?
Это удивительное явление…
Сейчас Каменный Паук Линь одним взглядом следит за Оливковыми Шарами, которые беспорядочно летают по небу, а другим — обследует упавшие на землю трупы Оливковых Шаров.
С того момента, как они начали в панике разбегаться, и до сих пор трупов становится всё больше.
Линь немного изучила этих существ, чтобы понять причину их смерти… Оливковые Шары по своей природе похожи на Воздушных Медуз — они используют лёгкий газ для полёта. Но в процессе изучения Линь обнаружила у них ещё одну странную особенность.
Это их мозг.
Мозг этих существ выглядел довольно странно. Сначала Линь думала, что у них относительно крупный мозг, поэтому они довольно умны, но на деле их мозг оказался не таким уж и большим — Линь решила, что по идее они не должны обладать таким уровнем интеллекта, какой демонстрируют.
Более того, дело не только в том, что их мозг не должен обеспечивать такой интеллект — Линь обнаружила, что этот мозг вообще не в состоянии управлять всем телом целиком.
Главным образом потому, что между мозгом и некоторыми частями тела вовсе отсутствуют нервные связи, а сам мозг настолько мал, что ему трудно приводить в движение всё тело.
И тем не менее эти существа способны быстро двигаться и демонстрируют вполне заметный уровень интеллекта.
Может, мозг вообще не является главной структурой? Или в их теле есть какая-то неизвестная структура, дающая им разум? Или, может, их мышечные клетки способны действовать сами по себе, без всяких команд?
Чтобы разобраться в этом вопросе, Линь исследовала множество трупов Оливковых Шаров — и все они оказались одинаковыми: их мозг попросту не был развит настолько, чтобы обеспечивать такой интеллект.
Похоже, дело не в отдельных особях. Все обследованные Линь Оливковые Шары оказались один в один. Почему же у них такой маленький… мозг?
Линь решила, что нужно поймать одну живую особь и посмотреть.
Каменный Паук взобрался на крышу одного из домов и стал наблюдать за летающими вокруг Оливковыми Шарами. В мгновение ока он прыгнул, схватил цель — и тут же впустил под её внешнюю оболочку мелких червей.
После этого Линь отпустила Оливковый Шар. От нападения тот, очевидно, пришёл в ужас, но внутренние структуры его тела по-прежнему были полны жизни. Черви Линь быстро размножились внутри него и обследовали все органы.
И действительно — живой Оливковый Шар почти ничем не отличался от трупа. Его мозг был точно такой же странный.
Мозг этих существ мог напрямую управлять лишь частью тела, а другой частью управлять не мог — но Линь заметила, что это, похоже, не полная неспособность управлять.
Когда тело двигалось, мышечные клетки сначала проявляли особую реакцию. Внутри клеток возникали определённые изменения.
Эти изменения показывали, что клетка получила какую-то команду и только после этого начала действовать — а не действовала самостоятельно.
Это можно было довольно чётко распознать: клетки, которые двигаются сами по себе, такой «реакции на получение команды» не проявляют.
Но мозг Оливкового Шара явно не посылал этим клеткам никаких команд — у них даже не было нервных связей. Значит, вероятнее всего дело в том… что ими управляет что-то другое, что-то особенное.
Пока Линь размышляла об этом, пойманный Оливковый Шар вдруг перестал двигаться и упал на землю.
…Он умер.
В момент смерти мозг Оливкового Шара остановился. И все прочие органы — как управляемые мозгом, так и нет, — в тот же миг тоже прекратили всякую активность.
Не было заметно, чтобы на него что-то напало — они умирали вот так, просто и без причины…
И это продолжалось очень долго… пока в этом мире почти не наступила ночь. Только тогда эта «бойня» наконец прекратилась.
…
Свет звёздного неба озарил землю.
В городке Оливковых Шаров повсюду лежали трупы. Поскольку разложение ещё не началось, здесь не было почти никакого запаха, и было на удивление тихо.
Уцелевшие Оливковые Шары покинули этот городок. Куда они направились, было неясно, поэтому Линь отправила за ними ещё одного Каменного Паука следом. А другой остался здесь для дальнейшего изучения.
Эта бойня выглядела крайне зловеще, но Линь подумала, что для Оливковых Шаров это, возможно, довольно обычное дело — причём подобное явление наблюдалось не только среди них.
Другие Каменные Пауки Линь тоже добрались до джунглей. Исследуя их, они время от времени натыкались на существ, которые погибали безо всяких видимых внешних или внутренних повреждений — просто умирали, вот и всё.
Мёртвые тела быстро съедались другими существами, но некоторую часть Линь всё же успела обнаружить до того, как их сожрали.
У почти всех этих существ обнаружилась одна общая черта: их мозг был относительно мал, и его можно было назвать неполноценным.
А вот у того щупальцевидного существа, что жило внутри дерева и которое Линь наблюдала в прошлый раз, мозг был полноценным — по нему явно можно было судить об интеллекте, наблюдая за его строением. Но у многих из этих внезапно умерших существ мозг никак не соответствовал размерам тела, и, более того, Линь обнаружила, что у немалого числа этих существ в мозге отсутствовала «зона памяти».
На первый взгляд по внешним признакам ничего не понять, но Линь почти могла догадаться, в чём тут дело.
Линь решила, что для ответа нужно найти какое-то особое место — например, туда, где обитают Хранители Ядра, или, скажем…
Возможно, если проследить за Оливковыми Шарами, тоже удастся найти ответ.
Оливковые Шары, покинув свой городок из-за учинённой бойни, быстро двигались через джунгли, и вскоре Линь обнаружила, что они добрались до нового поселения.
Это поселение оказалось намного больше предыдущего, и здесь Линь увидела ещё больше странных вещей.
Здесь были не только дома Оливковых Шаров — Линь заметила множество статуй, а также несколько построек, которые явно возводили не Оливковые Шары.
Похоже, здесь проживало гораздо больше видов существ — Линь увидела, что по городку передвигаются создания, не относящиеся к Оливковым Шарам. Впрочем, прежде чем войти в поселение, Каменный Паук сначала поймал самого медлительного из летящих Оливковых Шаров и обследовал его память в мозге.
Из этой памяти… Линь узнала, что поселения Оливковых Шаров, похоже, разбросаны по всем джунглям, и что они также сосуществуют бок о бок с другими видами.
А затем…
А затем ничего больше не было.
Потому что мозг Оливкового Шара устроен именно так: хоть у него и есть зона памяти, она тоже неполная, и увидеть можно только небольшую часть их воспоминаний.
Очевидно, они полагаются на какой-то другой способ существования.
Размышляя об этом, Линь направила Каменного Паука в глубь поселения.
В этом городке жило довольно много разных существ. Линь решила, что среди них есть виды с разделением функций — почти все они были многоклеточными, а среди них попадались и создания каменного типа.
У этих видов, похоже, была та же особенность, что и у Оливковых Шаров, — их мозг имел «изъян».
Но при этом все они жили совершенно нормально и вовсе не выглядели неполноценными.
А ответ на эту загадку, возможно, скрыт в самом центре этого города — там стояла особая статуя, вокруг которой скопилось немало «энергии». Местные существа, похоже, очень почитали эту статую.
Линь подумала, что через неё можно кое-что узнать…