескольких эпохах, а весь диск в целом мог содержать записи, охватывающие, пожалуй, несколько сотен лет по счёту времени Пустотников.
Единица времени у Кристальных Ящеров также похожа на летоисчисление, принятое у обычных существ, — они фиксировали её, наблюдая за окружающими изменениями и за тем, как функционируют металлические скопления.
Почему у этого вида существ есть такие особенности, пока неясно, но, по словам Кокко, эти дисковидные создания — «непитающиеся», и вокруг них до сих пор остаётся немало неразгаданных тайн.
Что ж, для начала посмотрим на историю Кристальных Ящеров... эпоха, когда была открыта эта энергия, должна быть...
Подумав так, шпион коснулся одного из шариков, и в ответ на его колебание тот тут же отозвался другим колебанием...
Эти колебания вполне можно было понять на языке Кристальных Ящеров...
Вот оно что — так, значит, вот что тогда произошло?
Пока шарик вибрировал, Линь получала огромный поток информации, и эти сведения непрерывно... позволяли Линь всё лучше понимать, как именно ящеры используют эту энергию.
Тогдашний процесс открытия, а также то, как её начали применять, были подробно зафиксированы. Изначально эту энергию обнаружила группа Кристальных Ящеров во время охоты; от самого первого контакта с ней до момента, когда её начали использовать в полной мере, прошло не так уж много времени, — они действительно умели по-настоящему хорошо распоряжаться подобными вещами. При этом Линь также обнаружила в этом процессе кое-какие недочёты, которые можно было бы улучшить...
Полностью во всём разобравшись, Линь решила, что стоит создать новый вид войск для проведения испытаний... например, боевой корабль нового типа, использующий эту энергию.
В дороге — заходите на мобильную версию.