«Сбежали сюда, здесь должно быть безопасно».
Здесь... в Пустоте, необъятной и просторной, дрейфует Пустоград атлантов — сейчас он парит именно в этом месте.
Вокруг него нет никаких обломков, потому что он отдалился на значительное расстояние от той свалки, где кружат бесчисленные осколки развалин.
Его корпус покрыт множеством шрамов и вмятин от ударов — все это следы того, как он вырвался бегством из того места разрушения.
Хотя выглядит он изрядно потрёпанным, сам корпус в целом остался цел, поэтому и смог улететь на такое большое расстояние.
А вот существа внутри Пустограда...
...возможно, сохранились не так хорошо, как сам Пустоград.
Механический Осьминог Линь сейчас находится внутри Пустограда, и здесь Линь видит картину, похожую на ту, что она уже видела на боевом корабле Захватчиков... повсюду плавают самые разные предметы, а также тела атлантов.
Причина такого положения дел проста: вылетая из разваливающихся на части руин, этот Пустоград получил серьёзные удары. Хотя двигатели и другие важные части не были уничтожены, несколько столкновений вызвали утечку воздуха изнутри, а заодно повредили систему гравитации и систему поддержания температуры.
Из-за этого и возникла такая картина. Но поскольку двигатель остался цел, Пустоград продолжал лететь и в итоге вырвался из руин; пролетев достаточно большое расстояние, он остановился в Пустоте.
Не все атланты погибли, потому что все зоны Пустограда разделены между собой, поэтому часть зон осталась целой; даже в некоторых пострадавших от ударов зонах у тех, кто достаточно быстро среагировал, был шанс выжить — например... у неё.
«Они... все погибли». Рядом с Механическим Осьминогом атлантка по имени Росали, глядя на плавающие перед ней тела, произнесла: «Как и... в тот раз. Почему со мной вечно случается что-то подобное».
Росали раньше находилась на боевом корабле Захватчиков, но перед крушением Линь забрала её обратно — на самом деле... это она сама попросила вернуться.
«Потому что в Пустоте у всего нет постоянных закономерностей». Рядом с Росали находился ещё один атлант. Этот атлант, глядя на бесчисленные тела своих сородичей, произнёс без всякого выражения: «Это место было разрушено, но мы всё же выжили, и у нас по-прежнему остаются безграничные возможности».
Обычно эти лишённые эмоций атланты вызывали у Росали сильное отвращение. Но сейчас её вдохновили эти слова: «Да... ты права».
«Да, мы считаем, что сначала следует собрать достаточно пищи. После того как мы покинем руины, еды, вероятно, будет не хватать, поэтому мы должны крайне экономно расходовать имеющиеся запасы. Кроме того, нам нужно собрать тела, пока они ещё свежие, — необходимо собрать все возможные останки и переработать их в консервы. Это должно позволить нам продержаться довольно долгое время».
«Ты...» Росали окинула взглядом окружавшие её плавающие тела сородичей, и её выражение лица стало странным. Линь показалось, что в нём смешались отвращение, скорбь и множество других чувств...
«Ты что, собираешься их есть? Неужели ты...» Она, похоже, не смогла договорить.
«Твоя реакция кажется мне непостижимой». Атлант всё так же бесстрастно продолжила: «Не использовать столько мяса для сохранения и употребления в пищу — крайне глупая идея. Очевидно, из нас двоих я обладаю большим разумом. Поэтому я считаю, что тебе следует подчиниться моему управлению и следовать моим приказам».
«Когда у нас будет достаточно пищи, мы сможем производить потомство, и его количество нужно точно контролировать — не слишком много, но и не слишком мало, необходимо удерживать расход еды в допустимых пределах. Мы вновь восстановим нашу популяцию», — сказала атлант. — «Если у тебя есть возражения, можешь их высказать, но я не советую тратить здесь энергию впустую, нам нужно действовать».
«...» Росали ничего не сказала. Вместо этого она посмотрела на Механического Осьминога.
«Этот иновид — если ты хочешь участвовать в наших действиях, я не против, но тебе тоже придётся подчиняться моим приказам», — обратилась атлант к Механическому Осьминогу.
«Нет», — ответил Механический Осьминог. — «Не присоединюсь к вам».
«Я здесь только наблюдаю».
«Тогда тебе не следует предпринимать никаких странных действий». Договорив, атлант обратилась к Росали: «Идём, начинаем действовать. Сначала найдём подходящее место для хранения продовольствия».
«...» Росали ничего не сказала, но всё же последовала за атлантом, улетев вдаль.
Смогут ли они развернуть свою деятельность — тоже довольно любопытный вопрос. На самом деле выжили не только эти двое. В разных уголках этого пространства находились и другие атланты, они тоже придумывали разные способы выжить и развиться, и, конечно, у всех у них тоже возникала мысль сначала переработать тела сородичей в мясные консервы.
Таким образом действительно можно получить много... пищи, но при этом возникнут и определённые проблемы. В любом случае они способны выжить, а самая большая головная боль — как в дальнейшем вести жизнь в Пустоте.
Сейчас Линь интересует не только Пустоград атлантов, но и множество других мест... например, руины.
Разрушение руин продолжается по-прежнему. Немало механических отрядов Линь добрались до края руин и ведут наблюдение с относительно безопасных позиций.
Видно, что различные плавающие внутри руин объекты продолжают непрерывно двигаться и сталкиваться друг с другом, и все руины напоминают непрестанно кружащийся шторм — обломки внутри становятся всё меньше от постоянных столкновений, и в конце концов неизвестно, во что они превратятся...
А от Гравитационного шара, находящегося в центре руин, сейчас осталась... лишь половина.
Выглядит это весьма причудливо: сначала поверхность Гравитационного шара обрушивалась кусок за куском, отделившиеся обломки смешивались с окружающими вращающимися осколками и сталкивались вместе с ними.
По мере продолжения этого процесса поверхность Гравитационного шара постепенно полностью раскололась, превратившись в бесчисленные фрагменты...
Но по неизвестной причине скорость разрушения с одной стороны Гравитационного шара оказалась намного выше, чем с другой, поэтому и возникла нынешняя картина: половина шара исчезла, осталась лишь другая половина, продолжающая медленно разрушаться.
Это выглядит так, будто наблюдаешь за половиной полого Кувыркуна, вращающегося в буре из обломков — ощущение довольно странное...
Сейчас через разлом видна полая внутренняя часть, и, помимо разлетающихся обломков, оттуда наружу движется множество предметов, похожих на летательные аппараты.
Похоже, что из-за исчезновения половины Гравитационного шара у находящихся внутри существ появился шанс вырваться наружу — в большинстве своём это существа с достаточно высоким интеллектом, ранее сражавшиеся с иновидами.
Но от того места до этого — довольно большое расстояние, неизвестно, удастся ли им успешно вырваться...
Впрочем, из всех руин действительно немало существ смогли успешно спастись — в основном потому, что им ранее транслировали сообщение, и, даже если во время трансляции они не приняли решение бежать немедленно, у них появилась некая... психологическая готовность, так что когда событие произошло, они смогли быстро среагировать.
Что касается иновидов, у них, похоже, нет намерения спасаться бегством — они по-прежнему остаются в руинах и продолжают свою битву.
«Бабах—» Линь по-прежнему видит вспышки взрывов внутри руин; это вызвано не столкновением обломков, а тем, что иновиды атакуют тех существ.
Сейчас они нападают на летательные аппараты убегающих существ; хотя их собственное состояние стало весьма опасным, они продолжают это делать.
Линь думает, что в конце концов они погибнут вместе с этими руинами.
С делами этих руин можно сказать, что покончено... но остаётся ещё немало нерешённых вопросов, например то, что раньше нейросеть автобуса передала Линь.
Нейросеть автобуса всё это время непрерывно собирала здесь огромное количество данных — сведения о Водяном Шаре, различную историю Гравитационного шара и прочее. Можно сказать, что это единственное, что осталось после столь долгих усилий, самое важное.
А этот предмет находится не внутри Гравитационного шара и не в самих руинах.
Нейросеть автобуса сообщила Линь его местоположение, и оно находится в довольно отдалённой части Пустоты; согласно её описанию, туда можно добраться, если просто лететь всё время в одном направлении.
Почему предмет оказался так далеко — она не дала чёткого объяснения.
Впрочем, телепортация здесь не нужна, достаточно просто лететь, поэтому один из отрядов Линь летит в этом направлении.
Этот отряд состоит из куба со сторонами чуть больше тридцати метров и сотни метровых Механических Пауков.
Этот куб — «завод», отвечающий за производство пауков, а остальные пауки — это... те самые, которых Линь использовала и раньше.
Они уже пролетели немалое расстояние и сейчас продвигаются сквозь просторы Пустоты, но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы добраться до цели, ведь нейросеть автобуса передала только направление, без точных координат, так что...
Тот предмет — это...
На расстоянии тысячи километров Линь вдруг заметила один объект. Этот объект появился внезапно — раньше его там не было, ощущение было такое, будто его туда телепортировали.
Этот объект Линь очень хорошо знакома...
Это детёныш Пустотного Автобуса.
Тот самый детёныш, который раньше находился на боевом корабле Захватчиков, но из-за разрушения стены вылетел с корабля наружу и залетел в руины, после чего его больше никто не видел.
Почему он вдруг оказался в таком далёком месте?
Впрочем, этот детёныш не способен летать в Пустоте, поэтому он мог лишь непрерывно ворочать телом, барахтаясь на месте. Линь ускорилась и полетела к нему — тысяча километров не такое уж большое расстояние, и вскоре Линь приблизилась к детёнышу, после чего... Механические Пауки окружили его.
«Хлоп!» Детёныш мгновенно исчез, и в тот же момент появился в ста метрах за пределами окружения.
Похоже... он научился телепортироваться. Линь помнила, что у него нет телепортационного органа — неужели он «научился» способности к телепортации в руинах?
Но, судя по всему, далеко телепортироваться он не может: Линь снова заставила Механических Пауков окружить его, и детёныш тут же вновь исчез, но появился уже лишь в шестидесяти метрах.
Он подбирается всё ближе и ближе...