«Гром...»
Галерея, предназначенная для наблюдения за звёздами, непрерывно содрогалась.
Детёныш Пустотного Автобуса размахивал своими огромными щупальцами, отбиваясь от окружавших его войск.
В эти войска входили несколько сотен Механических Пауков длиной десять с лишним сантиметров, десяток крупных Механических Пауков размером от одного до трёх метров, а также один Механический Осьминог длиной свыше шести метров.
Хотя этих механических отрядов было много, в обычное время против такого детёныша они не продержались бы и удара.
Но сейчас анестезирующее вещество уже мешало работе нервной системы детёныша, а высокая температура, которую выпускали пауки, стимулировала различные системы его тела, заставляя вещество быстрее и равномернее распространяться по всему организму.
Это огромное существо уже клонило в сон, и оно само это осознавало, отчего сражалось ещё более яростно.
«Гром——»
Огромное щупальце с силой обрушилось на пол, и всё вокруг разлетелось от поднятого им потока воздуха — как раз под этим щупальцем оказалась группа Механических Пауков Линь.
Линь подумала... разница между ними и впрямь огромна: этот с виду сверкающий прочный металл под панцирем, похожим на тонкий лёд, оказывается совершенно беззащитным.
Лишь немногие атаки могли пробить хоть чуть-чуть панцирь детёныша, но никакого урона они не наносили, поэтому Линь и придумала способ впрыскивать анестезирующее вещество.
Но даже спустя столько времени он продолжал непрерывно бороться: иногда, когда он уже почти падал, он с силой врезался в стену, чтобы прийти в себя, — казалось, он скорее умрёт, чем позволит себе уснуть перед лицом Линь.
Линь знала фразу «воина можно убить, но нельзя унизить» — казалось, она как нельзя лучше подходила для описания этого детёныша Пустотного Автобуса.
Сейчас позади него уже не было пути к отступлению.
За прозрачной стеной сверкали яркими красками бесчисленные звёзды; детёныш в ходе боя оказался прижат к одной из сторон Звёздной Галереи, все плавающие вокруг него предметы разлетелись от его движений, и теперь он остался совсем один.
Войско Линь окружило его: множество Механических Пауков рассредоточилось, образовав полукруг, прижимающий детёныша к стене, и подкрепления с движущихся точек продолжали прибывать.
А затем... началась атака!
Крупные Металлические Пауки выпустили в детёныша бесчисленное множество острых шипов. Мелкие же пауки ринулись прямо вперёд, готовясь пустить в ход буры для атаки.
«Бам——»
Прежде чем на него обрушилась бесчисленная атака, детёныш поднял щупальце и с силой ударил им по... прозрачной стене позади себя.
Стена издала глухой звук. Но на ней не появилось ни единой трещины, даже от такого мощного удара.
Эта прозрачная стена была весьма твёрдой — на самом деле Линь ранее уже проверяла её: с виду она казалась тонкой, но была намного прочнее окружающих металлических стен. Даже сила детёныша не могла её пробить.
Следом за этим на него обрушился град шипов: они били по панцирю детёныша, многие отскакивали, но некоторые всё же вонзались в панцирь.
Через них впрыскивалось ещё одно анестезирующее вещество, которое в сочетании с прежним должно было дать больший эффект.
К этому моменту детёныш уже должен был чувствовать сильную сонливость, но он снова поднял щупальце и с силой ударил им по стене позади себя.
«Бам——» Глухой звук разнёсся по всему пространству, а на стене по-прежнему не появилось ни трещинки — она оставалась совершенной и целой, будто новёхонькая.
Мелкие пауки взобрались на тело детёныша и снова принялись за прежнее: используя буры, впрыскивали большое количество анестезирующего вещества.
На этот раз детёныш уже не подпрыгнул — казалось, силы его оставили, — но он всё же поднял щупальце и вновь ударил по стене.
Он знал: за этой стеной — Пустота, и через неё он, возможно, сумеет... сбежать.
«Грохот!»
Линь услышала звук, который был громче, чем удар детёныша о стену, и увидела, как вся прозрачная стена от этого звука чуть приподнялась.
Из-за этого под стеной образовалась щель шириной в несколько десятков сантиметров.
Это... стена поднимается? Она, оказывается, может подниматься? И кто-то управляет её подъёмом?
В тот же миг, когда у Линь возник этот вопрос...
...по всей Звёздной Галерее вдруг пронёсся мощный шторм: весь воздух, а также всевозможные предметы разных размеров, резко устремились к этой щели. «Грохот——» И в этот же момент стена поднялась ещё немного выше.
Затем один за другим послышались всевозможные звуки — предметы врезались в стену, некоторые из мелких предметов пролетали прямо сквозь щель и уносились в Пустоту.
Среди этих мелких предметов оказались и некоторые мелкие Механические Пауки Линь, а более крупные механизмы, даже сумев зацепиться за пол, всё равно получали удары от разных предметов и были вынуждены лететь вперёд.
Так все предметы сгрудились у прозрачной стены, включая и детёныша, которого теперь плотно сдавливало множество предметов.
В этот момент он ещё не совсем заснул и продолжал бороться, пытаясь сдвинуть своё тело... Линь решила, что нужно заставить его полностью погрузиться в сон, поэтому продолжила атаковать.
«Грохот...»
И тут звук от стены раздался снова: вся прозрачная стена в этот раз поднялась сразу наполовину, и всё, что там находилось, оказалось прямо открыто среде Пустоты.
Вместе с бурно вырывающимся воздухом все предметы устремились в Пустоту, кроме... кроме некоторых предметов.
Это были механические войска Линь, а также детёныш Пустотного Автобуса.
Детёныш Пустотного Автобуса в этот момент находился в Пустоте, в десятке с лишним метров от Звёздной Галереи; он размахивал щупальцами из последних сил, но не мог сбросить с себя облепившие его предметы.
На теле детёныша сидело огромное множество Металлических Пауков — и мелких, и крупных: одними конечностями они крепко цеплялись за панцирь Автобуса, а другими держались за своих товарищей, образуя большую сеть, окутывавшую детёныша.
И эта сеть, сплетённая из Механических Пауков, соединялась с своего рода «канатом», который тоже состоял из множества сцепившихся друг с другом Механических Пауков и тянулся до самой движущейся точки внутри Звёздной Галереи.
С самого начала и до сих пор Линь непрерывно увеличивала число Механических Пауков, поэтому теперь их было уже достаточно, чтобы совершить такое действие — схватить Пустотный Автобус и не дать ему улететь.
Теперь он почти перестал сопротивляться, а значит, оставалось лишь затянуть его обратно...
Как раз в этот момент Линь на мгновение замерла.
Потому что Линь увидела: снаружи бесчисленные звёзды вдруг мигнули — и все разом исчезли.
Им на смену пришли... бесчисленные... предметы самых разных форм.
Они были всевозможными — большими и маленькими, размером в сотни метров и всего в несколько метров, одни из металла, другие из камня — плотной, густой массой...
А позади всех этих плывущих предметов виднелся огромный, бурый Кувыркун — казалось, все эти плавающие объекты вращались вокруг него.
Неужели...
...уже настало время?