«Быстрее, засыпьте эту яму, у нас сегодня ещё десятки ям осталось!»
«Га-а? Неужели нельзя хоть немного отдохнуть?»
«Какое ещё время на отдых! Если не пошевелитесь, вычтем из панциря!»
Палящее солнце висело в зените, земля раскалилась от жары. Возле одной большой ямы, покрытой кристаллами, целая толпа Изумрудных драконов таскала всевозможную землю и прочий материал, сваливая всё это... в яму.
Эти ямы остались после войны — все они были выбиты обстрелами Истока, и теперь большинство из них уже почти вернулись к прежнему виду.
Именно из-за них цена на кристаллы и упала: они попадались повсюду, к тому же множество отрядов Истока полегло здесь же, а вдобавок под землёй были обнаружены целые кристаллические пещеры. Из-за всего этого стоимость кристаллов резко рухнула, и теперь большинство драконов вовсе не интересовались кристаллами — даже увидев яму, полную кристаллов, они хотели лишь одного: поскорее её засыпать.
Впрочем, некоторые драконы всё ещё подбирали кристаллы и уносили их домой в коллекцию — кто знает, вдруг цена снова поднимется?
«Га... как я устал...» — один Изумрудный дракон, жалуясь на судьбу, толкал в яму очередную порцию песка и земли; из-за непрекращающейся жары он то и дело поглядывал на небо.
Небо, кроме слепящего солнечного света, было усеяно мерцающей, повсюду разлетающейся пылью — она выглядела как... осколки, кристаллические осколки.
Хотя они красиво переливались, отражая солнечные лучи, дракон почувствовал, что от них становится ещё жарче, и от этого разозлился ещё сильнее. Наконец он бросил работу, обернулся к надсмотрщику и заорал: « Га! Я требую отдыха! Слишком устал!»
«Га!» «Я тоже!» «Мне нужен отдых!»
Соседние драконы, тоже занятые переноской грунта, дружно поддержали крик. Надсмотрщик, видя такое дело, лишь беспомощно махнул лапой: «Ладно, отдохните немного, а потом продолжим таскать!»
Драконы, до этого едва живые от усталости, мгновенно взбодрились. Они быстро столпились в тени деревьев вдоль дороги — кто-то принялся жевать что-то съестное, кто-то улёгся вздремнуть. Надсмотрщик, глядя на них, невольно рассердился: «Вы что... кхе-кхе-кхе!»
Пока он говорил, что-то будто попало ему в горло, и он зашёлся в приступе кашля. Подняв голову, надсмотрщик заметил, что кристаллической пыли в воздухе, кажется, становится всё больше.
«Что вообще происходит...» — с недоумением надсмотрщик поднял лапу и махнул ею; тут же обнаружил, что на предплечье налипло множество мерцающих осколков.
«Не похоже, что их поднял ветер... Неужели это снова та же самая аномалия, что и раньше, когда взлетала пыль? Но почему на этот раз летят только кристаллические осколки... га-а?»
Едва он договорил сам с собой, как надсмотрщик вдруг заметил, что все те драконы, что лежали в тени деревьев, стали какими-то странными — они словно превратились в кристаллические статуи, одну за другой.
Чешуя на всём их теле сверкала, будто из кристалла; у некоторых драконов пасти были раскрыты, и было видно, что даже ротовая полость внутри тоже кристаллизовалась — казалось, они окаменели насквозь, и внутри, и снаружи...
«Га-а-а-а-а!»
Испуганный крик надсмотрщика разнёсся эхом по всей яме.
...............
«То есть, получается, это... уже шестой такой случай».
Это был город неподалёку — Город Изумрудных драконов. Внутри огромного здания лежало множество Изумрудных драконов, все они выглядели почти одинаково — все были кристаллизованы.
Между ними шёл серый дракон — Скелетный дракон. Он смотрел на этих драконов и, обернувшись к следовавшему за ним... карлику, сказал: «Все они ходили засыпать ямы, но все попали под воздействие».
«Уа-о-о-о», — ответил карлик.
«В той разлетающейся кристаллической пыли было много... кристаллита», — произнёс Скелетный дракон, доставая бутылёк с жидкостью, и вылил её на одного из лежащих рядом драконов.
Кристаллы на поверхности тела этого дракона на глазах стали быстро растворяться, но растворилась лишь часть — большая часть тела всё ещё оставалась кристаллической.
«Ну как, есть результат?»
В этот момент в комнату вошёл рослый Изумрудный дракон. Он посмотрел на Скелетного дракона, затем на частично растворившегося дракона рядом, и сказал: «Похоже, что-то получается».
«Кровавый Туман... мастер», — обратился к вошедшему Скелетный дракон. — «Вижу, твоё тело уже полностью восстановилось. Это замечательно».
«Да уж...» — Изумрудный дракон по имени Кровавый Туман немного размял тело. — «Так давно не пользовался телом, даже как-то непривычно. Но вот беда — снова случилось нечто новое».
«Все эти случаи происходят рядом с кристаллическими ямами», — сказал Скелетный дракон. — «По словам вернувшихся драконов, вокруг ям висела густая кристаллическая пыль — очень похоже на то, что случалось раньше».
«Этого не должно быть...» — произнёс Кровавый Туман. — «Война уже закончилась, Исток разгромлен, они не могут снова вторгаться сюда. Но нынешний случай очень похож на их работу...»
«Тупица, разве я тебе не говорил — это дело рук того идиота по прозвищу Помешанный на испарении!»
Кровавый Туман обернулся и увидел, что у входа в комнату стоит... скорпион.
«Ты, случайно, не... Старейшина?» — Скелетный дракон посмотрел на скорпиона. — «Я слышал о тебе слухи».
«Нет, я не Старейшина, просто обычный скорпион», — ответил скорпион. — «Раз уж с Истоком покончено, им пришлось взяться за дело самим! Живо собирай своё войско мелких динозавров и иди бить этого Помешанного на испарении!»
«Ты говоришь бить...» — сказал Кровавый Туман. — «Но куда идти, чтобы его бить? И разве не говорилось, что у Испарителей... то есть у Испарителя нет никаких войск, что они могут полагаться только на Исток, чтобы бить нас?»
«Но это всё-таки произошло!» — заорал скорпион. — «Живее иди! Иначе я тебя убью!»
«Мне кажется, сейчас тебе это не по силам», — сказал Кровавый Туман. — «Да и раньше тоже не было по силам. А вот у меня было множество случаев... тебя убить».
«Что?! Да как ты смеешь так со мной разговаривать!»
Договорив, скорпион выбежал из комнаты, а Кровавый Туман бросился за ним следом. Вскоре в комнате остались только Скелетный дракон и карлик.
«Что это с ними такое?» — Скелетный дракон бросил взгляд на карлика, и тот в ответ отозвался: «Уа-о-о».
«В общем, продолжай лечение, приготовь ещё той жидкости... а это ещё что такое?»
Скелетный дракон не успел договорить, как вдруг заметил, что тот дракон, которого он только что частично вылечил, внезапно зашевелился.
Поскольку бо́льшая часть его тела ещё не была растворена, он должен был находиться в состоянии Отверждения, но он всё же поднял тело и встал на ноги...
«Как ты вообще смог...»
«Га!» — внезапно Изумрудный дракон вытянул обе лапы и мгновенно вцепился в горло Скелетному дракону, но тот в ответ тут же среагировал и с силой ударил его ногой в живот, отбросив назад — тот врезался в стену.
«Он что, обезумел? И вообще, как он смог двигаться...»
Скелетный дракон не успел договорить фразу до конца, потому что тут же обнаружил: в этой комнате не один Изумрудный дракон оказался в таком состоянии...