Похоже, это именно здесь…
Огромный пушистый шар медленно продвигался по илистой земле, окутанной густым туманом.
Неподалёку впереди Пушистого Шара показалось огромное… сооружение.
Материал, из которого было сделано это сооружение, на вид ничем не отличался от ила земли, а высотой оно было примерно с сам Пушистый Шар — около пятидесяти метров, и формой напоминало пирамиду.
Только вершина у неё была не острая, а плоская, и по краям этой плоской вершины виднелись отверстия.
Линь разглядела это сооружение в памяти цилиндров… ранее Пушистый Шар поймал немало прозрачных угрей и один цилиндр, производивший этих угрей, но теперь всех их отпустили, поскольку получили уже достаточно сведений.
Прозрачных угрей можно назвать своего рода… древними существами, живущими в этом мире; их образ жизни тоже был очень прост — цилиндр служил им «маткой», и он производил прозрачных угрей, которые расходились вокруг, собирая всевозможную пищу.
Это ощущение очень напоминало… те самые машины, что встречались здесь.
Однако эти прозрачные угри появились здесь раньше машин — в их памяти… здесь, похоже, вообще не было никаких машин, это была просто чистая область, наполненная густым туманом.
И в то же время наполненная… страхом.
В некую эпоху этот мир был покрыт Энергией Страха, она распространялась по всему миру, и в то время здесь, помимо прозрачных угрей, жили и другие существа.
Но постепенно они все исчезли, остались только прозрачные угри, потому что не все особи прозрачных угрей ощущали страх.
Лишь часть их особей могла чувствовать страх, и потому именно эти особи исчезли, а те, что не чувствовали страха, выжили.
Почему лишь часть особей ощущала страх — это не совсем ясно; хотя эти особи и различались между собой, никакого разделения труда или сотрудничества между ними, похоже, не было.
Просто все жили вперемешку друг с другом.
Пока большинство живых существ здесь вымирало от страха, прозрачные угри выжили, и за этот период Линь также заметила, что мир постепенно менялся… особенно поверхность земли.
Похоже, поверхность земли постоянно «испарялась» — огромное количество обломков отделялось от поверхности, поднималось в воздух, образуя густой туман, а сама поверхность становилась всё глубже.
Если так будет продолжаться и дальше, то, похоже, весь мир в итоге разложится до состояния густого тумана… и, судя по всему, это дело рук микромашин.
На данный момент это действительно выглядит как работа микромашин — возможно, Энергия Страха заложила в них программу, заставляющую их непрерывно разлагать этот мир.
Но какова же цель этого? К тому же Линь очень хотелось узнать, какова внутренняя структура этого мира.
Энергия Страха покрывала этот мир не всё время подряд. У прозрачных угрей сохранился лишь один отрезок памяти о жизни в Энергии Страха.
А позже Энергия Страха в этом мире… исчезла.
Причину исчезновения прозрачные угри, разумеется, не знали — просто после этого они снова начали производить особей, способных испытывать страх, и продолжили жить в этом мире, где почти все живые существа уже вымерли, взращивая небесных гениев.
Изначально прозрачные угри были хищниками, охотившимися на самых разных существ ради пропитания, но в условиях отсутствия живности они также научились выживать, подбирая остатки — в этом густом тумане хватало веществ, пригодных им в пищу.
Но они всё же сохранили хищнические привычки, поэтому пытались атаковать Пушистый Шар, даже несмотря на его огромные размеры. Они пытались его поглотить.
Интеллект этих существ был не слишком высок, но здесь жили не только прозрачные угри — обитали и другие существа…
В памяти прозрачных угрей иногда встречались эти существа. Это были создания, весьма искусные в изготовлении разных вещей.
То, что сейчас видел перед собой Пушистый Шар, — пирамида с плоской вершиной, слепленная словно из ила, — как раз и было делом их рук.
Пушистый Шар выпустил щупальце, пронзил внешний слой этого сооружения и проник внутрь… удалось определить, что большая часть строения состояла из… ила и грязи.
Внутри почти не было помещений — лишь в центральной части находился проход, уходящий глубоко под землю.
На самом деле эти существа обитали под землёй, а само сооружение на поверхности служило лишь входом; они, похоже, придали ему такую форму, чтобы… защититься от неких «естественных врагов».
Изначально эти существа обитали под землёй. По мере изменений в недрах они закапывались всё глубже. Но у них была ещё и некая… цель.
А именно — некая «идея».
Эти существа однажды заявили, что намерены остановить бедствие, охватившее мир, и потому решились закопаться в самые глубины земли. Это показалось довольно занятным.
Поскольку прозрачные угри способны понимать… «язык» этих существ, Линь тоже узнала об этом — в своё время эти существа очень… громко провозгласили это своё желание прямо на поверхности земли.
Хотя, вероятно, не так уж много существ смогли это воспринять.
Прозрачные угри хоть и понимали их, но особо не заботились об этом — они всегда жили простой жизнью, поэтому их тайны можно было раскрыть только с помощью здешнего исследования.
Линь решила не разрушать это сооружение, а потому сначала выпустила несколько… небольших пушистых шаров в проход из центра здания вглубь; если добраться до самых недр этого мира, наверняка удастся понять, что здесь на самом деле происходит.
Однако этот проход оказался, похоже, довольно… длинным.
Пушистые шары летели вниз без остановки, и Линь обнаружила, что проход весьма запутан — с множеством ответвлений и участков, где путь неоднократно закручивался кольцами, при этом по пути не встречалось ни одного живого существа.
Не было ни самих существ, ни даже их следов — это было странно, ведь если бы здесь жили существа, они непременно оставили бы хоть какие-то следы; к тому же… не было и микромашин.
Похоже, микромашины действуют только на поверхности, разлагая вещество, а на такой глубине их вовсе нет, поэтому воздух в этом проходе казался очень чистым.
Линь в общей сложности отправила в этот подземный проход десять пушистых шаров: пятеро из них после долгих кругов упёрлись в тупик… ещё двое вышли по кругу к другим выходам на поверхность, а оставшиеся трое… достигли одного очень большого места.
Здесь оказалась огромная подземная пещера, и, в отличие от того, что было выше, стены этой пещеры были сложены из очень прочной скальной породы, а не из того… ила.
Более того, в этой пещере обнаружилось множество тех самых… кристаллов, предназначенных для размещения Хранителей Ядра и Ядер сновидений.
В тот миг, когда Линь увидела этот пейзаж, она подумала… а не здесь ли Ткач Снов когда-то создавал Хранителей Ядра?
Возможно, именно потому, что они создали Хранителей Ядра, покрывавшая этот мир Энергия Страха была изгнана.
Однако здесь Линь по-прежнему так и не встретила тех самых… роющих существ.