Из-за того что расстояние до пункта назначения было очень велико, и к тому же по пути могли встретиться разные опасности…
Песчаные Скаты начали отказываться перевозить Творцов.
А за это время число Творцов, добравшихся до прохода, становилось всё больше.
Потому что… с выходом из прохода и Дороги Домой, похоже, начались какие-то проблемы — раньше он открывался очень редко.
Но в последнее время он был открыт постоянно.
Поэтому немало Творцов сумели отыскать местоположение входа и проникли внутрь прохода.
Но поскольку Песчаные Скаты не перевозили их дальше, они так и оставались там, где только что вошли в проход.
Именно здесь эта группа Творцов впервые встретила существ из Непредвиденной Земли.
Они появились сразу после первоначального страха, и, по описанию Песчаного Ската, все они были существами с крайне неустойчивой формой.
То есть чем-то вроде «энергии» — легко рассеивающейся, но при этом способной вновь собираться воедино, хотя у некоторых из этих существ была и «материальная оболочка».
Поначалу таких существ было очень много, но с тех пор как пространство начало вытягиваться, их количество стало уменьшаться.
Тем не менее Творцы, входя туда, всё ещё нередко встречали их, и между теми и другими происходили какие-то стычки.
А большинство Творцов, которым некуда было идти, в конце концов оставались в проходе.
И начинали здесь… жить.
На самом деле, если оставаться жить в проходе, окаменения — как в случае с Дорогой Домой — не происходит, потому что здесь есть… можно сказать, ещё одна Башня Созидания, которая управляет здешними Творцами.
Но стоит Творцам, находящимся тут, задержаться слишком долго… они начинают терять способность мыслить.
Песчаный Скат не очень понимал, вызвано ли это действиями Башни Созидания или чем-то ещё… но эти Творцы постепенно превращались в тех самых Парителей, которых Линь сейчас и наблюдала.
Причём менялись не только их мысли — их повадки тоже становились полностью такими же, как у Парителей.
То есть они переставали охотиться на кого-либо, а лишь… поглощали в пищу обломки, парящие в воздухе вокруг.
За это время, из-за появления огромного количества парящих Творцов, они успели съесть немало… маяков.
Изначально маяков было довольно много, и их основная функция в целом была одинаковой — испускать световые столбы, указывающие путь.
Не все они были башенной формы, встречались и другие очертания… а парящие Творцы специально питались именно светом, испускаемым этими маяками.
Они подлетали к месту, откуда исходил световой столб, перехватывали его и таким образом непрерывно поглощали обломки, из которых он состоял.
Но в итоге эти парящие существа съели даже сами маяки.
Потому что материал, из которого состояли маяки, тоже оказался съедобным для них.
Разумеется, эти Творцы не нападали на маяки напрямую, но они окружали их, и из-за постоянного соприкосновения маяк со временем медленно изнашивался.
А каждая крупица стёршегося вещества тут же поглощалась ими.
В конце концов целый маяк… тоже рушился.
Конечно, это означало, что парящие Творцы теряли маяк, который непрерывно снабжал их пищей.
Песчаный Скат заметил, что происходящее выглядит не слишком… уместным.
Сами по себе Песчаные Скаты — существа весьма свободные: хотя они постоянно занимались перевозками, отказ от этой работы тоже был для них делом небольшим, поэтому они обычно вели себя беззаботно и ни во что не вмешивались.
Но когда они заметили, что маяки рушатся один за другим, они всё же немного встревожились.
Потому что Песчаные Скаты тоже питались обломками, которые давал маяк.
В то же время у некоторых Песчаных Скатов, похоже, проснулось какое-то «чувство ответственности», и они начали рассказывать тем Творцам, что ещё не полностью утратили способность мыслить, о Непредвиденной Земле.
То есть рассказывали им… легенду о том, что достаточно идти вдоль светового столба, чтобы попасть в другую Пустоту.
На данный момент это действительно было не более чем легендой, потому что ни Песчаные Скаты, ни другие существа никак не могли добраться туда.
Разумеется, Песчаные Скаты и сами больше не хотели перевозить этих Творцов.
Тем не менее, узнав легенду, многие Творцы всё же отправлялись в путь… следуя вдоль светового столба.
Но добрались они в итоге до цели или нет — сказать сложно.
Что касается тех парящих Творцов, они уничтожили немалое количество маяков, однако часть маяков всё же уцелела.
Главным образом потому, что эти маяки были сделаны не из того вещества, которым питались Парители, а в обломках их светового столба была примешана некая субстанция, вызывавшая у Творцов отвращение.
Благодаря этому такие маяки могли продолжать… работать.
Скорее всего, это была переделка, произведённая той Башней Созидания, что находилась внутри прохода, и именно поэтому Песчаные Скаты по-прежнему могли жить так, как жили.
Следом их больше всего заинтересовало то, что связано с Тонкой Нитью.
Тогда они ещё не знали о Тонкой Нити — им было известно лишь, что большое число существ периодически заходят в Дорогу Домой.
А это, в свою очередь, означало появление огромного количества Творцов.
Большинство Творцов постоянно истребляли друг друга, чтобы самим не окаменеть, — отчасти потому, что Башня Созидания редко создаёт слишком много Творцов одного вида: обычно, если в пространство заходит большая группа одинаковых существ, Башня Созидания превращает в Творцов лишь нескольких из них.
Из-за этого Творцы не могли объединиться в крупные группы внутри пространства, и, разумеется, при встрече разных видов дело всегда сводилось к взаимному истреблению.
Но в какой-то момент… появилась группа Творцов, которая держалась вместе.
Эта группа Творцов состояла из… совершенно разных видов, но при этом была на редкость сплочённой — они смешались и сражались сообща.
Благодаря этому они с лёгкостью продвигались вперёд… и в конце концов эта группа Творцов добралась до места под Дорогой Домой.
То есть туда, где располагался вход в проход.
В тот момент, похоже, Башня Созидания не хотела пускать их внутрь прохода, и вход закрылся.
Тогда эта сплочённая группа Творцов осталась стоять у входа — они непрерывно охотились на любых Творцов, забредавших туда, и через эту постоянную охоту облик этой группы становился всё более и более похожим.
Изначально все они были совершенно разными существами… но почему-то смогли изменить свою форму.
В конце концов эта группа Творцов превратилась почти в одинаковых существ, а затем слилась ещё дальше воедино, образовав… нечто.
Единое целое.
То есть то самое слиянное существо, которое позже увидела Линь.
Это слиянное существо было не просто набором Творцов — оно обладало ещё и некоторыми удивительными способностями, например способностью управлять окружающим… туманом.
Оно перерабатывало любых Творцов, оказавшихся рядом, превращая их в часть себя, из-за чего постепенно становилось всё крупнее.
Как именно возникло это странное существо, Песчаный Скат поначалу совершенно не понимал.
Но из любопытства Песчаные Скаты всё же попытались разузнать о нём разными способами.
Позже они выяснили, что на самом деле это слиянное существо было специально создано находящейся снаружи Тонкой Нитью — как… отдельное создание.
Точнее говоря, оно было создано с использованием какой-то «лазейки» в системе Башни Созидания.
Воспользовавшись этой лазейкой, слиянное существо, созданное Тонкой Нитью, оказалось очень похоже на своего рода вид с распределением функций между особями.