«Уходи отсюда скорее, это место уже охраняется мной, понимаешь? Охраняется!»
«Что?»
«Ты что, не понимаешь? Дурак ты, что ли? Умер, что ли? Я велю тебе уйти отсюда!»
«…»
Это было внутри тела Создателя. Поскольку все органы Создателя не имели постоянного положения, трудно было сказать, что именно это за место — здесь чаще всего встречались не внутренности, а огромное количество живых существ.
С тех пор как Создатель вошёл в состояние поглощения ядра Сновидоеда, прошло уже больше сотни суток по меркам Пушистого Шара.
Ситуация здесь так и не разрешилась: Хранитель Ядра всё ещё искал ту таинственную вещь, о которой говорил Исследователь; Каменный Паук Линь успел объехать множество пейзажей в разных уголках этого мира; а Звездоплаватель побывал уже в немалом числе новых мест в Пустоте.
Но сейчас больше всего Линь интересовало то, что происходило внутри тела Создателя. Пока миниатюрные войска Линь непрерывно уклонялись от преследования иммунной системы Создателя, она одновременно наблюдала за переменами, происходящими здесь.
Особенно за теми переменами, что были видны через призму сновидения.
Изначально внутренность Создателя, если смотреть через призму сновидения, выглядела как размытый пейзаж, но с течением времени картина постепенно обретала «конкретные» очертания.
Например, сейчас, глазами одного из червеобразных юнитов Линь, можно было увидеть вокруг множество скопившихся туманных шариков — они медленно парили, словно облака.
Между туманными шариками попадались и предметы, будто бы имеющие плотную форму — некие подобия камней, тоже парящие среди тумана.
Все эти вещи постепенно проявлялись за прошедшие сто с лишним суток, но самой заметной переменой здесь всё же оставались те самые точки света.
Впервые увидев эти светящиеся точки, Линь сразу почувствовала, что они похожи на живых существ — они колыхались туда-сюда, осознанно избегали столкновений друг с другом, а порой собирались вместе и совершали какие-то странные движения.
Разумеется, одного этого было недостаточно, чтобы окончательно решить, что перед ней — живые существа. Но недавно Линь обнаружила… что они посылают ей… сообщения.
Они посылали сообщения, выражающие их собственные мысли и намерения — причём это произошло не постепенно, а внезапно: в какой-то момент, когда Линь блуждала внутри тела Создателя, она вдруг получила эти сообщения, и позже выяснила, что исходили они именно от этих светящихся точек.
Похоже, они умели посылать сообщения только тому червю, у которого было зрение сновидения, и при этом стремительно приближались к нему. А затем говорили…
«Я здесь страж, ты обязан немедленно уйти отсюда, никаких промедлений!»
Линь перевела их сообщение в наиболее близкий по смыслу вариант — в целом они говорили именно это, поэтому Линь решила задать им несколько вопросов.
«А если я не уйду, что ты сделаешь?»
«Я… в общем, ты обязан уйти скорее…» — сказала светящаяся точка. — «Это непреложное условие!»
Линь обнаружила, что у них нет никакой атакующей силы — они лишь пытались словами заставить Линь уйти отсюда. Если Линь продолжала оставаться на месте, они продолжали твердить своё и посылали сигналы, показывающие, что не уходить — крайне глупый поступок. Но реально сделать они ничего не могли.
Поэтому Линь могла задавать им ещё больше вопросов: «Почему вы охраняете это место?»
«Зачем спрашивать зачем? Мы просто должны охранять это место, оно обязано быть под охраной! Охранять это место — само по себе причина охранять это место!»
Эти существа выражали свои мысли с сильными эмоциями. Но способ их выражения был совсем не богатым.
Впрочем, Линь уже почти поняла, кто они такие — они, вероятно, были существами, подобными Хранителям Ядра.
Линь чувствовала, что энергия, исходящая от этих светящихся точек, крайне похожа на энергию Хранителей Ядра — почти идентична. Но… почему так?
Возможно, это было связано с тем, что Создатель поглощал ядро.
Линь нужно было задать ещё больше вопросов… чтобы продолжить проверку.
«Вы знаете, кто вы такие? Почему вы непременно должны охранять это место?» — Линь продолжила засыпать светящуюся точку вопросами.
«Мы…» — тут светящаяся точка на мгновение замялась, а затем сказала: — «Мы такие с самого начала! Мы считаем, что раз нужно охранять это место, значит, обязательно нужно охранять это место!»
Очевидно… эти существа были крайне похожи на Хранителей Ядра — не только по ощущениям, но и по характеру. Похоже, за исключением того, что они были довольно «глупы» и не обладали атакующей силой, во всём остальном они практически совпадали с Хранителями Ядра.
Все они были порождены ради охраны некоего места…
После этого Линь продолжила наблюдение — сутки напролёт слушая «бормотание» этих существ, но не собиралась никуда уходить, да и сделать они всё равно ничего не могли.
По мере того как время шло, обстановка сновидения внутри тела Создателя менялась весьма значительно. Когда прошло почти сто восемьдесят суток, все эти облакоподобные парящие туманные шарики собрались вместе.
После того как они собрались, начались новые перемены: сначала поверхность этих туманных сгустков постепенно стала более «твёрдой» — то есть внешне стала похожа на металл, будто весь туманный шар затвердел целиком.
А те парящие вокруг предметы, похожие на камни, начиная с самого начала медленного парения, постепенно набирали скорость, и в конце концов начали двигаться будто на полном ходу, врезаясь в затвердевшие, похожие на металл туманные сгустки. После череды столкновений твёрдая, металлоподобная поверхность начинала размягчаться и превращалась в подобие жидкой структуры.
Эти перемены и правда были весьма насыщенными.
После того как металл превращался в подобие жидкости, он начинал источать тускло-красное сияние, которое постепенно становилось всё ярче, и в итоге выглядел точь-в-точь как лава.
Эти превратившиеся в подобие лавовых шаров образования собирались вместе, становясь всё крупнее.
Если не произойдёт ничего иного, все эти объекты в конце концов соберутся воедино, образовав один огромный шар.
Это было точь-в-точь как в случае с ядром сновидений Разума-духа — исходное ядро сновидений… тоже представляло собой гигантский шар, выглядевший крайне раскалённым.
Судя по нынешней ситуации… Линь предполагала, что внутри тела Создателя постепенно формируется новое ядро.
Это ядро находилось в том же состоянии, что и исходное ядро, и удивительным было то, что… оно, оказывается, тоже порождало новых «Хранителей Ядра».
Эти маленькие светящиеся точки ещё не выросли, но у них уже с рождения было стремление охранять это место — и в этом они были совершенно такими же, как Хранители Ядра. Возможно, когда ядро полностью сформируется, они полностью вырастут, обретут способность атаковать, а их разум также повысится — и они уже не будут такими, как сейчас.
Это явление… казалось Линь весьма интересным. Она не ожидала, что Создатель способен создать новое ядро — но пока неизвестно, было ли оно извлечено из тела Сновидоеда, или же являлось совершенно новым.
Однако выяснилось, что те прежние Хранители Ядра не желали, чтобы Создатель завершил формирование этого ядра.
…